كيب كانافيرال, فلوريدا، الولايات المتحدة أطلقت شركة SpaceX، السبت، مهمة إنقاذ لرائدي الفضاء العالقين في محطة الفضاء الدولية، وأرسلت طاقمًا صغيرًا لإعادتهما إلى المنزل، ولكن ليس قبل العام المقبل.
تم إطلاق الكبسولة في المدار لإعادة طياري الاختبار الذين عادت مركبة بوينغ الفضائية الخاصة بهم فارغة إلى الأرض في وقت سابق من هذا الشهر لأسباب تتعلق بالسلامة. أدى التغيير في السفر إلى ترك عمليات استعادة بوتش ويلمور وسوني ويليامز في أيدي نيك هيغ من وكالة ناسا وألكسندر جوربونوف من روسيا.
نظرًا لأن ناسا تقوم بتناوب أطقم المحطة الفضائية كل ستة أشهر تقريبًا، فإن هذه الرحلة التي تم إطلاقها حديثًا بمقعدين فارغين مخصصين لويلمور وويليامز لن تعود حتى أواخر فبراير. وقال المسؤولون إنه لا توجد طريقة لإعادتهم عاجلاً على متن مركبة SpaceX دون تعطيل المهام المقررة الأخرى.
وبحلول وقت عودتهما، سيكون الزوجان قد أمضيا أكثر من ثمانية أشهر في الفضاء. لقد توقعوا أن يغيبوا لمدة أسبوع واحد فقط عندما قاموا بالتسجيل في أول رحلة رواد فضاء لشركة بوينج والتي انطلقت في يونيو.
في نهاية المطاف، قررت وكالة ناسا أن طائرة ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ تشكل الكثير من المخاطر بعد أن تعرضت رحلتها إلى المجمع المداري لسلسلة من مشاكل الوقود وتسريبات الهيليوم. قامت وكالة الفضاء بإزالة رائدي فضاء من مركبة الإطلاق SpaceX لإفساح المجال أمام ويلمور وويليامز في مرحلة العودة.
تمت ترقية ويليامز منذ ذلك الحين إلى قائد المحطة الفضائية، والتي ستستعيد قريبًا عدد سكانها الطبيعي البالغ سبعة أشخاص. بمجرد وصول لاهاي وجوربونوف في نهاية هذا الأسبوع، سيتمكن أربعة رواد فضاء يعيشون هناك منذ مارس من المغادرة في كبسولة SpaceX الخاصة بهم. تأخرت عودته إلى المنزل لمدة شهر بسبب مشاكل مع Starliner.
وأشار هيج قبل الإقلاع إلى أن التغيير هو الثابت في رحلات الفضاء البشرية.
“هناك دائمًا شيء يتغير. ربما هذه المرة كان الأمر أكثر وضوحا للجمهور”.
تولى هيج دور قائد مهمة الإنقاذ بسبب خبرته في التعامل مع حالات الإطلاق الطارئة قبل ستة أعوام. فشل الصاروخ الروسي بعد وقت قصير من إقلاعه، وقفزت الكبسولة التي كانت تقله ورائد فضاء بسلام.
تمت إزالة رائدة الفضاء الصاعدة في ناسا زينا كاردمان ورائدة الفضاء المخضرمة ستيفاني ويلسون من هذه الرحلة بعد أن اختارت ناسا شركة سبيس إكس لإحضار رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل إلى الأرض. وأكدت وكالة الفضاء أن كلاهما سيكونان مؤهلين للقيام بمهام مستقبلية. ظل جوربونوف بموجب اتفاقية تبادل بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية.
وقال كاردمان من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، حيث شارك في البث المباشر لعملية الإطلاق: “لا أعرف بالضبط متى سيتم إطلاقي إلى الفضاء، لكنني أعلم أنني سأصل إلى هناك”.
واعترف هيج بالتحديات التي تواجه إطلاق نصف طاقم والعودة مع اثنين من رواد الفضاء المدربين لمركبة فضائية أخرى.
وقال هيج بعد وصوله من هيوستن نهاية الأسبوع الماضي: “أمامنا تحدي ديناميكي”. “نحن نعرف بعضنا البعض، نحن محترفون، نتقدم وننفذ ما يطلب منا”.
لطالما كانت SpaceX رائدة في برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، والذي تم إنشاؤه مع تقاعد المكوكات الفضائية منذ أكثر من عقد من الزمن. تفوقت شركة SpaceX على شركة Boeing في نقل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية في عام 2020، والآن هناك ما يصل إلى 10 رحلات جوية مأهولة لناسا.
