لقد أصبح الأمر واضحًا بشكل متزايد في سكرامنتو: تعتزم إدارة الحاكم جافين نيوسوم زيادة سلطة الدولة للإشراف على التدهور البطيء لصناعة تكرير البنزين في كاليفورنيا.
ويبقى أن نرى ما إذا كانت الهيئة التشريعية للولاية ستوافق على ذلك.
ودعا نيوسوم إلى جلسة تشريعية خاصة لمعالجة الزيادات في أسعار الغاز، مثل جلسة العام الماضي التي أدت إلى ارتفاع تكاليف الجالون الواحد إلى أكثر من 7 دولارات للغالون في بعض أجزاء الولاية. وعقدت لجنة بالمجلس جلستي استماع الأسبوع الماضي، ومن المقرر عقد جلسة أخرى يوم الخميس.
قيد النظر الفوري: مشروع قانون يسمح للولاية بتحديد الحد الأدنى لمستويات تخزين البنزين في مصافي كاليفورنيا. الهدف: تحقيق التوازن بين العرض والطلب لتجنب الارتفاع المفاجئ في أسعار التجزئة عندما يتم إغلاق المصفاة مؤقتًا للصيانة.
ولكن هناك مشكلة أكبر تتجاوز بكثير القضايا الدنيوية المتعلقة بتخزين البنزين. تواجه الهيئة التشريعية سؤالاً أساسيًا في فلسفة الحكومة: إلى أي مدى يجب على الدولة إدارة ومراقبة صناعة تواجه تراجعًا مطردًا بسبب سياسات الدولة، وهي صناعة تبيع منتجًا سيظل ضروريًا لاقتصاد يعمل دون مشاكل حتى عندما يتلاشى؟
ويواجه سؤالاً آخر: إذا قررت الدولة التعمق أكثر، فهل ستظهر قدرتها؟ إن الإجابة على هذا السؤال لها آثار هائلة على ميزانيات الأسر للملايين من سكان كاليفورنيا الذين سوف يستمرون في قيادة السيارات التي تعمل بالغاز لسنوات قادمة.
لقد وضعت حكومة كاليفورنيا نفسها كدولة رائدة على مستوى العالم في القضايا البيئية. إن العالم يراقب كيف تعمل سياسات الغازات الدفيئة التي تعطي الأولوية للمناخ. أمر نيوسوم بأنه بحلول عام 2035، لن يتمكن مصنعو وتجار السيارات من بيع سيارات جديدة تعمل بالبنزين فقط في كاليفورنيا.
ولكن حتى مع افتراض بقاء التفويض قائما، فإن الملايين من المركبات التي تعمل بالبنزين ستبقى على الطرق لعقود من الزمن.
تقوم مصفاة ماراثون أويل الضخمة في كارسون بمعالجة 363 ألف برميل من النفط الخام يوميًا، ويتم تحويل معظمها إلى بنزين.
(لويس سينكو / لوس أنجلوس تايمز)
لذا فإن حكومة الولاية في مأزق. فهو يريد الإبقاء على أسعار الغاز منخفضة إلى حد معقول، في حين تريد مصافي التكرير التابعة للدولة، مع عدم وجود ضوء في نهاية النفق، استخلاص كل ما في وسعها من الأموال قبل أن تختفي أعمالها. إذا خفضت مصافي التكرير عملياتها أو أغلقت أبوابها، أو إذا تعطلت سلاسل التوريد الخاصة بها، فقد يتجاوز الطلب العرض ويؤدي إلى ارتفاع الأسعار الإجمالية.
وقالت لجنة الطاقة في كاليفورنيا في بيان: “مع انخفاض الطلب على البنزين، ستصبح الصناعة أكثر تركيزا وربما أقل قدرة على المنافسة”. التقرير الأخير.
الحل الذي قدمه نيوسوم هو تدخل الدولة بشكل أكثر كثافة. إن تفويض تخزين البنزين هو مجرد البداية. المنشأة حديثا قسم مراقبة سوق البترول تعمل على تسوية تفاصيل خطة لمعاقبة مصافي التكرير ماليًا التي تتجاوز هامش الربح الذي حددته الدولة لم يتم تحديده بعد، وتحقق في المكائد الغامضة للسوق الفورية للمنتجات البترولية.
وفي الوقت نفسه، عرضت لجنة الطاقة في كاليفورنيا قائمة من 12 خيارًا ويتعين على صناع السياسات أن يساعدوا في إدارة تراجع الصناعة مع الحفاظ على استقرار أسعار البنزين ومستويات العرض مرتفعة.
بالإضافة إلى الحد الأدنى من المخزون لتخزين البنزين، تشمل الاحتمالات وضع حد أقصى لهوامش ربح البنزين بالتجزئة؛ عقد إيجار أو ملكية الدولة لصهاريج التخزين والبنزين الذي سيملأها؛ عقد إيجار أو ملكية الدولة لناقلات المحيطات التي تحتوي على إمدادات البنزين الطارئة؛ وحتى استيلاء الدولة على واحدة أو أكثر من مصافي البنزين.
وجاء في تقرير نشرته لجنة الطاقة في مسودة في شهر مايو: “ستقوم ولاية كاليفورنيا بشراء وامتلاك مصافي تكرير في الولاية لإدارة إمدادات البنزين وسعره”.
الصناعة، كما هو متوقع، ليست سعيدة. الشكوى الرئيسية: لا يستطيع المسؤولون في الدولة فهم تعقيدات نظام إنتاج وتوريد البنزين، وما يعتبر تدخلاً خارجياً قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار إذا أصبح النظام أقل كفاءة. بالإضافة إلى ذلك، فإنهم يشكون من أن ضرائب الولاية وتفويضاتها كانت سببًا رئيسيًا لارتفاع أسعار الغاز في كاليفورنيا لعقود من الزمن.
وقال إيلوي جارسيا، عضو جماعة الضغط التابعة لجمعية بترول الولايات الغربية، للمشرعين: “إننا نسير ونسير ونتقدم ببطء نحو لجنة الطاقة … التي تدير هذه المصافي”. “نحن نستمع [at the hearing] الذين سوف يساعدوننا في تصميم المصفاة. نسمع أنهم سيخبروننا بموعد إجراء الصيانة. “سيخبروننا بكمية الإمدادات المتبقية وكيفية تكوين دباباتنا.”
دعا عضو الجمعية ستيف بينيت (ديمقراطي من فنتورا) إلى مشاركة أكبر للدولة مع الاعتراف بأن مصافي التكرير هي أعمال يحركها الربح: “في حين أنني أدرك أن الصناعة لديها التزام بتحقيق أقصى قدر من الأرباح، لدينا أيضًا التزام بتعظيم ما هو لصالح الجمهور.” “.
تاي ميلدر، محامي مكافحة الاحتكار الحكومي وقال الذي يرأس قسم مراقبة سوق النفط الجديد: “نريد سوقا تعمل بشكل جيد، ولكن مع لوائح تحفز السلوك الصحيح”.
وقال نائب رئيس لجنة الطاقة سيفا جوندا إن كاليفورنيا لا تحاول إملاء الخدمات اللوجستية لمصافي التكرير. “أعتقد أنها ستكون شراكة مع الصناعة. “أعتقد أنها ستكون شراكة مع الهيئة التشريعية للتفكير في كيفية تحسين كمية التخزين الحالية المتوفرة لدينا.”
أكد جوندا لأعضاء لجنة الجلسة الخاصة بالجمعية بشأن إمدادات البنزين أن مصافي التكرير في كاليفورنيا لديها مساحة كبيرة في خزاناتها الحالية لمنع انخفاض الإمدادات إلى أقل من قيمة 15 يومًا.
تظهر بيانات الولاية أنه عندما يتم إغلاق مصفاة للصيانة، سواء كانت مخططة أو غير مخططة، ترتفع الأسعار، جزئيًا على الأقل بسبب عدم وجود الكثير من البنزين. ونتيجة لذلك، يحقق تجار التجزئة ومصافي التكرير أرباحًا إضافية.
لكن جوندا أضاف أنه كان يشير إلى سعة التخزين الإجمالية لجميع المصافي، وأن بعض المصافي تعاني من ضغوط شديدة. وقال إنه من أجل إدارة هذا الخلل، يمكن للدولة وشركات التكرير العمل معًا لإيجاد طرق لتقاسم إمدادات البنزين. ولم يقدم تفاصيل، لكن خبيرًا بارزًا في مجال الطاقة أخبر اللجنة أن الدولة يمكن أن تنشئ نظامًا تجاريًا لمساعدة مصافي التكرير على الامتثال لتفويض الدولة. وقال سيفيرين بورنشتاين، مدير معهد الطاقة في كلية هاس للأعمال بجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “سيتطلب الأمر تصميمًا دقيقًا”.
وقال بورنشتاين إنه بالإضافة إلى أي آلية تداول، “نحن بحاجة إلى تحديد حجم المخزون، والتوقيت، وآلية الإصدار والتجديد. “نحتاج أيضًا إلى تحديد العملية التي يمكن من خلالها الإفراج عن تلك المخزونات.”
كما حذر من أن مستويات التخزين المفرطة ستكون عرضة “للتلاعب السياسي”؛ على سبيل المثال، احتمال السماح “لكل من يتمتع بسلطة سياسية بمحاولة الإفراج عن هذا المخزون عندما يكون من المفيد خفض أسعار البنزين”.
ولم يلتزم معظم أعضاء اللجنة المخصصة لإمدادات البترول والبنزين التابعة للجمعية بمسألة التخزين. الإجماع العام: القضية معقدة وتحتاج إلى مزيد من المعلومات، بما في ذلك آثار تدخل الدولة على القوى العاملة في الدولة والاقتصاد. توفر أعمال النفط والغاز بشكل مباشر 100 ألف فرصة عمل وتمثل 5% من إجمالي اقتصاد الولاية، و10% إذا تم الأخذ في الاعتبار الوظائف والشركات غير المباشرة، وفقًا لشهادة الاستماع.
وقالت رئيسة اللجنة كوتي بيتري نوريس (ديمقراطية من إيرفين) في جلسة الاستماع: “إن هذه بالتأكيد قضية كثيفة ومعقدة”. “إنها أيضًا ذات أهمية قصوى لـ 40 مليونًا من سكان كاليفورنيا.”
المزيد من جلسات الاستماع والكثير من النقاش ينتظرنا.
