واشنطن- زاد الأمريكيون إنفاقهم في متاجر البيع بالتجزئة الشهر الماضي، في أحدث علامة على أن الاستهلاك الصحي يقود النمو المطرد في الاقتصاد.
ارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 0.4٪ في الفترة من سبتمبر إلى أكتوبر، حسبما ذكرت وزارة التجارة يوم الجمعة، وهي زيادة قوية، على الرغم من أنها أقل من الزيادة القوية البالغة 0.8٪ في الشهر السابق.
وقد غذت قفزة بنسبة 1.6٪ في المبيعات لدى وكلاء السيارات معظم هذه الزيادة. وزادت المشتريات بنسبة 2.3% في متاجر الأجهزة الإلكترونية والأجهزة، و0.7% في المطاعم والحانات. وعلى الرغم من أن بعض الزيادة في مبيعات التجزئة لشهر أكتوبر عكست ارتفاعًا في الأسعار، إلا أنها أشارت في المقام الأول إلى زيادة في المشتريات.
وانخفضت المبيعات في بعض الفئات – من بينها متاجر الأثاث، ومتاجر الملابس، والصيدليات – على الرغم من أن الاقتصاديين قالوا إن الضعف ربما يكون ناجما، جزئيا على الأقل، عن أعاصير الشهر الماضي. وزادت المبيعات في متاجر المنازل والحدائق، وهو ما قد يعكس نشاط إعادة البناء بعد العواصف.
وقال تيم كوينلان، الخبير الاقتصادي في ويلز فارجو: “إن الاعتدال في وتيرة زيادات الأسعار يسمح للمستهلكين بإنفاق المزيد”. “قد لا يحب الناس تكلفة الخروج لتناول الطعام، لكن إنفاقهم في الحانات والمطاعم ينمو بشكل أسرع من الأسعار”.
ويأتي تقرير الجمعة في الوقت الذي يستعد فيه تجار التجزئة لبدء موسم التسوق الحاسم خلال العطلات في أقل من أسبوعين. ويتوقع المحللون فترة تسوق قوية، على الرغم من أنها ربما لا تكون قوية مثل العام الماضي، حيث يواجه العديد من المشترين ضغوطًا من الأسعار التي لا تزال مرتفعة على الرغم من انخفاض التضخم.
وتشير أحدث أرقام مبيعات التجزئة إلى أن الاقتصاد عاد إلى النمو السريع في الربع الحالي من أكتوبر إلى ديسمبر، بعد توسعه بوتيرة سنوية قوية بلغت 2.8% في الربع السابق. ومنذ أن بلغ التضخم ذروته عند 9.1% قبل أكثر من عامين، انخفض إلى 2.6%، وهو مستوى ليس أعلى بكثير من مستويات ما قبل الوباء. ولقد تجاوز متوسط الأجور التي يحصل عليها الأميركيون معدل التضخم طيلة ثمانية عشر شهراً تقريباً.
ومع ذلك، فإن ارتفاع التضخم بعد الوباء أبقى الأسعار أعلى بنحو 20% عما كانت عليه قبل ثلاث سنوات وألقى بظلاله على التوقعات الاقتصادية للأمريكيين. وكان ذلك سببا رئيسيا وراء تمكن دونالد ترامب من الاستفادة من السخط العام على حكومة الرئيس جو بايدن والمرشحة السابقة هاريس واستعادة البيت الأبيض في انتخابات الأسبوع الماضي.
ومع ذلك، على الرغم من ارتفاع مستويات الأسعار، يرث ترامب اقتصادًا يتمتع بإنفاق قوي ونمو قوي ومعدل بطالة منخفض.
وقد لوحظت صحة الاقتصاد أيضًا في التقارير الاقتصادية الأخيرة الأخرى. وفي إشارة إلى أن الأسر، التي تقود مشترياتها معظم الاقتصاد، ستواصل الإنفاق، سجل مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن كونفرنس بورد أكبر زيادة شهرية له منذ عام 2021. وانخفضت حصة المستهلكين الذين يتوقعون حدوث ركود في الأشهر الـ 12 المقبلة إلى أدنى مستوى لها. منذ أن طرحت الهيئة هذا السؤال لأول مرة في عام 2022.
ومن الملاحظات التحذيرية أن مبيعات متاجر البقالة ارتفعت بشكل طفيف للغاية في الشهر الماضي، مما يشير إلى أن العديد من الأميركيين ربما ما زالوا يكافحون من أجل التكيف مع أسعار المواد الغذائية، التي لا تزال أعلى بكثير مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات.
وقالت لورين طومسون، التي كانت تتسوق لشراء البقالة هذا الأسبوع في وول مارت في سيكوكس بولاية نيوجيرسي، إنها لا ترى أي تباطؤ في التضخم.
وقال: “كل شيء باهظ الثمن”. “اللحم والجبن.”
قالت طومسون إنها اشترت كميات أقل من الجبن، وزادت من زياراتها إلى وول مارت لأنها تعتقد أن الأسعار أقل هناك مقارنة بمحلات السوبر ماركت الأخرى.
ويتوقع الاتحاد الوطني للبيع بالتجزئة أن يزيد المتسوقون إنفاقهم بنسبة تتراوح بين 2.5% و3.5% في نوفمبر وديسمبر مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي. وفي موسم التسوق للعطلات لعام 2023، زاد الإنفاق بنسبة 3.9% مقارنة بعام 2022.
ويقول بعض تجار التجزئة إنهم يتوقعون أن ينفق المستهلكون بحرية أكبر في الأشهر المقبلة. ذكرت شركة Affirm، وهي شركة ائتمانية توسعت مع سعي المزيد من المستهلكين للحصول على قروض عبر الإنترنت يمكنهم دفعها بالتقسيط، الأسبوع الماضي أن النمو في عدد المستهلكين النشطين تسارع للربع الثالث على التوالي، ليصل إلى ما يقرب من 20 مليونًا.
وقال مايكل لينفورد، المدير التنفيذي للعمليات في شركة أفيرم، لوكالة أسوشيتد برس: “كل ما نراه يشير إلى أن المستهلك في مزاج يسمح له بالإنفاق”.
في الأسبوع المقبل، سيقوم المحللون بفحص النتائج ربع السنوية من وول مارت وتارجت، من بين أمور أخرى، لقياس كيفية تعامل المتسوقين مع الأسعار التي لا تزال مرتفعة وقياس مزاجهم بعد السباق الرئاسي الذي تمحور إلى حد كبير حول استياء الناخبين من الاقتصاد.
كانت شركة هوم ديبوت من أوائل شركات التجزئة الكبرى التي أعلنت عن أرباحها في الربع المالي الثالث، والتي تواصل صراعها مع انخفاض إنفاق العملاء. لكن التراجع كان أقل حدة مما كان عليه في الماضي، وتجاوز أداؤه توقعات وول ستريت.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة هوم ديبوت، إدوارد ديكر، إن الرسوم الجمركية المرتفعة التي اقترحها ترامب على الواردات، إذا تم تنفيذها، ستزيد الضغط على الشركة. لكنه أضاف أن هوم ديبوت مصدر أكثر من نصف بضائعها من الولايات المتحدة وأماكن أخرى في أمريكا الشمالية.
