مقاطعة إمبريال تصنف باستمرار من بين الأكثر حرمانا اقتصاديا أماكن في كاليفورنيا. إنه بحر سالتون، وهو أكبر و البحيرة الأكثر سميةإنها كارثة بيئية.
وتبين أن المقاطعة لديها أيضًا ما يكفي من الليثيوم إنتاج ما يقرب من 400 مليون بطاريةيكفي لتحويل صناعة السيارات الأمريكية بالكامل إلى السيارات الكهربائية، وإذا أدار المسؤولون هذه اللحظة بعناية، فسوف يحدث ثورة في الاقتصاد المحلي والثقافة السياسية.
ولا ينبغي أن يتم ذلك على حساب البيئة؛ وتعد هذه الشركات رائدة في طريقة استخراج المعدن من المياه الجوفية المالحة وحقن المياه مرة أخرى في الأرض في دائرة مغلقة، مما يؤدي إلى إنتاج الليثيوم الأنظف والأكثر بيئية على هذا الكوكب..
ومن المفهوم لماذا قد يكون احتمال ظهور صناعة جديدة نظيفة، أو “حمى الذهب الأبيض”، جذاباً للسكان. ومع ذلك، الاستفادة من الموارد ليست سهلة. وإذا سُمح للصناعة بقيادة هذه العملية بشكل كامل، فقد تكون النتيجة استغلالاً اقتصاديًا وبيئيًا أكبر. ومع ذلك، هناك طريقة أفضل للمضي قدمًا: فرصة لضمان استفادة السكان بشكل مباشر من طفرة تعدين الليثيوم، مع دعم التحول العالمي نحو الطاقة النظيفة وضمان قدرة الشركات التي تستثمر في إمبريال فالي على تحقيق الربح.
تعد هذه المنطقة من كاليفورنيا رمزًا للإمكانات والمخاطر التي واجهتها المجتمعات الفقيرة في المناطق الغنية بالموارد منذ فترة طويلة.
وكما هو الحال في كثير من الأحيان، كان المسؤولون العموميون يعملون على بسط السجادة الحمراء لكبار المستثمرين، بما في ذلك محاولة الإبداع خطة واضحة للبنية التحتية وعملية إصدار التصاريح بشكل أسرع. ومن أجل الحصول على الدعم من مجموعات المجتمع المحلي، فإنهم يستغلون إمكانات التوظيف، بما في ذلك الأعمال التجارية. – الالتزام بتوظيف العمال المحليين.
لكن سكان إمبريال فالي، الذين كانوا على الطرف المتلقي لخطط التخصيب حول المياه والعقارات في الماضي، إنهم قلقون أن قادتهم السياسيين ربما يتنازلون عن المتجر.
لقد أدت عقود من الإقصاء العنصري والوعود الكاذبة إلى انعدام الثقة العميق في الغرباء الذين يزعمون أن الأمور ستكون أفضل هذه المرة.
كان من المفترض أن يؤدي الري في بداية القرن الماضي إلى ازدهار زراعي، لكن النتيجة الأولية كانت كسر القناة مما أدى إلى إطلاق ما يكفي من المياه لمدة عامين تقريبًا من الإصلاح. إنشاء ما يعرف الآن ببحر سالتون. كان بحر سالتون في ذلك الوقت ومن المفترض أن يعزز السياحةولكن عدم القدرة على تجديده بأي شيء آخر غير الجريان السطحي الزراعي ساهم في ذلك قتل الأسماك والطيور والترفيه. وفي العقود الأخيرة، أدت خطة لجذب مزارع الطاقة الشمسية إلى توليد عدد قليل من فرص العمل وأكثر من ذلك مخاوف بشأن النزوح الزراعي..
قد يكون طفرة الليثيوم مختلفة، ولكن هناك أسباب تدعو إلى الحذر.
تكنولوجيا البطاريات الحالية اللازمة للسيارات الكهربائية وتخزين الطاقة، يعتمد على المعادن بما في ذلك الكوبالت والمغنيسيوم والنيكل والجرافيت. وعادة ما يكون استخراج المعادن مصحوبا المخاطر البيئية الخفية. في وادي إمبريال، تشعر المنظمات البيئية والمجتمعية بالقلق بشأن استخدام المياه في استخراج الليثيوم، وكذلك النفايات وتلوث الهواء مع زيادة الإنتاج وحركة الشاحنات. المنطقة معدل الربو في مرحلة الطفولة إنه بالفعل أكثر من ضعف المعدل الوطني و الغبار الناتج عن بحيرة التجفيف سام.لذا فإن أي مخاطر إضافية على الصحة البيئية تعتبر مشكلة كبيرة.
المجتمعات المحلية أيضا قلقة بشأن مقدار الربح سوف يرون كيف تستفيد الصناعة. ويشيرون إلى أن طفرة السيارات الكهربائية التي أدت إلى الطلب على الليثيوم حدثت على وجه التحديد بسبب السياسات العامة. على سبيل المثال، استفادت شركة تسلا من جولات متعددة من الحوافز الحكومية والفدرالية للمركبات الخالية من الانبعاثات، بما في ذلك بيع أرصدة الانبعاثات. والتي تمثل 85٪ من هامش الربح الإجمالي لشركة تسلا في عام 2009 و إلى 1.8 مليار دولار سنوياً في عام 2023.
ووراء هذه السياسات والحوافز المالية كانت الإرادة العامة وأموال دافعي الضرائب.
سكان إمبريال فالي، وليس الشركات فقط، يستحقون العودة. فبدلاً من الوعد بالدفع فقط مقابل “المنافع” المجتمعية مثل التخفيف من آثار البيئة، أو المساهمات في خزائن البلديات أو الوظائف، يمكن للشركات التي تستخرج الليثيوم أن تقدم مدفوعات مباشرة للأشخاص والمجتمعات التي تعيش هناك.
وهناك نماذج لهذا النوع من النهج. هو صندوق ألاسكا الدائمعلى سبيل المثال، يوفر مبلغًا سنويًا لجميع سكان الولاية من عائدات استخراج النفط.
ويتطلب ضمان استفادة المجتمعات المحيطة من طفرة الليثيوم الجديدة أيضا التفكير في كيفية اجتذاب ليس فقط الشركات التي تستخرج الليثيوم، بل وأيضا تلك التي ستستخدمه على طول سلسلة التوريد، وتوليد فرص عمل أكثر وأفضل. حتى الآن، حققت مقاطعة إمبريال نجاحًا محدودًا في جذب الصناعات ذات الصلة. العام الماضي شركة قال إنه سيبني “مصنع عملاق” هناك لتركيب البطاريات. ومع ذلك، فإن الجهود السابقة للشركة في المملكة المتحدة و إيطاليا لقد ركدوا.
قد يكون هناك مستقبل واعد محتمل لوسائل النقل الحديثة وتخزين الطاقة في منطقة إمبريال فالي. لكن تحقيق مستقبل أفضل سيتطلب تذكر درس من الماضي: فالاستثمارات المجتمعية عادة ما تكون صعبة المنال. إن ضمان استفادة الجميع أمر ضروري لتحقيق مستقبل أكثر شمولا واستدامة.
مانويل باستور هو أستاذ علم الاجتماع ومدير معهد أبحاث الأسهم في جامعة جنوب كاليفورنيا. كريس بينر هو أستاذ ومدير معهد التحول الاجتماعي في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز. وهم مؤلفون مشاركون في “المضي قدمًا: وادي الليثيوم والسيارات الكهربائية والمستقبل العادل“. تم إعداد هذه المقالة بالتعاون مع المحادثة.
