تم توسيع دوري البيسبول الرئيسي آخر مرة في عام 1998. لسنوات، أكد المفوض روب مانفريد أن الدوري لن يفكر في التوسع حتى يقوم فريق أوكلاند لألعاب القوى وتامبا باي رايز بحل مواقفهم في الملعب.
في سبتمبر، لعب فريق A مباراتهم الأخيرة في أوكلاند، متوجهين إلى سكرامنتو في العام التالي وفي النهاية إلى لاس فيغاس. وفي يوليو/تموز، اتفق فريق رايز ومسقط رأسهم في سانت بطرسبرغ بولاية فلوريدا على بناء ملعب جديد هناك سيتم افتتاحه في عام 2028.
في أعقاب إعصار ميلتون، الذي ترك منزل رايز الحالي، تروبيكانا فيلد، غير صالح للاستخدام لموسم 2025، ركز مسؤولو المدينة والمقاطعة على تعافي المنطقة بعد الإعصار. كما قاموا بتأخير التصويت على تمويل السندات للمشروع المقترح، وأثار المسؤولون المنتخبون الجدد تساؤلات حول المشروع.
رد مالك رايز ستيوارت ستيرنبرغ يوم السبت في تامبا باي تايمز. وقال إن إخراج فريق رايز من المدينة بالكامل هو أمر كذلك إنها ليست نتيجة غير محتملة.“.
إذا نجح ستيرنبرغ في تنفيذ تهديده، فقد تتدافع المدن التي تأمل في توسيع MLB لجذب فريق Rays.
نظرت مونتريال سابقًا في مفهوم Rays لتقسيم الموسم بين فلوريدا وكندا. أعربت ناشفيل وشارلوت ورالي عن اهتمامها بالتوسع، وستسمح تلك المدن لرايز بالبقاء في نفس المنطقة الجغرافية.
كما أعربت أوستن وسان أنطونيو وسولت ليك سيتي وبورتلاند وسان خوسيه ومكسيكو سيتي عن اهتمامهم. من المستبعد جدًا أن يفكر MLB في وضع فريق آخر في أوكلاند في أي وقت قريب.
ووافق فريق رايز هذا الأسبوع على أن يصبح ثاني فريق يلعب موسم 2025 في أحد ملاعب الدوري الصغير. سيلعب The Rays في ملعب Steinbrenner Field القريب في تامبا، مع A’s في Sutter Health Park في سكرامنتو.
لم تقرر مدينة سانت بطرسبرغ بعد ما إذا كانت ستوافق على ما يقدر بنحو 56 مليون دولار لإصلاح أضرار الإعصار في تروبيكانا فيلد، مما سيسمح لفريق رايز باللعب هناك في عامي 2026 و2027.
ولم توافق المقاطعة بعد على تمويل السندات للملعب الجديد، مما أدى إلى تأجيل التصويت في أكتوبر في أعقاب الإعصار. وفي انتخابات هذا الشهر، تم استبدال اثنين من أنصار الملعب في لجنة المقاطعة بمتشككين في الملعب.
وقال ستيرنبرغ: “في الشهر الماضي، أبطلت لجنة المقاطعة اتفاقنا التقريبي بعدم الموافقة على سنداتهم، كما وعدوا بذلك”. “لقد أرسل هذا الإجراء رسالة واضحة مفادها أننا فقدنا المقاطعة كشريك.
“أصبح مستقبل لعبة البيسبول في خليج تامبا أقل يقينًا بعد هذا التصويت.”
لقد استغرق البحث عن ملعب لفريق رايز الجزء الأكبر من عقدين من الزمن، ولن تؤثر بضعة أشهر أخرى بالضرورة على النتيجة، سواء بموجب الاتفاقية الحالية أو إعادة التفاوض مع المدينة والمقاطعة. وقال ستيرنبرغ لصحيفة تامبا باي تايمز إنه سيحاول مراراً وتكراراً قبل نقل المعدات.
وقال: “سنستخدم كل ما في وسعنا هنا حتى يحين الوقت”.
