Los desastres climáticos pueden provocar desesperación cuando se vuelven virales. Estos activistas encontraron inspiración

Imagínese lo siguiente: recibe una advertencia sobre un incendio forestal que se extiende cerca de su casa. El aire no deja de llenarse de humo acre y el cielo ha pasado de azul a un naranja inquietante.

O esto: Has oído hablar de un derrame masivo de cenizas de carbón a pocas horas de tu casa y no tienes idea de cómo reaccionar.

O esto: sigues viendo titulares sobre el derretimiento de los casquetes polares —que el Océano Ártico podría quedar libre de hielo en 2050— y te preguntas, fugazmente, si sobrevivirás a los osos polares.

Necesita más información, así que ¿a dónde recurre? Los jóvenes, cada vez más, recurren a las redes sociales como su principal fuente de noticias. Encuesta de EdWeek Se descubrió que el 56% de los adolescentes de entre 14 y 18 años aprenden sobre el cambio climático a través de TikTok, YouTube, Instagram y otras aplicaciones donde jóvenes activistas están haciendo sonar la alarma e instando a la acción.

Elise JoshiPor ejemplo, sintió el impacto del cambio climático cuando estaba en el tercer año de secundaria en 2018, cuando California experimentó su temporada de incendios forestales más mortal. Hoy, la joven de 22 años es la directora ejecutiva de La generación Z por el cambiouna organización que utiliza TikTok para empoderar a los jóvenes e influir en la política climática nacional.

Tenga en cuenta la Bastidatambién de 22 años, activista indígena de México, creció escuchando las palabras “cambio climático”. A los 17 años, coorganizó una marcha por el clima en la ciudad de Nueva York y dio los primeros pasos para convertirse en una destacada defensora indígena de la política climática. Hoy es la directora ejecutiva de Re-Earth Initiative, que se centra en la interseccionalidad de la crisis climática y tiene una fuerte presencia en Instagram.

Bastida y Joshi no se consideran creadores de contenidos; son activistas que publican en las redes sociales para difundir el mensaje.

Alaina Wood, 28 años, Siguió un camino diferente hacia el activismo. Después de graduarse de la universidad, trabajó en una planta de residuos sólidos y, más tarde, para una agencia del gobierno local, redactando planes y subvenciones ambientales. Cuando los recortes presupuestarios estatales acabaron con su trabajo en el este de Tennessee, cambió de rumbo y se convirtió en creadora de contenido a tiempo completo, combatiendo la desinformación como la “Reina de la basura” en las redes sociales. Acepta patrocinios y publica anuncios patrocinados de empresas que están alineadas con sus opiniones ambientales y políticas.

Estas tres mujeres, como muchas de sus pares, subrayan la necesidad de activismo y urgencia, y recuerdan a sus seguidores que los jóvenes tienen mucho más que perder que las generaciones anteriores. Reconocen y admiten la importancia de las redes sociales y de interactuar con sus pares allí donde se encuentren.

Elise Joshi

Joshi, graduada de UC Berkeley en 2023, comenzó a publicar durante la pandemia. Mientras leía sobre el estado de la crisis climática y las políticas ambientales, incluidos los esfuerzos de la administración Trump para reducir las protecciones, compartió estadísticas en TikTok: Un estudio encontró Una de cada seis muertes estaba relacionada con la contaminación del aire o con la forma en que cada grado de calentamiento provoca una disminución en el rendimiento de los cultivos. Su octavo video criticando las políticas del entonces presidente Trump sobre la COVID-19 y las protestas de Black Lives Matter se volvió viral, y ella comenzó a comprender el arte de utilizar las redes sociales como herramienta.

“No tenía un don para [it]”, dijo Joshi, pero después de cuatro años, “he descubierto cómo hacerlo”.

Joshi, junto con otros activistas y creadores, se unió a “TikTok for Biden”, que se fundó para oponerse a las políticas de la administración Trump antes de las elecciones de 2020.

La organización cambió su nombre a La generación Z por el cambio a principios de 2021 para reflejar su creciente gama de intereses y apoyo. Hoy, Gen-Z for Change tiene casi 2 millones de seguidores en TikTok, y Joshi tiene más de 200.000 seguidores en sus cuentas personales.

En julio de 2023, Joshi cautivó a Internet cuando un video de ella interrumpiendo a un funcionario de la Casa Blanca se volvió viral.

A principios de ese año, la administración Biden había aprobado el proyecto de perforación Willow de 8 mil millones de dólares en Alaska, en contra de la iniciativa del presidente Biden. promesa para poner fin al arrendamiento de combustibles fósiles en tierras federales y enfureció a los activistas climáticos que habían hecho lobby en contra de ello. En una cumbre de votantes jóvenes, Joshi dejó escapar un suspiro tembloroso al interrumpir a la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, quien acababa de decir que la administración estaba escuchando lo que los votantes jóvenes decían sobre el cambio climático.

“Lamento interrumpir, pero pedir amablemente no ha funcionado”, dijo Joshi. Su voz vaciló, pero continuó: “Un millón de personas escribieron al gobierno pidiendo que no se aprobara un desastroso proyecto de perforación petrolera en Alaska, y nos ignoraron. … ¿Dejará el gobierno de aprobar nuevos proyectos de petróleo y gas y se alineará con los jóvenes, la ciencia y las comunidades de primera línea desde la vertiente norte de Alaska hasta Luisiana?”

El intercambio de opiniones, durante el cual Jean-Pierre dijo que Biden había hecho más para abordar el cambio climático que cualquier presidente anterior, captó una enorme audiencia en TikTok. Joshi dijo que perdieron la cuenta después de 30 millones de visitas.

“Recibí correos electrónicos de padres que decían: ‘En realidad, ni siquiera estoy de acuerdo contigo en esta conversación sobre el petróleo, pero la forma en que lo comunicaste me hizo sentir muy orgullosa por cómo presentaste la información’”, dijo sobre las consecuencias. “Y quiero decir, recibí amenazas de muerte… pero creo que los comentarios agradables pesaron más”.

Después de que el video de la interrupción se volviera viral, Joshi sintió que hubo “un gran cambio de ritmo” con la administración Biden. La Casa Blanca finalmente canceló siete concesiones de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico de Alaska y se comprometió a proteger 13 millones de acres en el Ártico occidental, algo que Joshi dijo que no habría sucedido sin el movimiento #StopWillow y la movilización de los jóvenes en línea.

“Las campañas de TikTok son increíblemente valiosas porque de alguna manera crean un contexto en el que algo que a primera vista parece aceptable se vuelve inaceptable”, dijo Julie Sze, profesora de estudios estadounidenses de la UC Davis, sobre las campañas en las redes sociales.

“Es triste que esto se haga por presión, por súplicas”, dijo Joshi. “Pero, ya sabes, no se logra con conversaciones educadas por Zoom”.

Tenga en cuenta la Bastida

Los padres de Xiye Bastida se conocieron en una Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo en 1992, y mientras ella crecía, el clima era un tema habitual de conversación en las cenas y las reuniones familiares.

En 2015, cuando tenía 13 años, la ciudad natal de Bastida, San Pedro Tultepec, a unos 48 kilómetros al suroeste de la Ciudad de México, se inundó tras años de sequía. “Una vez que empiezas a verlo en tu vida, no tienes más opción que actuar”, dijo.

Bastida y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde sus padres comenzaron a trabajar en el Centro para la Ética de la Tierra, una organización de conservación ambiental, y Bastida comenzó a aprender sobre la organización. Había menos riesgos que en México. Dónde los activistas ambientales indígenas pueden convertirse en objetivos.

En 2019 estaba organizando marchas por el clima para Fridays for Future New York City, pero dice que encontró su comunidad en el mundo online, donde ayudó a construir una coalición internacional con otros activistas ambientales.

Bastida, quien recientemente se graduó de la Universidad de Pensilvania con un título en estudios ambientales, pasa la mayor parte de su tiempo trabajando para la Iniciativa Re-Earth.

Durante las conferencias anuales de las Naciones Unidas sobre el clima, Bastida participará en Instagram Live para responder preguntas de algunos de sus 85.000 seguidores sobre los últimos acontecimientos del evento. Bastida dice que entiende el papel que puede desempeñar a la hora de influir en lo que la gente ve en línea, especialmente cuando se trata de llamamientos a la acción.

“Creo que si puedo acceder al espacio, debería poder compartir la información no solo con las personas con las que estoy en chats grupales, sino también con las personas que no están [only] “Estoy interesado en el clima”, dijo.

En general, dijo Bastida, las plataformas de redes sociales han tenido un efecto positivo en su vida porque la expusieron a una comunidad de activistas ambientales en otras partes del mundo. A través de su trabajo, se conectó con Greta Thunberg de Suecia y Helena Gualinga, una ambientalista indígena ecuatoriana.

“Ahí es donde encontré mi comunidad global y así es como podemos llegar a la gente”, dijo.

Alaina Madera

Cuando estaba en la escuela secundaria, Alaina Wood se enteró de una desastre ambientalr — un derrame de cenizas de carbón en el río Emory, al oeste de Knoxville, Tennessee, que liberó lodo tóxico que contenía arsénico y mercurio. Fue un despertar: la primera vez que sintió que tenía que hacer algo algo.

En la escuela secundaria, encabezó una iniciativa para instalar estaciones de recarga de botellas de agua en el campus. En la Universidad de Tennessee, Wood recogió y clasificó la basura que arrojaban 100.000 personas en los partidos de fútbol. Obtuvo un título en sustentabilidad y geografía y se describe a sí misma como una científica de la sustentabilidad.

Después de graduarse, Wood consiguió un trabajo en una empresa de vertedero privado como coordinador de cumplimiento ambiental antes de asumir un cargo para el Primer Distrito de Desarrollo de Tennessee, una asociación de gobiernos locales, trabajando en proyectos de gestión de residuos sólidos.

Cuando comenzaron los confinamientos por la pandemia, Wood se unió a TikTok y publicó videos “tontos”. Pero en algún momento, su página “para ti” (el feed seleccionado para los usuarios) comenzó a incluir contenido ambiental.

“Algunas de ellas eran realmente buenas y precisas”, recuerda. “Otras eran un poco preocupantes. Estaban llenas de desinformación o de la idea de que si no eres totalmente cero residuos, no eres un buen ambientalista”.

Wood, que se presentó como la reina de la basura, hizo un video sobre el movimiento de cero residuos y dijo que a veces producía resultados contraproducentes que promovían el consumismo y aumentaban el desperdicio. El video tuvo éxito y ella encontró una comunidad a la que le interesaba lo que ella tenía para decir.

Durante el verano de 2021, cuando el “catástrofe climática” se convirtió en tendencia, comenzó a trabajar en una serie en TikTok llamada Good Climate News, donde ofrecía un resumen semanal de estudios e historias positivas para combatir una avalancha de pesimismo. En cuatro meses, acumuló 75.000 seguidores, una audiencia mayor que la población de su ciudad natal.

“Mucha gente no ve todos los increíbles descubrimientos que yo hago cuando leo estudios científicos”, dijo. “Creo que mi trabajo consiste en decir: ‘Hola, vi algo realmente genial que de otra manera no habrías visto. Aún no es demasiado tarde’”.

Alrededor del 75% de su audiencia es menor de 40 años, dijo Wood, y mientras examina estudios, informes e historias, siente el peso de asegurarse de que lo que publica en línea sea preciso y alentador.

Cuando la campaña #StopWillow no detuvo el proyecto de perforación en Alaska, le preocupó que pudiera generar apatía entre los jóvenes, pero sus seguidores le dijeron que sus videos inspiraban a los lectores a seguir una carrera en el ambientalismo.

“Ha habido momentos en los que he estado muy ansiosa por cómo se recibirían las cosas porque mi público es muy joven. Son muy volátiles en este momento”, dijo. “Si digo algo incorrecto, puedo hacer que alguien entre en pánico. Pero si digo algo correcto, puedo mantenerlos comprometidos con el activismo”.