En un glorioso día de verano, un niño en edad preescolar llamado Roger se tambaleaba sobre las rocas que salpicaban un arroyo en el este del condado de Orange, sin estar seguro de si podría regresar a donde lo esperaban sus compañeros de clase y sus cuidadores.
Un mentor juvenil voluntario con Escuela de campo Earthroots Extendió la mano para tranquilizar a la niña de tres años, quien la agarró y dio un paso confiado hacia ella. Luego otro. “¡Allá vamos!”, gritó alguien mientras salía del canal burbujeante.
Ir más allá, como aprender a mantener el equilibrio sobre las rocas sin que los padres intervengan, es un principio central de la educación basada en la naturaleza, según Angela Capps, maestra de la escuela, uno de los cada vez mayores proveedores de educación temprana que se centran en el mundo natural.
Los jóvenes usan huevos artificiales y materiales naturales para crear nidos durante el campamento de verano de jardín de infantes en el bosque en Earthroots Field School en Silverado Canyon.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Educación basada en la naturaleza, a veces llamada escuelas forestalespreescolares en la naturaleza o jardines de infancia al aire libre, se basa en una premisa sencilla: “que es realmente bueno que los niños pasen al aire libre una buena parte del día”, dijo David Sobel, profesor emérito de la Universidad Antioch de Nueva Inglaterra y autor de “Más allá de la ecofobia: recuperar el corazón en la educación sobre la naturaleza.”
En efecto, Los investigadores han descubierto El aprendizaje basado en la naturaleza fomenta la creatividad, la resiliencia, la función ejecutiva, la preparación escolar y una serie de otros beneficios para el cuerpo y la mente.
De origen escandinavo Las escuelas forestales llegaron a Estados Unidos en la década de 1960 y forman parte de un movimiento más amplio de educación basada en la naturaleza. En los últimos años, el concepto ha explotado en medio de las preocupaciones por la pérdida de los niños en el mundo virtual y la crisis de salud mental juvenil del país. La pandemia impulsó la tendencia, ya que las escuelas cerraron y los padres buscaron entornos de aprendizaje seguros para sus niños en edad preescolar.
A partir del último año escolar, había alrededor de 800 escuelas preescolares de naturaleza en los EE. UU., un aumento del 200% desde 2017, según Una encuesta por la organización sin fines de lucro Alianza de inicio naturalque apoya el acceso a una educación infantil basada en la naturaleza. California se encuentra entre los tres estados con mayor número de escuelas, que atienden principalmente a niños de entre 3 y 5 años.
Los niños y sus padres exploran un arroyo en un día templado de verano durante el campamento de jardín de infantes en el bosque de Big Oak Canyon, una propiedad de 39 acres que sirve como base para la Escuela de Campo Earthroots.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Los defensores de esta idea afirman que los niños que viven en contacto con la naturaleza son más felices y saludables, y pueden estar en condiciones de convertirse en la próxima generación de guerreros del clima. Una conexión temprana con la naturaleza puede plantar las semillas para su conservación.
“Sólo protegemos lo que amamos”, dijo Lia Grippo, presidenta de la Asociación de Escuelas Forestales de California“Si queremos que los niños crezcan y se conviertan en adultos que puedan llevar las cargas que honestamente nosotros y las generaciones anteriores hemos creado para ellos, entonces tienen que estar enamorados de la tierra en la que viven”.
Si bien el movimiento está impregnado de optimismo (ya que el crecimiento no muestra señales de desaceleración), existen desafíos.
Una gran cantidad de programas no tienen licencia y, por lo tanto, no pueden acceder a fondos públicos, lo que genera críticas de que solo son accesibles para familias ricas que pueden pagar la matrícula, y el movimiento se enfrenta a una marcada falta de diversidad que no ha mejorado significativamente incluso cuando los programas se multiplicaron.
Según una encuesta reciente de Alliance, los niños blancos representan el 78% del alumnado de los centros preescolares de naturaleza, en comparación con aproximadamente el 47% de la población estadounidense. Los niños latinos y negros están subrepresentados en relación con la población en general. (Abordar las disparidades raciales es una prioridad para muchos educadores de la naturaleza, y el año pasado se creó la Red de educadores negrosuna comunidad profesional afiliada a la Alianza para educadores negros en educación temprana basada en la naturaleza).
Muchos de los programas están orientados a los niños en edad preescolar, en parte debido al deseo de que el niño experimente experiencias significativas en la naturaleza al principio de su vida. Otra razón es que la educación temprana tiende a ser más flexible que la escuela primaria en términos de estructura y regulación, o como dice Sobel: “está menos plagada de expectativas académicas, por lo que es un lugar donde la innovación puede ocurrir más fácilmente”.
Muchos programas se esfuerzan por desarrollar alfabetización ambientalque puede definirse en términos generales como la comprensión y el interés por los problemas ambientales y la posesión de las habilidades necesarias para trabajar en pos de su solución. Pero, ¿cómo pueden los docentes empezar a formar a los niños en edad preescolar para que se conviertan en ciudadanos ambientales modelo?
Jodi Levine, directora ejecutiva de Earthroots Field School, ayuda a un asistente del campamento de verano a hacer un nido.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Jodi Levine, directora ejecutiva de Earthroots, dijo que los profesores no hablan directamente sobre el cambio climático con sus alumnos más pequeños. Crear lecciones que ayuden a los niños a “enamorarse de la naturaleza” es “todo lo que necesitan para comprender su belleza y su valor para que no se destruya”, dijo.
Becca Hackett-Levy, fundadora y directora de Escuela Forestal del Noreste de Los Ángelesdijo que aprender sobre el cambio climático “puede comenzar desde el día que salen del útero”. No se trata de discutir la ciencia o conceptos generales, sino “de estar presente en la naturaleza y ver lo que estamos haciendo como humanos”.
Los niños también lo experimentan en primera persona. El año pasado, un incendio forestal obligó a un grupo a evacuar el parque Elysian. La ceniza caía mientras se les pedía a los niños que compartieran lo que sentían, veían, oían, saboreaban y olían. Hackett-Levy dijo que era una lección concreta sobre el calentamiento del clima que choca con las hierbas invasoras secas.
Fabienne Hadorn, cofundadora de la Escuela de Naturaleza Arroyoque funciona al aire libre en un parque público de Pasadena, dijo que el tema a veces surge cuando los niños hacen preguntas y observaciones. Las discusiones no involucran el término “cambio climático”, sino que se centran en los impactos, como los autos que causan daños al aire. El énfasis se pone a menudo en la necesidad de cuidar el planeta.
Scout, de 2 años, juega en la cocina de barro de la Escuela Natural de Arroyo. Preparó varios “pasteles” deliciosos.
(Christina House / Los Angeles Times)
Hablar sobre el cambio climático puede ser estresante, pero no todo el estrés es igual, según Rahil Briggs, directora nacional de HealthySteps de Zero to Three, un programa de atención primaria pediátrica. Si un niño se encuentra en un entorno estable, seguro y acogedor, puede experimentar un “estrés positivo”. Una pequeña cantidad de ansiedad motivadora, dijo, es útil para aprender nuevas habilidades. Se puede sentir mientras se aprende a cruzar un arroyo o se habla sobre el medio ambiente de una manera apropiada para el desarrollo.
Mientras que los funcionarios de educación de California han defendido La alfabetización ambiental para estudiantes, elementos fundamentales de la escuela de naturaleza, puede entrar en conflicto con la educación pública y las normas regulatorias.
Las escuelas de naturaleza, por ejemplo, suelen adoptar la gestión del riesgo. Muchos miembros del movimiento consideran que exponer a los niños a experiencias como trepar a un árbol es fundamental para desarrollar la resiliencia necesaria para soportar futuros factores de estrés.
Hadorn dijo que su personal puede ofrecer orientación a los niños mientras trepan a los árboles, aconsejándoles dónde poner el pie o ayudándolos si fallan, pero los jóvenes toman la iniciativa. “Nos aseguramos de que haya un maestro presente en todo momento si quieren trepar”, agregó.
Los niños juegan bajo los árboles en un cálido día de verano en la Escuela de Naturaleza de Arroyo.
(Christina House / Los Angeles Times)
Trabajar al aire libre también puede generar tensión con los administradores de tierras públicas. Levine dijo que la expulsaron de dos parques mientras aprendía a respetar las reglas, incluido el requisito de que los visitantes se mantengan en los senderos. “Ahora sabemos más”, dijo, y a los estudiantes se les enseña a respetar las reglas de los lugares a los que van. (Finalmente, la escuela adquirió una propiedad en Silverado Canyon).
Hadorn dijo que se mudó de lugar en el Parque Lower Arroyo después de que los funcionarios intentaran cobrarle una tarifa asociada con el alquiler de un área específica del parque, una categoría que no cree que se aplique a su grupo de niños itinerantes. Dijo que tiene una buena relación con los guardabosques y siempre se asegura de que el área se mantenga en perfectas condiciones.
Hackett-Levy se acercó a los funcionarios del parque de la ciudad de Los Ángeles y trabajó Un acuerdo impartir clases en los parques Elysian y Griffith. Anteriormente, a veces intentaba conseguir un lugar por orden de llegada, pero se encontraba en apuros si alguien más había llegado primero.
Según la encuesta de Natural Start Alliance, el 42% de las escuelas de naturaleza no tienen licencia. El porcentaje es mucho menor en el caso de los programas que se imparten completamente al aire libre y, según los reguladores estatales, no hay ninguna en California.
Kit Harrington, asesora principal de políticas de Alliance, dijo que estas escuelas a menudo funcionan durante menos horas o con menos niños de los que se exigen para obtener la licencia, o están exentas de alguna otra manera. El hecho de que no tengan licencia “podría implicar que algo debería tener licencia pero no la tiene (como en el caso de un médico sin licencia, por ejemplo)”, dijo en un correo electrónico. “En el caso de estos programas, funcionan principalmente de maneras que no requieren que tengan licencia”.
En muchos estados, las escuelas que funcionan completamente al aire libre no son elegibles para obtener una licencia. Los reguladores de California indicaron que se trata de una zona gris y no parece haber ningún esfuerzo por aclarar las reglas o desarrollar otras nuevas.
Jodi Levine, de Earthroots Field School, ayuda a los niños a subir por una ribera después de revisar un arroyo.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Algunos educadores de la naturaleza quieren un camino hacia la obtención de licencias, pero otros temen que las regulaciones socaven el espíritu de los programas.
Hadorn se pregunta qué pasará con la escalada de árboles. ¿Establecerán un límite de altura? Sin embargo, reconoce que existen ventajas, como la seguridad para los padres.
Zoli, de 4 años, juega con hilo y palitos en la Escuela de Naturaleza Arroyo.
(Christina House / Los Angeles Times)
También existe la preocupación de que el paisaje, el aula principal de las escuelas de naturaleza, se está volviendo menos seguro para los jóvenes. Los fenómenos extremos están desafiando el énfasis de las escuelas de naturaleza en resistir los elementos simplemente usando el equipo adecuado. California, promocionada como un gran escenario para la educación al aire libre debido a sus frecuentes días soleados, está experimentando incendios forestales cada vez más feroces y un calor castigador.
Los elementos afectan desproporcionadamente a los niños pequeños, cuyos cuerpos más pequeños absorben “más de las cosas malas”, dijo Briggs, quien también es profesor clínico de pediatría, psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York.
A medida que el panorama climático y regulatorio evoluciona, la naturaleza continúa enseñando.
En un día reciente y caluroso, las ramas en cascada de un pimentero de California envolvieron a una docena de niños que asistían a la Escuela de Naturaleza de Arroyo. Pasaron horas sin un teléfono a la vista. Leo, Zoli y Francis envolvieron hilo alrededor de palos para crear una cárcel improvisada. Desmond convirtió el agua en arcilla. Asa y Mylo leyeron libros sobre insectos y autos.
Scout trajo un pastel recién horneado para probar. ¿El ingrediente secreto? Barro.
La sustancia viscosa se adhería a los brazos de la niña de dos años como si fueran guantes de ópera orgánicos y amenazaba con manchar su vestido blanco salpicado de arcoíris.
A ella no le importó.
