هناك تدفق مستمر من مشجعي ليفربول ينتظرون التقاط صورهم مع الرجل الذي يطلقون عليه بمودة اسم “إيريك المجنون”.
لقد مر ربع قرن منذ وصول إريك ماير إلى النادي قادماً من باير ليفركوزن وكانت إقامته قصيرة: 27 مباراة فقط وسجل هدفين بعد ذلك عاد إلى ألمانيا للتوقيع مع هامبورج. ولكن، كما يتضح من طابور المشجعين الذين كانوا ينتظرون رؤيته في فندق أنفيلد قبل المباراة الأخيرة في دوري أبطال أوروبا بين ليفربول وليفركوزن، فقد ترك انطباعًا دائمًا.
يقول ماير، الذي أكسبته شخصيته الكبيرة والتزامه الذي لا يتزعزع مكانة البطل المعبود في كوب: “إنه يمنحني شعورًا عظيمًا”. “لم أكن في ليفربول لفترة طويلة. لقد كنت مجرد جزء صغير من القصة، ولم أفز بجوائز كبيرة هنا، ولكن بمجرد أن تلعب مع ليفربول، فإن الناس يتعرفون عليك ويقدرونك إلى الأبد.
“السكورز يحبون اللاعبين الذين يعملون بجد. لم يكن الأكثر موهبة لكنه كان يركض ويركض دائمًا حتى يفرغ الخزان. “كان بإمكانهم رؤية ما يعنيه بالنسبة لي اللعب لليفربول وسأظل دائمًا من مشجعي هذا النادي”.
إريك ماير في رحلة عودته إلى أنفيلد لحضور مباراة باير ليفركوزن (بإذن من إريك ماير)
يعيش ماير، البالغ من العمر الآن 55 عامًا، في مدينة ماستريخت الهولندية، وقد بنى مسيرة مهنية ناجحة كمحلل في قناة Sky Germany. يعبر الحدود كل يوم سبت بالسيارة ليطير من دوسلدورف إلى ميونيخ ويشارك في تغطية الدوري الألماني مع زميله السابق في فريق ليفربول، ديتمار هامان.
يضحك: “السؤال الأول الذي طرحته كان: هناك 80 مليون ألماني في هذا البلد، فلماذا يحتاجون إلى توظيف هولندي؟” “لكنهم أرادوا صوتًا مختلفًا، صوتًا يقول إن بايرن ميونيخ كان سيئًا عندما كان كذلك.”
هناك شعور بالفخر لأن مواطنه آرني سلوت قد أحدث مثل هذا التأثير الملحوظ في آنفيلد منذ أن حل محل يورجن كلوب. ويتفوق ليفربول بفارق خمس نقاط على صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز ويملك الرقم القياسي الوحيد بنسبة 100 بالمئة في دوري أبطال أوروبا.
كان ميجر جالسًا في مدرج أنفيلد رود لمشاهدة المباراة التي انتهت بالتعادل السلبي لتشابي ألونسو مع ليفركوزن في الشوط الثاني.
يقول: “لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب”. “تحليل آرني وفريقه جيد جدًا. يواصلون إجراء تغييرات تكتيكية ذكية من حيث النظام أو الأفراد، لذا فإن النصف الثاني من المباراة أفضل بكثير من الأول. إنهم يجدون نقاط ضعف لاستغلالها ويبدو أن هناك دائمًا رد فعل.
“إن آرني الذي أراه في ليفربول هو نفسه الذي رأيته في كامبور وأريزونا وفينورد. هادئ جدًا ومقاس. الشيء الوحيد الذي تغير هو جودة اللاعبين الذين يعمل معهم.
“لقد كان اختيارًا ذكيًا للغاية من قبل ليفربول لأن فينورد لعب نوعًا مشابهًا من كرة القدم التي لعبها ليفربول. لم يكن تكيفًا رائعًا للاعبين. هناك القليل من التنظيم والصبر مع الكرة. يبدو أنهم أكثر ثقة في الدفاع. “في بعض الأحيان يكون من الجيد للاعبين سماع أفكار جديدة وأصوات جديدة.”
أصبح مايير الآن خبيرًا مشهورًا في Sky في ألمانيا (Marco Steinbrenner/DeFodi Images via Getty Images)
يمكن القول إن التحول الذي طرأ على لاعب خط الوسط رايان جرافينبيرش، الذي كان لاعبًا مساعدًا تحت قيادة كلوب، هو أفضل مثال على قدرة سلوت على تحقيق المزيد من الاستفادة من الفريق الذي ورثه.
يقول ميجر: “كان رايان يحتاج فقط إلى يد على كتفه”. “لم تتح له الفرصة لإظهار ما يمكنه فعله في بايرن ميونيخ. انتقل إلى هناك وهو صغير جدًا. ثم كان داخل وخارج فريق ليفربول الموسم الماضي.
“لكن آرني كان يعرف ما هو قادر عليه. في أياكس، كان يُنظر إليه على أنه فرانك ريكارد الجديد، نوع اللاعب الذي بدا وكأنه ينتقل من المنطقة الدفاعية إلى المنطقة الهجومية في أربع خطوات. لقد نما رايان هذا الموسم كشخص وكلاعب. وهو الآن أيضًا أحد الأسماء الأولى في تشكيلة المنتخب الوطني.
كان على ماير، وهو ابن جزار، أن يختار عندما كان مراهقًا بين تكريس نفسه لشركة العائلة أو متابعة حلمه في أن يصبح لاعب كرة قدم محترفًا في هولندا.
يقول: “كان والدي يرسلني دائمًا إلى ملعب كرة القدم المجاور”. “هذا ما أراده لنفسه، لكنه لم يحقق ذلك ولعب فقط كهاوٍ. لقد كبرت إلى 1.9 متر واستمرت في تسجيل الأهداف.
بعد أن حقق تقدمًا كبيرًا في فورتونا سيتارد، قضى فترات في رويال أنتويرب وإم في في ماستريخت قبل أن ينتقل بشكل كبير إلى آيندهوفن في عام 1993. وفي العام التالي، تم تعزيز قوتهم الهجومية بشكل أكبر مع وصول لاعب برازيلي يبلغ من العمر 17 عامًا. يدعى رونالدو .
“أتذكر اليوم الأول الذي وصل فيه إلى التدريب. يتذكر قائلاً: “هذا الرجل الصغير ذو الأسنان الكبيرة”. “لم نكن نعرف أي شيء عنه. كان الجو حارًا، وكنا جميعًا نرتدي السراويل القصيرة والقمصان، لكنه كان يرتدي بدلة رياضية كاملة. بمجرد أن حصل على الكرة كان مثل، “واو، ما هذا؟” كان مثل الانفجار.
“كانت تحركاته مذهلة وكان يسدد الكرة بشكل بارد كالثلج. وسجل 30 هدفا (في الدوري) في موسمه الأول. “لم نر شيئا مثل هذا من قبل.”
كان ميير يلعب مع باير ليفركوزن قرب نهاية موسم 1998-99 عندما تلقى مكالمة هاتفية من مدرب ليفربول آنذاك جيرارد أولييه، الذي أراد التوقيع معه كوكيل حر عندما انتهى عقده في ذلك الصيف. تم تنظيم اجتماع في مطار بروكسل.
“قال أولييه: إيريك، هل ترغب في اللعب لليفربول؟” أردت فقط أن أصرخ: “نعم!” عندما كنت طفلاً، كان إيان راش بطلي. كان والدي يحب ليفربول أيضًا.
“عندما اتصلت بوالدي، لم يكن قد قام حتى بترتيب العقد، لكنه قال: “أخبرهم أنك ستأتي مهما حدث!” “أريد الذهاب إلى آنفيلد.”
“عندما نزلت على تلك السلالم في آنفيلد لأول مرة وأنا لن أمشي وحدي أبدًا في أذني، كنت أحبس دموعي.”
مع وجود مايكل أوين وروبي فاولر في المنافسة، بالإضافة إلى تيتي كامارا، الذي وصل من مرسيليا، عرف ماير أنه لن يكون أساسيًا.
“كان هولييه واضحًا جدًا بشأن الدور الذي سأقوم به. لقد كنت هناك لأجعل الآخرين يبدون أفضل، ولأفوز بالكرات حتى يتمكن الآخرون من الاستفادة من ذلك.
“كان هناك ستة منا ظهروا لأول مرة في نفس اليوم ضد شيفيلد وينزداي (جنبًا إلى جنب مع كامارا وهامان وسامي هيبيا وفلاديمير سميكر وساندر فيسترفيلد).” كانت هناك صداقة حميمة جيدة بين الأولاد الإنجليز والأجانب. كنت الأقرب إلى أولئك الذين عاشوا بالقرب مني في كالديرستونز بارك: سامي، ساندر، ديدي، وريجوبيرت سونغ.
“في البداية لم أجد الأمر سهلاً مع هولييه. الفرنسيون يختلفون عنا نحن الهولنديين، الذين نتعامل بشكل مباشر للغاية. نحن نتناسب بشكل جيد مع Scousers: الفكاهة السوداء، والقدرة على الضحك على نفسك. لقد كنت من النوع الذي كان دائمًا يشتم ويصرخ أثناء التدريب إذا لم تسر الأمور في طريقتي ولم يعجب هولييه بذلك. كان علي أن أعتاد على هولييه. من الناحية التكتيكية كان جيدًا جدًا وبعد فترة احترمته كثيرًا.
جاء هدفيه مع ليفربول في الفوز 5-1 على هال سيتي في كأس الرابطة على ملعب بوثفيري بارك في سبتمبر 1999.
“لقد اشتريتهم في أجمل مدينة!” يضحك. “لقد كان من دواعي الارتياح الكبير أن نحقق الهدف أخيرًا. في الواقع، لقد لعبت كثيرًا في ذلك الموسم (10 مباريات كلاعب أساسي و14 أخرى كبديل). فاجأني هولييه بإشراكي في مباراة مانشستر يونايتد على ملعب أولد ترافورد: التعادل 1-1 عندما سجل باتريك بيرجر من ركلة حرة.
كان مايير لاعبًا قويًا ولكن محدودًا في ليفربول (أليكس ليفيسي / أول سبورت)
لقد كان وقتًا لا يزال فيه اللاعبون يتواصلون اجتماعيًا بشكل متكرر في المدينة.
لقد قضينا وقتًا ممتعًا في ألبرت دوك. كان “بلو بار” ثم “بيبي بلو” في الطابق السفلي. أتذكر أنني غادرت حوالي الساعة الثانية صباحًا مع ماركوس بابل وزوجاتنا. ركبنا سيارة أجرة لكن السائق أمرنا بالنزول. قال: أنا إيفرتوني! لن آخذكما إلى أي مكان.
“في وقت آخر، عندما كنا في مطعم جالونز، دخل هؤلاء الرجال وبدأوا في إطلاق النار. أصيب اثنان بالرصاص في الساق. كان ذلك مرعبًا وكان علينا الإدلاء بإفادات للشرطة في ميلوود. “لقد كان الأمر مرتبطًا بالعصابة.”
بعد ثلاث مباريات فقط كبديل في الأشهر الأولى من موسم 2000-2001، قرر ماير أن الوقت قد حان للمضي قدمًا. كانت هناك فترة إعارة قصيرة في بريستون نورث إند تحت قيادة ديفيد مويس قبل أن ينضم إلى هامبورغ بشكل دائم في ديسمبر 2000.
يقول: “لقد كان التوقيع مع إميل هيسكي (11 مليون جنيه إسترليني من ليستر سيتي في مارس 2000) هو الذي قتلني”. “لقد كان أكبر وأسرع وأصغر سنا وسجل أكثر مني.
“كان أمامي ثلاثة لاعبين دوليين من إنجلترا: أوين وفاولر وهيسكي. لقد كانوا أفضل مني. لذلك عليك أن تكون صادقًا وأن تتراجع خطوة إلى الوراء. لقد تركت ليفربول بقلب مثقل، لكنه كان القرار الصحيح. أستطيع أن أقول إن مستوى ليفربول كان مرتفعًا جدًا بالنسبة لي. هكذا هي الأمور.
“الشيء الإيجابي هو أنني عندما خرجت التقيت بجاري ليتمانين في مطار مانشستر. كان يوقع لليفربول من برشلونة. أخبرته أن منزلي معروض للبيع وأعطيته رقمي. وبعد يومين اتصل بي ليخبرني أنه أعجبه واتفقنا على السعر. “كان طلبه الوحيد هو أن أترك طبق القمر الصناعي على الحائط”.
فاز ليفربول بقيادة هولييه بالثلاثية في موسم 2000-2001، وسافر ماير إلى دورتموند لمشاهدة فوزه المثير في نهائي كأس الاتحاد الأوروبي 5-4 على ألافيس. ذكرياته عن تلك الليلة ضبابية.
يقول: “لقد حصل ساندر على تذاكر لي ولبعض الأصدقاء”. “وصلنا قبل خمس ساعات من انطلاق المباراة ودخلنا ساحة البلدة، التي كانت مليئة بمشجعي ألافيس وليفربول.
“كان أصدقائي يرتدون قمصان ليفربول مع كلمة “Meijer” على الظهر. أعتقد أنهم كانوا الوحيدين الذين باعوا ليفربول هذا الموسم! وعندما ذهبوا إلى الحانة لطلبها، سألهم السكوسرز عن سبب ارتدائهم لها وقالوا: “إريك هو رفيقنا وهو هناك”. كان هذا كل شيء!
“كان علي أن أشرب لترات ولترات من البيرة. يبدو أن الجميع حصلوا على واحدة لي. استمر في القدوم. لقد كانت حفلة رائعة بكل ما فيها من غناء. لقد وصلت تقريبًا إلى اللعبة. “لن أنسى ذلك اليوم أبدًا.”
انتقل مايير من هامبورغ إلى ألمانيا آخن في الدرجة الثانية الألمانية. وساعدهم في الوصول إلى نهائي كأس ألمانيا عام 2004، والتأهل لكأس الاتحاد الأوروبي والترقية إلى الدوري الألماني. كان عمره 37 عامًا تقريبًا عندما تقاعد في عام 2006.
ميير يحتفل بالهدف ضد بايرن ميونيخ في كأس ألمانيا 2003-2004 في ألمانيا آخن (فلاديمير ريس/بونغارتس/غيتي إيماجيس)
ويقول: “لقد تم تدمير جسدي: كعبي، وركبتي، وكل شيء يؤلمني”. “كنت أبطأ وأبطأ. كان بإمكانه أن يشعر بالفجوة مع تزايد حجم اللاعبين الأصغر سنًا. اعتقدت أنه إذا لعبت في الدوري الألماني في هذا العمر فإن الجميع سيضحكون علي.
“كان عمري 18 عامًا كلاعب كرة قدم محترف. كان هدفي الأولي هو الحصول على واحدة، لذا يجب أن أكون سعيدًا بذلك. لقد كانت دائمًا هواية جيدة الأجر.
“إنه الشعور الذي أفتقده أكثر في غرفة خلع الملابس: جنسيات وأديان مختلفة ترتدي نفس القميص وتقاتل من أجل بعضها البعض. عليك أن تعطي شيئًا من نفسك لتحصل على شيء في المقابل من شخص آخر.
يجمع حاليًا بين عمله كخبير مع تنس المضرب وهو رياضي ثلاثي متحمس.
ويضيف: “إنها طريقتي في محاولة تجنب الإصابة بالذقن المزدوجة”.
“كانت هذه رحلتي الأولى إلى أنفيلد منذ ما قبل الوباء، ومن الرائع أن أرى النادي يعمل بشكل جيد. ليس لدي أدنى شك في أن آرني واللاعبين سيكونون قادرين على الحفاظ على ذلك. بنى يورغن سيارة BMW جميلة جدًا. لقد قام آرني بتعديل المحرك قليلاً هنا وهناك وجعله يصدر خرخرة.
(الصورة العليا: كريستوف كوبسيل / غيتي إيماجز)
