“سنقوم جميعًا بجولة أوروبية، جولة أوروبية، جولة أوروبية!” هتفت جماهير مانشستر سيتي في ملعب جوي مساء الخميس.
لم يتمتعوا بمثل هذا التفاخر لمدة أربع سنوات، عندما اعتادت لاعبات المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات سام مويس (المتقاعدة الآن) وروز لافيل، واللبوات لوسي برونز، وكيرا والش، وجورجيا ستانواي اللعب في النادي.
كان آخر ظهور للسيتي في دوري أبطال أوروبا عندما تغلب على برشلونة 2-1 في مباراة الإياب من ربع نهائي موسم 2020-21، وهو الفريق الوحيد الذي هزم الفائز النهائي خلال تلك الحملة، لكنه خسر 4-2 على ملعبه. إجمالي.
ومنذ ذلك الحين تم استبعاد السيتي من المباراة الأوروبية. لقد فشلوا في التأهل في سنوات متتالية، وخسروا أمام ريال مدريد في كلتا المناسبتين وخرجوا من المراكز الثلاثة الأولى في موسم الدوري الممتاز للسيدات 2022-2023.
الآن انتهى هذا الخط المحبط. أكملت أهداف كلوي كيلي وخديجة “باني” شو الفوز الساحق بنتيجة 8-0 في مجموع مباراتي التصفيات على باريس إف سي، مما يضمن العودة التي طال انتظارها إلى مرحلة المجموعات في دوري أبطال أوروبا.
وقال جاريث تايلور مدرب السيتي بعد المباراة: “هذا هو المكان الذي نريد أن نكون فيه”. “لقد شعرت دائمًا، عندما أنظر من الخارج خلال السنوات القليلة الماضية، أنه ستكون لدينا فرصة جيدة جدًا إذا كنا هناك”.
كلوي كيلي تحتفل بتسجيل الهدف الأول لمانشستر سيتي ضد باريس إف سي (أليكس ليفيسي/غيتي إيماجز)
كان أداء السيتي ضعيفًا في السنوات الأخيرة، حيث فاز آخر مرة باللقب، كأس الرابطة، في عام 2022، لكن تشيلسي اقترب من لقب الدوري العام الماضي، وخسر بفارق الأهداف. ومع ذلك، فإن أحد أكبر عيوب عدم الفوز بلقب دوري أبطال أوروبا الموسم الماضي، وفقًا لتايلور، هو أنه حال دون التأهل التلقائي لمرحلة المجموعات في دوري أبطال أوروبا. وعلى حد تعبيرهم، كان عليهم أن “يشمروا عن سواعدهم” في الصيف للاستعداد للتأهل.
كان باريس إف سي هو القاتل العملاق العام الماضي، حيث أقصى أرسنال وفولفسبورج المتأهلين لنصف نهائي موسم 2022-23 في جولات التصفيات. لكن سيتي ترك الفريق الفرنسي عاجزًا عن الكلام. وقالت المدربة ساندرين سوبيران، التي يواجه فريقها بانتظام ليون وباريس سان جيرمان في الدوري المحلي وخسر أمام تشيلسي في دور المجموعات العام الماضي، بعد مباراة الذهاب أمام سيتي إن فريقها لم يلعب قط ضد فريق مثلهم.
وقالت المدربة الفرنسية في مؤتمرها الصحفي بعد المباراة: “إنهم يصعب قراءتهم، ولديهم تنوع كبير في الحركات”. “عليك أن تكون قوياً في المبارزات. إنهم يتعاملون مع الكرة بشكل جيد للغاية ويمتلكون مهارات فنية ورياضية للغاية. بصراحة، كرة القدم التي يلعبها مانشستر سيتي هي كرة القدم التي أحبها».
السؤال بالنسبة للسيتي هو ما هو التأثير الذي يمكن أن يحدثه على هذه المسابقة، قبل قرعة دور المجموعات اليوم. ومن المؤكد أنهم سيواجهون أحد أبطال الوطن، برشلونة، ليون أو بايرن ميونخ، في دور المجموعات.
وقال تايلور: “أشعر أنه يمكننا تحقيق الكثير من التقدم”. “أي شيء يمكن أن يحدث. نريد فقط أن نحاول. “الآن يأتي الجزء الممتع.”
أوروبا تجلب مطالبها الخاصة. مثل آرسنال وتشيلسي، سيتنافس السيتي في جميع المسابقات الأربع (دوري أبطال أوروبا، كأس الاتحاد الإنجليزي، كأس القارات ودوري أبطال أوروبا) وسيتعين على تايلور تدوير فريقه بسبب متطلبات عبء عمل اللاعبين. وقال: “إنه تحدي”. “بعض الناس لن ينظروا إليه بلطف، لكنني أستمتع به حقًا.”
الجودة والعمق مهمان، كما هو الحال مع الخبرة. لدى تايلور لاعبون فازوا ببطولات أوروبية مع هولندا وإنجلترا، لكن ليلى وهابي (الفائزة 2020-21 مع برشلونة) وجيل روورد (وصيفة 2022-23 مع فولفسبورج) فقط هي التي وصلت إلى نهائي دوري أبطال أوروبا في السنوات الأخيرة. وكما سيشهد ليون وبرشلونة، اللذان فازا بالألقاب التسعة الأخيرة فيما بينهما، فإن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً للتنقل في هذه المنافسة النخبوية.
تتم إدارة المدينة بميزانية صارمة نسبيًا (Alex Livesey/Getty Images)
خارج الملعب، يفتح دوري أبطال أوروبا طريقًا لفرص تجارية محتملة للنادي.
وقالت شارلوت أونيل، الرئيس التنفيذي لنادي سيتي للسيدات: “نحن في طريقنا لنصبح أفضل منظمة رياضية نسائية في العالم”. الرياضي بعد المباراة.
جزء أساسي من هذه الرحلة، وفقًا لأونيل، يكمن في هدف سيتي المتمثل في تحقيق الاستدامة المالية. وقال: “دوري أبطال أوروبا لكرة القدم يساهم في نهاية المطاف في القيمة التجارية للنادي”. ستؤدي مشاركة السيتي في أوروبا إلى فتح مجالات من إيرادات أيام المباريات، ورؤية أكبر للعلامة التجارية لجمهور عالمي، وملفات تعريف اللاعبين وقاعدة جماهيرية متنامية. وكلما تقدموا، كلما زادت فرص الدخل.
حصل السيتي على 100000 يورو (84000 جنيه إسترليني؛ 112000 دولار) مقابل فوزه على باريس إف سي، بالإضافة إلى 400000 يورو إضافية (مقسمة إلى دفعة أولية قدرها 300000 يورو ورصيد قدره 100000 يورو) للوصول إلى مرحلة المجموعات. كل فوز في مرحلة المجموعات سيحصل على 50 ألف يورو أو 17 ألف يورو في حالة التعادل، وإذا تصدروا مجموعتهم سيحصلون على مكافأة قدرها 20 ألف يورو. إذا وصلوا إلى ربع النهائي، فسيحصلون على 160 ألف يورو أخرى، ونصف النهائي 180 ألف يورو، للنهائي، و200 ألف يورو و350 ألف يورو إذا وصلوا إلى النهائي.
تايلور، الذي يعتقد أن الفريق يفعل “أشياء جيدة بميزانية محدودة حقًا” مقارنة بفرق WSL الأخرى، يأمل أن يتم إعادة استثمار الإيرادات الناتجة في الفريق في المستقبل.
وأضاف: “مان سيتي نادٍ عظيم”. “في كرة القدم النسائية نشعر أننا ننتمي إلى هناك (في دوري أبطال أوروبا)، بالطبع نفعل ذلك، لأننا فريق عظيم ولدينا طموحات كبيرة”.
(الصورة العليا: أليكس ليفيسي / غيتي إيماجز)
