أونكاسفيل ، كونيتيكت – كانت ميزة الخبرة واضحة: 222 مباراة فاصلة جماعية لفريق كونيتيكت صن و 19 مباراة فقط لفريق إنديانا فيفر.
على الرغم من كل العقبات التي كان على فريق Fever الصغير التغلب عليها في عامهم المتميز، حيث عادوا من البداية 2-9 ليسجلوا أفضل هجوم في الدوري خلال الأرباع الثلاثة الأخيرة من الموسم، إلا أنهم لم يتمكنوا من تسريع آلامهم المتزايدة. لقد أظهروا شبابهم في خسارة 93-69 في موهيجان صن أرينا في المباراة الأولى من سلسلة الجولة الأولى.
قال مدرب صن ستيف وايت إن ولاية كونيتيكت أصبحت أقوى مع استمرار المباراة. لكن ولاية إنديانا ضعفت. كسر الامتداد الأخير 10-2 في الشوط الأول ما كان آنذاك مباراة تعادل، ولم يتمكن فريق Fever من السيطرة على التقدم مرة أخرى، وفشل حتى في تقليص الفارق إلى أرقام فردية خلال الربع الرابع.
وقالت كايتلين كلارك: “لم نلعب بشكل جيد. “نحن لا نلعب بالمستوى الذي نستطيع تقديمه”
كانت قصة موسم إنديانا هي كيفية سقوط الحمى واضطرارها إلى إيجاد طريقة للنهوض مرة أخرى. المشكلة هي أنهم يجب أن يسقطوا أولاً.
“يمكننا الفوز… لدي كل الثقة في العالم في هذا الفريق.”
كايتلين كلارك تتجه إلى المباراة الثانية. image.twitter.com/In7oz0EMoO
– حمى إنديانا (IndianaFever) 22 سبتمبر 2024
كانت ولاية كونيتيكت قادرة تمامًا على المساعدة في هذه العملية. عرفت الشمس ما سيترتب على التحول من الموسم العادي إلى ما بعد الموسم. بدلاً من السماح لإنديانا بالراحة ثم التكيف، غيرت ولاية كونيتيكت إستراتيجيتها بشكل استباقي، على الرغم من فوزها 3-1 على الحمى خلال الموسم العادي وإبقاء كلارك في مأزق. بدلاً من محاصرة كلارك والسماح لإنديانا باللعب أربعة ضد ثلاثة بمجرد التخلص من الكرة، قام صن بنشر ديوانا بونر في تلك المهمة الدفاعية، وأعطى اللاعب المخضرم البالغ من العمر 15 عامًا اللاعب الصاعد درسًا رائعًا.
رفض بونر السماح لكلارك بالحصول على قفزة للخلف، وطوله ردع محاولات كلارك للاختراق. وكانت النتيجة أداء 4 من 17 من الميدان، بما في ذلك 2 من 13 من مسافة بعيدة، حيث سجلت إنديانا أدنى مجموع نقاط لها منذ 2 يوليو. وظل كلارك يحاول الخروج من ركوده بدلاً من إيجاد نقاطه بطرق أخرى، لكن الكرة لم تتعاون.
قال كلارك: “شعرت بتسديدتي هناك”. “لهذا السبب يكون الأمر محبطًا للغاية بالنسبة للمسدد عندما تشعر أن الكرة جيدة، لكنها لا تدخل المرمى.”
لم يشعر فريق صن بهذه الإحباطات، حيث سجل ما يقرب من 50 بالمائة من أهدافه الميدانية، بما في ذلك 9 من 18 رميات ثلاثية. أكثر من نصف تلك الرميات الثلاثية جاءت من الاحتياطية مارينا مابري، التي كان على كلارك حراستها. وضاعفت اللاعبة الصاعدة من مشاكلها الهجومية بأخطاء في الدفاع، مما سمح لمابري بالتحرر من مسافة بعيدة.
أمضى مابري بضعة أسابيع محاولًا معرفة دوره في هجوم كونيتيكت، لكنه أصبح فعالًا للغاية منذ ذلك الحين، حيث أطلق 42.4 بالمائة على رميات ثلاثية منذ التجارة. كان إعدامه بمثابة رمز للفريق بأكمله، حيث كان الجميع يعرفون بالضبط ما يجب عليهم المساهمة فيه لتحقيق النصر.
دافعت بونر عن كلارك ولم تكن محظوظة جدًا في الهجوم، حيث استخدمت حجمها وسرعتها للتحرر من ليكسي هال. ظل DiJonai Carrington قريبًا من Kelsey Mitchell، مما أدى إلى تعطيل سيطرة Mitchell وإجبار التحولات. قامت بريونا جونز بتصعيد هجومها وركزت بدلاً من ذلك على الزجاج، مما أدى إلى منع عالية بوسطن للحد من نقاط الفرصة الثانية لإنديانا.
كانت أليسا توماس هي العمود الفقري لكل شيء. قال بعد المباراة إنه كان ينتظر التصفيات طوال الموسم، وكان توماس في أفضل حالاته، مما تسبب في فوضى في الدفاع ثم قاد الوتيرة. ونسب وايت الفضل إلى توماس لكونه عدوانيًا هجوميًا باعتباره هدافًا. على الرغم من أن الأمر لم ينته بشكل جيد، إلا أن هجمات توماس على الحافة فتحت المجال لزملائها في الفريق.
تعميق
كانت أول مباراة فاصلة لـ Caitlin Clark في WNBA بمثابة خسارة ساحقة… ولكنها كانت فوزًا لمشاهدي ABC
وقال وايت عن قدامى المحاربين، وتحديداً توماس وبونر: “إنهم يدركون حجم الوضع الذي نعيشه”. “لقد مروا بذلك، وهم يدركون أن هناك حاجة إلى مستوى آخر. هناك حاجة إلى معدات أخرى، ومستوى آخر من الإلحاح، وهامش الخطأ أصغر. وأعتقد أنهم كانوا هناك، فهم يفهمون الأمر ويقودون بالقدوة. “لقد كانوا ملتزمين.”
إنها حالة يطمح فريق Fever إلى الوصول إليها، وهي حالة لا يفقدون فيها الكرة بأقدامهم أو يكافحون من أجل الوصول إلى الإيقاع بسبب الانقطاعات الخارجة عن إرادتهم. حالة يحددون فيها أسلوب لعب اللعبة بدلاً من محاولة التكيف مع المتطلبات البدنية بسرعة.
لكن كان من المبالغة أن نتوقع أن يكون إنديانا هو ذلك الفريق في الجولة الأولى من التصفيات، خاصة أمام فريق يتمتع بخبرة فردية وجماعية كبيرة. ولم تترك الشمس مكانًا للحمى. بدا الفريق المضيف هو المفضل بكل الطرق.
وقالت كريستي سايدز مدربة فيفر: “إنهم يعرفون ما يلزم للوصول إلى المستوى التالي، التصفيات”. “وهذا ما سنكون عليه، هذا ما سنصبح عليه.”
يمكن أن يحدث هذا التحول يوم الأربعاء لأن تجربة التصفيات الأخيرة في ولاية كونيتيكت تضمنت أيضًا خمس خسائر متتالية في المباراة الثانية، يعود تاريخها إلى عام 2022. إنديانا ليس الفريق الوحيد الذي لديه بعض النمو للقيام به في فترة ما بعد الموسم، ولكن في ثلاث مباريات سلسلة الحمى هي التي ينفد منها الوقت لتعلم تلك الدروس.
(صورة كيتلين كلارك وديوانا بونر: جو بوجليويتش / غيتي إيماجز)
