على الرغم من الخسارة الفادحة أمام براون وسط الطقس البائس في كليفلاند، إلا أن ستيلرز لا يزال متقدمًا بنتيجة 8-3. لكن هل هزيمتهم 24-19 على يد فريق براون الذي عانى وتحمل الدراما طوال الموسم كشفت عن بيتسبرغ كمتظاهر أكثر من كونه منافسًا؟
حسنًا، سنكتشف ذلك بالتأكيد قريبًا بما فيه الكفاية بناءً على التحدي الذي يواجه ستيلرز.
مع دخول الأسبوع، كان مايك توملين وستيلرز يتقدمان عاليًا بعد فوزهما على منافس آخر في الدرجة رافينز، 18-16، ليحققا فوزهما الخامس على التوالي. معظم النقاد الذين كانوا مستائين توملين يجلس على مقاعد البدلاء جاستن فيلدز – قاد ستيلرز إلى الرقم القياسي 4-2 كبداية – كان يتجول ويدرك أن الهجوم كان يحقق نجاحًا أكبر مع راسل ويلسون تحت المركز.
ولكن بعد ذلك جاء الأسبوع الجديد وليلة الخميس.
وفي ليلة الخميس، تمكن فريق Browns – وهو فريق بعد الفوز 3-8 فقط – من تحقيق الفوز على الرغم من خسارتهم في معركة الدوران، 3 إلى 1، وإجمالي الياردات، 368 إلى 304.
من ناحية، من الممكن أن نعتبر هذه المباراة بمثابة خسارة أمام منافس في عاصفة ثلجية وألا تكون سوى انحراف لفريق لا يزال في مركز التصفيات. ولكن من ناحية أخرى، يمكن للبعض أن يجادل بأن براون كشف ستيلرزخاصة وأن بيتسبرغ تغلبت على فرق مثل Raiders و Jets و Giants خلال سلسلة انتصاراتهم.
بغض النظر عن رأي أي شخص، سنكتشف جميعًا مدى جودة فريق ستيلرز وما إذا كانوا مستعدين حقًا لإجراء جولة فاصلة في مبارياتهم الست الأخيرة.
التالي هو مباراة مع جو بورو وبنغلس، وهي مجموعة يائسة لتحقيق الفوز ولكن يمكن بسهولة أن تكون 9-2 بدلاً من 4-7. يتمتع Burrow أيضًا بموسم يستحق اعتبار NFL MVP إذا كان في فريق منافس.
بعد الرحلة إلى سينسيناتي، سيسعى ستيلرز للانتقام من كليفلاند على أرضه، ثم يسافر إلى فيلادلفيا لمواجهة إيجلز قبل اختتام الموسم العادي بمباريات ضد فريق رافينز، حامل لقب السوبر بول تشيفز و معركة أخرى مع البنغالز.
لا يمكن وصف أي من هذه المباريات بأنها “سهلة” وكلها مباريات يمكن أن يخسرها بيتسبرغ، بالتأكيد إذا لعبوا أي شيء كما فعلوا في كليفلاند. وخسارة ما يكفي من تلك المباريات يمكن أن تدمر النصف الأول من الموسم، مما قد يكلف ستيلرز ولادة فاصلة معًا أو يجبرهم على الدخول في وضع منخفض، والذي كان حافزًا لجفاف الامتياز لمدة سبع سنوات دون الفوز في مباراة فاصلة. .
