Sería pedirle un milagro a Buster Posey para elevar a los Gigantes de San Francisco a la cima de la Liga Nacional Oeste en su primera temporada como presidente de operaciones de béisbol. Los archirrivales Dodgers de Los Ángeles, un megaequipo que viene de ganar un campeonato de Serie Mundial, son los reyes indiscutibles de la colina.
Pero podría haber maneras para que los Gigantes reduzcan la brecha entre ellos y los Padres de San Diego y los Diamondbacks de Arizona. Y una de esas formas podría ser emular lo que esos dos equipos hicieron tan bien la temporada pasada: ejecutar turnos al bate situacionales, batear con dos strikes, poner la pelota en juego y, en general, aplicar presión a la defensa contraria.
Esta es la identidad ofensiva que los Gigantes planean crear en 2025. Es una de las áreas principales donde Posey y el manager Bob Melvin se encuentran más alineados. Ofrecerá pistas sobre los agentes libres que buscan los Giants y los jugadores que están dispuestos a intercambiar este invierno.
En algunos aspectos, representará un alejamiento de una de las prioridades organizativas anteriores de bateo, que implicaba selectividad dentro de la zona de strike y balanceos con la intención de hacer daño con la mayor frecuencia posible. Y requerirá cierta recalibración de los bateadores jóvenes que surgieron de la organización bajo la administración anterior, un grupo que incluye, entre otros, Patrick Bailey, Tyler Fitzgerald, Casey Schmitt y Grant McCray.
“Mucho de esto se basó en decisiones de swing y tasas de persecución y lo entiendo: si consigues buenos lanzamientos para batear, tendrás más posibilidades de tener éxito y golpear la pelota con fuerza”, dijo Melvin en una entrevista telefónica. . “Velocidades de salida, decisiones de swing y (reducción) de persecución: esa era una verdadera prioridad en la organización. Hasta cierto punto, eso debería ser una prioridad en cualquier lugar. Pero si vamos a ser un poco más atléticos, tiene que haber una dinámica de “poner más la pelota en juego”, especialmente con dos strikes.
“Eso podría significar hablar de atragantarse. Podría significar tener diferentes tipos de columpios. Todo el mundo quiere hacer una buena cuenta y lograr su swing ‘A’ todo el tiempo. Pero en los turnos al bate situacionales, no siempre se necesita una línea de 108 mph para lograr la carrera. A veces es un roletazo de 80 mph. Tiene que ser un caso específico”.
Los Gigantes buscarán aprovechar mejor la velocidad de jugadores como Grant McCray. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Los Gigantes están en el proceso de seleccionar al menos un entrenador de bateo para complementar a Pat Burrell y reemplazar a Justin Viele y Pedro Guerrero, cada uno de los cuales tenía un año más en sus contratos pero se les permitió partir en busca de oportunidades con los Texas Rangers y Miami Marlins, respectivamente. . Se espera que el club promueva desde dentro y los principales candidatos son el coordinador de bateo de las ligas menores, Mike McCormack, y el entrenador de bateo de Triple-A, Sacramento, Damon Minor.
Aunque Minor es muy respetado en toda la organización, McCormack, quien comenzó con los Giants como un complejo entrenador de bateo de liga en 2021 después de más de una década como asistente en la Universidad de Brown, es visto como una estrella en ascenso que podría ser un complemento ideal para Burrell. con la base de McCormack en biomecánica y ciencia del swing. Los Gigantes también deben considerar que la salida de Guerrero los deja sin un bateador que hable español con fluidez.
Independientemente de cómo se posicione el cuerpo técnico de Melvin, el grupo de bateo tendrá la tarea de implementar nuevas prioridades. Y a diferencia de la velocidad de salida, esas prioridades podrían ser un poco más difíciles de cuantificar.
Si está buscando maneras en que los Padres con 93 victorias y los Diamondbacks con 89 victorias se separaron de los Gigantes con marca de 80-82, tal vez comience con esto: los Diamondbacks y los Padres terminaron 1-2 en OPS al batear con dos strikes; los Gigantes ocuparon el puesto 22. En una nota potencialmente relacionada, los Diamondbacks (16,6) y los Padres (15,3) ocuparon el segundo y cuarto lugar en porcentaje de anotación de corredores; los Gigantes ocuparon el puesto 21 (13,8 por ciento), y hubo días en que su bateo de dos strikes se volvió francamente feo.
La advertencia obvia es que el objetivo de nadie es acertar con dos strikes. El mejor promedio de bateo de los Padres en las Grandes Ligas con dos strikes, logrado en gran parte gracias a las contribuciones del experto en bateo Luis Arráez, fue de sólo .201. Los Gigantes, como todos los equipos, seguirán predicando la importancia del apalancamiento del conteo y de ser selectivamente agresivos al principio de los turnos al bate.
Pero incluso los buenos equipos se encontrarán con toneladas de conteos de dos strikes. Los Cerveceros de Milwaukee, que terminaron sextos en las mayores en carreras anotadas, tuvieron más turnos al bate con dos strikes que cualquier otro equipo. Y competir un poco mejor en esas apariciones en el plato es una habilidad que los Gigantes priorizarán en los jugadores de Grandes Ligas que persiguen, así como en el desarrollo de jugadores.
“Se trata de encontrar muchachos que tengan una habilidad especial para encontrar el barril”, dijo Posey en las reuniones de GM en San Antonio la semana pasada. “Creo que hay un conjunto de habilidades y un arte para tomar un lanzamiento difícil que está caído y, ya sea, rechazarlo o, para un (bateador) zurdo, luchar contra él por encima del campocorto. Esas son habilidades innatas. Creo que a veces son más difíciles de medir”.
Se espera que uno de esos jugadores con habilidades de contacto innatas vuelva a estar sano en la primavera y marque la pauta en la cima de la alineación. Posey habló efusivamente del jardinero central Jung Hoo Lee, quien comenzó a demostrar sus habilidades de contacto de élite en 37 juegos la temporada pasada antes de sufrir una dislocación del hombro que puso fin a su temporada. Wade Meckler es otro jugador en proceso que ha demostrado habilidades de contacto de élite, aunque otras áreas de su desarrollo han sido un desafío.
En el modelo holístico de Posey, un joven bateador de poder no debería ser un pony de un solo truco empeñado en el ángulo de lanzamiento y la velocidad de salida con cada swing. Un bateador joven debería poder hacer esas cosas para crear daño. y exhibir disciplina en la zona de strike y Ser capaz de adaptarse para competir con dos strikes.
Quizás debería ser obvio por qué Posey sostiene estos puntos de vista. Muchas de las plantillas de los Gigantes que ganaron la Serie Mundial estaban pobladas por bateadores peligrosos con swings ajustables capaces de cubrir más del plato cuando era necesario: Pablo Sandoval, Hunter Pence, Marco Scutaro e incluso Posey, quien bateó .233 en su carrera con dos huelgas.
Ser competente para realizar un toque también será una expectativa generalizada.
“Probablemente vamos a tocar más”, dijo Melvin, quien podría haber estado tentado a hacer facepalm la temporada pasada cuando vio a los convocados de ligas menores, desde Donovan Walton hasta Fitzgerald y McCray, luchar en situaciones de sacrificio. “Haremos algo de hit-and-run en ciertas situaciones contra lanzadores de roletazos. Buster ha hablado de esto: ‘Oye, mira, queremos que todos los que estamos desarrollando sepan al menos cómo sacrificar el toque. Porque cuando necesitas una carrera al final del juego, es prudente que pongamos énfasis en eso”.
“No es que simplemente vayamos a abrirnos paso con toques. Llegué a dirigir en la organización de Oakland. Sé que no te gusta regalar outs. Pero hay momentos en los que intentas conseguir una carrera contra un buen pitcheo y ahí es cuando entra en juego un toque”.
Principalmente, Posey dijo que quiere que los Gigantes adquieran y desarrollen bateadores que aprovechen sus mejores atributos y al mismo tiempo demuestren un enfoque completo en el plato.
“¿Cómo se siente valorado un jugador? Es tiempo de jugar y cómo se les paga, ¿verdad?” Posey dijo la semana pasada, cuando le pregunté si los prospectos están siendo inducidos a priorizar el desarrollo de habilidades basado en métricas sobre la competitividad. “Si la industria le paga a un tipo para que tenga un OPS de .850, pero él sólo impulsa 40 carreras, bueno, ¿dónde está el incentivo para impulsar carreras si no importa? Así que el desafío, desde mi perspectiva, es que las carreras sí me importan. Probablemente haya mucha gente que no esté de acuerdo conmigo y diga que (las carreras impulsadas) se basan todas en la suerte, ¿verdad? No estoy de acuerdo con eso. No creo que lo sea (totalmente dependiente del contexto). Creo que es una mentalidad y un deseo.
“Pero, ¿cómo convences a tus jugadores de hacer eso cuando (ellos decían), ‘Bueno, si impulsé 80 pero tengo un OPS de .770 en lugar de OPS de .850, me penalizarán por eso?’ ¿eso?’ Así que eso es lo que veo como el quid de la cuestión”.
Como señaló Patrick Dubuque de Baseball Prospectus mientras analizaba el ejemplo más importante de Posey, ha habido sólo una temporada completa desde la Era de la Integración en la que un jugador terminó con un OPS de .850 y menos de 40 carreras impulsadas: el primer bate de los Filis, Richie Ashburn, en 1958. (Dubuque pieza reflexiva y matizadaPor cierto, es muy recomendable , que exploró el ciclo de reacción exagerada).
Pero los Giants tuvieron un jugador que casi cumplió con esos criterios la temporada pasada.
Quizás estés pensando (como lo hice yo mientras escuchaba hablar a Posey) en LaMonte Wade Jr., quien registró un porcentaje de embase de .381 y un OPS de .761 mientras impulsaba 34 carreras. Pero Wade impulsó al 13.7 por ciento de los corredores en base durante sus apariciones en el plato, lo cual estuvo un poco por debajo del promedio de la liga (14.4 por ciento).
No, en realidad es Fitzgerald quien encaja casi perfectamente en el ejemplo de Posey. El novato de 26 años fue una estrella emergente mientras lideraba al equipo con un OPS de .831 en 96 juegos. También impulsó sólo 34 carreras. Impulsó sólo el 9,8 por ciento de sus 193 corredores en base, la sexta peor tasa entre 267 bateadores de Grandes Ligas que llegaron al bate con al menos esa cantidad de corredores en base la temporada pasada. El principal problema de Fitzgerald fue una tasa de ponches del 31,7 por ciento, que ocupaba el puesto 14 más alto entre 286 bateadores de Grandes Ligas que tuvieron al menos 300 apariciones en el plato. Y la tasa de ponches de Fitzgerald fue aún mayor (44,8 por ciento) en 67 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
Bajo la administración actual, es difícil imaginar que un jugador talentoso como McCray, que tenía altos índices de ponches en todos los niveles, hubiera sido ascendido para hacer su debut en las Grandes Ligas la temporada pasada después de jugar sólo 97 juegos por encima de la A-ball. La tasa de ponches del 43,1 por ciento de McCray fue la más alta entre 455 bateadores de Grandes Ligas que registraron al menos 100 apariciones en el plato la temporada pasada. También fue la tasa de ponches en una sola temporada más alta en la historia de los Gigantes entre jugadores de posición con al menos 100 apariciones en el plato.
Para escuchar a Melvin hablar, son los jugadores atléticos y rápidos como Fitzgerald y McCray quienes pueden beneficiarse más de un enfoque de dos golpes orientado al contacto.
“Hemos jugado contra equipos recientemente, los Milwaukee del mundo, que te presionan”, dijo Melvin. “Cuando ponen el balón en juego, hay un poco más de angustia por recoger el balón y hacer una jugada. Tenemos que ser mejores en ese sentido. Si hablamos de ser un equipo construido en torno a la defensa y la velocidad, todo eso influye. A veces no le pegas fuerte, pero si lo pones en juego alguien tiene posibilidades de cometer un error o pueden pasar cosas”.
¿Como, digamos, el primera base que fildea un roletazo con el pie plano y un lanzador que no logra cubrir la base?
Los Dodgers, por supuesto, se beneficiaron de errores caritativos en las bolas en juego para vencer a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial. Los Dodgers también se abrieron camino hacia el título divisional y pasaron tres rondas de postemporada. Los Yankees, hasta que fueron expuestos como un mal equipo fundamental, se abrieron camino hacia el banderín de la Liga Americana. Las infracciones con mayor puntuación casi siempre serán las que causan más daño. Es difícil imaginar que un equipo vuelva a ganar una Serie Mundial con la menor cantidad de jonrones en las mayores, como lo hicieron los Gigantes en 2012 (cuando Posey era el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional).
Los Dodgers acaban de demostrarlo: los mejores equipos son los que hacen mucho daño además de aplicar presión en pequeña medida.
Esa es la etapa final que los Gigantes esperan alcanzar pronto. De todos modos, por ahora, creen que la mejora año tras año más significativa que pueden lograr en su estadio será lanzar de manera efectiva, jugar una defensa sólida, ganar juegos cerrados en casa y competir mejor en el plato con el personal que tienen.
“Tengo que verlo”, dijo Posey. “Cuando tienes un gran pitcheo y tienes muchachos para atrapar la pelota, estás en muchos (juegos). Así que creo que comienzas con esa base, te das la oportunidad de ganar y luego intentas encontrar jugadores que nos brinden oportunidades de anotar carreras de diferentes maneras. No hace falta decir que Oracle Park es históricamente un lugar difícil para pegar jonrones. No es que vayamos a descontar el valor de un jonrón, sino simplemente tener jugadores completos que tal vez puedan robar algunas bases y tomar la base extra cuando lo necesiten, y simplemente… presionar.
“Sabes, creo que esa es la palabra que sigue viniendo a mi mente constantemente: ser capaz de presionar a los otros equipos de múltiples maneras, además de simplemente esperar el balón largo”.
(Foto superior de Fitzgerald: Christian Petersen / Getty Images)
