في اكتشاف رائد، تمكن باحثون من تحديد سلالة نياندرتال غير المعروفة سابقًا استنادًا إلى الحمض النووي من حفرية عُثر عليها في ملجأ صخري في كهف ماندرين في فرنسا. يُقال إن هذه السلالة، التي تنتمي إلى فرد يُشار إليه باسم “ثورين”، تطورت في عزلة عن مجموعات نياندرتال الأخرى لمدة تقرب من 50 ألف عام. قدم الاكتشاف منظورًا جديدًا حول تعقيد تطور إنسان نياندرتال واستراتيجيات البقاء المتنوعة في جميع أنحاء أوروبا.
دليل على الانفصال الجيني
كشف التحليل الجيني للحمض النووي لثورين أنه ينتمي إلى مجموعة متميزة من النياندرتال، منفصلة عن غيره من النياندرتال الأوروبيين لعشرات الآلاف من السنين. وعلى عكس حفريات النياندرتال الأخرى التي تظهر علامات التزاوج مع كل من النياندرتال والبشر الأوائل، فإن الحمض النووي لثورين يقال لا يحمل مثل هذه العلامات، مما يشير إلى أن مجموعته ظلت معزولة.
ومن المثير للاهتمام أن الملف الجيني لثورين يظهر نسبة عالية من أزواج الجينات المتطابقة، وهي علامة على وجود عدد صغير من السكان وثيقي الصلة. ويشير هذا إلى احتمالية التزاوج الداخلي، وهو أمر شائع على الأرجح في مجتمعه المعزول.
رحلة تطورية منفصلة
يُعتقد أن سلالة ثورين انحدرت من سلالات أخرى من إنسان نياندرتال منذ حوالي 105000 عام. وعلى الرغم من العيش في نفس المنطقة التي تعيش فيها مجموعات أخرى من إنسان نياندرتال، فإن الحمض النووي لثورين يتوافق بشكل أوثق مع سلالات إنسان نياندرتال الأقدم بكثير، مما يشير إلى أن أسلافه سلكوا مسارًا تطوريًا مختلفًا.
ويسلط هذا الضوء على التجارب التطورية المتنوعة لمجموعات إنسان نياندرتال في جميع أنحاء أوروبا، ويشير إلى أنه في حين اختلطت بعض السكان مع البشر الأوائل أو غيرهم من إنسان نياندرتال، فإن آخرين، مثل ثورين، ظلوا منفصلين.
لغز نسب ثورين
على الرغم من أن رفات ثورين كانت تم اكتشافه في حالة محفوظة بشكل جيد نسبيًا، لا يزال الباحثون يحققون في كيفية تمكن هذا النسل من البقاء معزولًا. وقد دفع التفرد الجيني لهذا الفرد الخبراء إلى الاعتقاد بأن المزيد من الاكتشافات في المستقبل قد تساعد في فك غموض تطور إنسان نياندرتال. قد توفر المزيد من الحفريات في موقع كهف ماندرين أدلة إضافية حول مجموعة ثورين ولماذا تجنبوا الاتصال بإنسان نياندرتال الآخرين.
