بعد عام من استكشاف الوادي الغامض المريخ, ناساشجاع روفر الفضول يتجه إلى وجهة جديدة بمكائده الخاصة.
سيقوم المختبر الآلي بحجم ميني كوبر بدراسة منظر طبيعي غير عادي، يُطلق عليه اسم “الصندوق”، والذي من المحتمل أنه استلزم تكوين مياه جوفية دافئة منذ دهور على الكوكب الأحمر. وحيثما يوجد الماء، هناك إمكانية للحياة، على الأقل من النوع الذي يعرفه العلماء. يتساءل الباحثون عما إذا كان من الممكن أن يكون الصندوق قد استضاف كائنات حية دقيقة قديمة وحيدة الخلية.
وقالت كيرستن سيباخ، عالمة المركبة الجوالة ومقرها في هيوستن، في تقرير لها: “كان من الممكن أن تكون ميكروبات الأرض المبكرة قد نجت في بيئة مماثلة”. إفادة. “وهذا يجعل هذا مكانًا مثيرًا للاستكشاف.”
مرت مركبات المريخ التابعة لناسا بصيف مليء بالصخور
منذ إطلاق المهمة في عام 2011، قطعت كيوريوسيتي حوالي 372 مليون ميل: بعضها 352 مليون الأزيز من خلال فضاء و20 أخرى تهدر فوق تضاريس المريخ.
وفي أحدث موقع لها، المعروف باسم جيديز فاليس، عثرت المركبة بالصدفة حرفيًا الكبريت النقي، تقوم عجلاتها بسحق المادة لتكشف عن طبقة من البلورات الصفراء. اتضح أنه كان هناك حقل كامل يشبه الشاطئ من هذه الصخور. الفضول محاط بالكثير من الأنقاض التي تحتوي على الكبريت مع مواد أخرى، لكن الكبريت النقي شيء مميز.
عندما يتم تصنيع الكبريت النقي بشكل طبيعي على الأرض، عادة ما يرتبط العنصر بالغازات البركانية شديدة الحرارة والينابيع الساخنة. والطريقة الأخرى التي يمكن أن تتشكل بها هي من خلال التفاعلات مع البكتيريا، المعروفة أيضًا باسم الحياة.
سرعة الضوء ماشابل
عثرت المركبة كيوريوسيتي على الكبريت النقي، حيث قامت عجلاتها بسحق المادة لتكشف عن طبقة من البلورات الصفراء.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS
قالت أبيجيل فريمان، نائبة عالم المشروع في مهمة كيوريوسيتي، لموقع ماشابل في سبتمبر: “لا نعتقد أننا قريبون من أي بركان حيث توجد المركبة الجوالة، لذا فهذه ميزة محيرة يمكن العثور عليها في هذا الموقع بالذات”.
ستستغرق المرحلة التالية من رحلة العربة الجوالة بضعة أشهر للقيادة. لكن العلماء حريصون على التحقيق في منطقة الصناديق عند سفح جبل شارب بسبب القرائن التي يمكن أن تحملها حول تاريخ المريخ القديم.
من صور Mars Reconnaissance Orbiter، تبدو معالم الأرض شبكة عنكبوتية من التلال، تمتد لعدة أميال. يملأ الرمل الداكن الفراغات المجوفة بين شبكة التلال.
قبل المغادرة إلى منطقة الصناديق، تلتقط كيوريوسيتي صورة واسعة النطاق لحقل أحجار الكبريت، والتي تظهر باللون الأبيض من الخارج.
مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا/MSSS
هناك عدة أنواع من المناظر الطبيعية على المريخ تظهر على شكل تلال مترابطة، على الرغم من أنها لم يتم إنشاؤها جميعًا بنفس الطريقة. بالقرب من القطب الجنوبي للكوكب الأحمر، على سبيل المثال، توجد ميزة متاهة تسمى “”مدينة الإنكا“، والتي ربما تكونت بعد اصطدام نيزك. ومن الممكن أن يؤدي الاصطدام إلى ظهور خطوط صدع في الأرض تم ردمها بعد ذلك بفقاعات الصهارة.
“كان من الممكن أن تعيش ميكروبات الأرض المبكرة في بيئة مماثلة.”
يعتقد العلماء أن هذا الهيكل الخاص في سفوح جبل شارب ربما يكون قد تشكل عندما تسربت المعادن الموجودة في آخر قطرات الماء إلى شقوق الصخور السطحية وتصلبت. ومع تآكل الصخور على مر العصور، بقيت المعادن التي تماسكت في تلك الشقوق، تاركة وراءها الصناديق.
تم تشكيل صندوق على سقف غرفة Elk’s Room، وهي جزء من متنزه Wind Cave الوطني في داكوتا الجنوبية.
الائتمان: خدمة المتنزهات الوطنية / كيم أكير
التدريب على صناعة الصناديق تحدث على الأرض، لكنها عادة ما تكون مصنوعة من المياه الجوفية على المنحدرات وفي الكهوف. الشيء الغريب في المثال الموجود في جبل شارب هو أنه قد تشكل عندما كانت المياه تتلاشى. كما أن الجيولوجيين ليسوا متأكدين من سبب اتساع هذه الميزة المريخية، حيث تغطي مساحة تتراوح من ستة إلى 12 ميلًا.
ويأمل فريق المركبة الفضائية في معرفة ما إذا كان من الممكن أن تعيش الميكروبات في تلك البيئة منذ فترة طويلة.
وقال سيباك: “ستحتوي هذه التلال على معادن تبلورت تحت الأرض، حيث كان من الممكن أن يكون أكثر دفئا، مع تدفق المياه السائلة المالحة عبرها”.
