على المريخ، على بعد حوالي 120 مليون ميل في فضاء في الوقت الحالي، أي شيء ليس نسخة أخرى من اللون الأحمر الباهت يبرز مثل الإبهام المؤلم.
هكذا هي الحال مثابرة قبل أسبوعين، رصدت مركبة فضائية، وهي عبارة عن مختبر على عجلات بحجم سيارة ميني كوبر، صخرة غير عادية ذات خطوط سوداء وبيضاء تشبه خطوط الحمار الوحشي. وأطلق العلماء على الصخرة الغريبة اسم “قلعة فريا” نسبة إلى معلم بارز في جراند كانيون بالولايات المتحدة.
وبما أن هذا الحجر عبارة عن حجر غير متماسك ومختلف عن الطبقة الصخرية الموجودة تحته، فإن العلماء يشتبهون في أنه تدحرج إلى أسفل في مرحلة ما من تاريخ الكوكب.
كتب أثناسيوس كليداراس، طالب الدكتوراه في جامعة بيردو، “هذا الاحتمال يثير حماسنا”. ناسا“نأمل أنه مع استمرارنا في القيادة صعودًا، ستواجه سفينة “بيرسيفيرانس” نتوءًا من هذا النوع الجديد من الصخور حتى يمكن الحصول على قياسات أكثر تفصيلاً.”
مركبات ناسا التي هبطت على المريخ كانت لديها صيف حافل بالصخور
تتخذ المركبة بيرسيفيرانس وضعية لالتقاط صورة شخصية مع شلالات تشيوافا، وهي صخرة مرقطة بالفهد اكتشفتها المركبة مؤخرا على سطح المريخ، وقد تحتوي على أدلة على وجود حياة ميكروبية قديمة.
حقوق النشر: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث – معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / MSSS
والنتيجة الأخيرة هي: الصيف ذو الإنتاجية العالية استمتعت المركبة الجوالة ومركبتها كيوريوسيتي باكتشاف العديد من الصخور التي تكشف أن المريخ كان كوكبًا أكثر تنوعًا جيولوجيًا مما كان يُعتقد في السابق. في غضون سبعة أسابيع، عثرت المثابرة وكيريوسيتي على الكبريت النقي، وهو ما يُحتمل أن يكون الانورثوسايت صخرة كبيرة يمكن أن تكون جزءًا من القشرة الأصلية للكوكب، وصخرة مرقطة تحمل العلامات الأكثر إقناعًا على الحياة المريخية القديمة ومع ذلك، هناك حاجة إلى إرسال عينة إلى الأرض للتأكيد.
منذ حوالي شهر، كانت المركبة بيرسيفيرانس تتسلق المنحدرات الشديدة الانحدار لفوهة جيزيرو، وهو الموقع الذي يعتقد العلماء أن نهرًا كان يصب فيه ذات يوم في مسطح مائي. تحاول المركبة الوصول إلى حافة الحفرة، التي ترتفع حوالي 1000 قدم فوق قاع الحوض، في مهمة للعثور على مجموعة أكبر من الصخور. كانت الرحلة بطيئة، لكن المركبة تحرز تقدمًا أفضل الآن بعد أن وصلت إلى مساحة أكثر تسطحًا من الأرض.
سرعة الضوء القابلة للقياس
بعد رؤية غير عادي قلعة فريا في الثالث عشر من سبتمبر/أيلول، التقط العلماء صورًا عالية الدقة من بعيد لإلقاء نظرة أفضل قبل أن تبتعد المركبة. وتُظهِر الصور المقربة أن الصخرة، التي يبلغ عرضها حوالي ثماني بوصات، لها نسيج غير عادي إلى حد ما – مختلف عن أي شيء شوهد على المريخ من قبل. وعلى الرغم من أن الفريق لا يعرف الكثير عن تركيبتها الكيميائية حتى الآن، إلا أن العلماء يعتقدون أن خطوط الحمار الوحشي قد تكون نتيجة لعمليات نارية أو متحولة.
تتكون الصخور النارية عندما تتبلور الصهارة من داخل الكوكب وتتصلب. أما الصخور المتحولة فقد بدأت كشيء مختلف ولكنها تغيرت بشكل كبير عن حالتها الأصلية بعد التعرض للحرارة والضغط العاليين.
قالت كاتي ستاك مورجان، نائبة عالم المشروع لمهمة بيرسيفيرانس، لموقع ماشابل إن النمط الخطي الصارخ للمعادن الفاتحة والداكنة التي تم العثور عليها يجعل قلعة فريا فريدة من نوعها. التخمين المعقول هو أن هذه الصخرة نارية وتتكون من الفلسبار، المعادن ذات اللون الفاتح، والبيروكسين أو الأمفيبول، المعادن الداكنة.
وكتب ستاك مورجان في رسالة بالبريد الإلكتروني: “نظرًا لأن هذه الكتلة كانت تجلس بمفردها على السطح دون أي سياق، فإننا لا نعرف من أين أتت أو كيف وجدت طريقها إلى الحفرة. قد تجد بيرسيفيرانس مصدر كتلة مثل هذه أثناء استكشافها القادم لحافة الحفرة”.
السبب الذي يجعل العلماء يريدون من المركبة استكشاف الحافة في المقام الأول هو أن إمكاناتها مليئة بـ صخور المريخ القديمة تشكلت فوهة جيزيرو عندما اصطدم جسم ضخم بالمريخ منذ مليارات السنين. وربما أدى هذا الاصطدام إلى تحريك المواد العميقة وإلقائها على السطح.
تشير علامة زرقاء إلى موقع المركبة في منتصف أغسطس/آب، قبل أن تبدأ صعودها إلى منحدرات فوهة جيزيرو.
حقوق النشر: وكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث التابع لمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا / جامعة أريزونا / وكالة الفضاء الأوروبية
وقد أوضحت وكالة ناسا في وقت سابق أن “حواف الحفر تعمل كحارس لتاريخ المريخ القديم، حيث تعمل على رفع وكشف طبقات هذه المواد المتأثرة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن للحرارة الشديدة الناجمة عن الاصطدام أن تشجع دوران السوائل من خلال الكسور المشابهة للفتحات الحرارية المائية، والتي لها آثار على قابلية السكنى المبكرة وقد يتم الحفاظ عليها في قاع حافة الصخور المكشوفة”.
لقد أدت الاكتشافات الصخرية الأخيرة إلى زيادة الضغوط على وكالة ناسا لحل المشاكل التي تواجه مشروعها المقترح مهمة إعادة عينات من المريخ، وهي خطة مكلفة ومعقدة من الناحية التكنولوجية لنقل قطع من الصخور والغبار والهواء التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس إلى الأرض.
ظلت المهمة في حالة من الغموض منذ مراجعة وقد وجدت ناسا أن تكلفة المشروع ستصل إلى 11 مليار دولار، وأن الأمر سيستغرق ما يقرب من عقدين من الزمن لتحقيقه. ومنذ ذلك الحين، استعانت ناسا بصناعة الطيران والفضاء الكبرى للحصول على مدخلات حول كيفية التعامل مع الإنفاق والتطوير. واقترحت سبع شركات مجموعة متنوعة من الأفكار، الذي ذكره موقع ماشابل، بما في ذلك إعادة الاستخدام أرتميس هبوط المركبات على سطح القمر وإعادة التفكير في المرحلة الأخيرة من الرحلة. ولم تعلن وكالة ناسا بعد عن مسارها المستقبلي.
