حقق علماء الفلك تقدمًا كبيرًا من خلال صور جديدة عالية الدقة لنجم بولاريس، المعروف أيضًا باسم نجم الشمال. وباستخدام مصفوفة CHARA الموجودة على جبل ويلسون في كاليفورنيا، تمكن الباحثون من التقاط تفاصيل غير مسبوقة عن سطح النجم. هذه هي المرة الأولى التي يتمكن فيها العلماء من مراقبة ميزات مثل البقع الكبيرة المضيئة والداكنة على نجم القطب، على غرار البقع الشمسية الموجودة على شمسنا. كشفت تقنية التصوير المتقدمة التي يستخدمها CHARA، والتي تجمع الضوء الصادر عن ستة تلسكوبات لإنشاء صورة واحدة مفصلة للغاية، عن هذه الميزات المدهشة.
رؤى جديدة لسطح بولاريس
أظهرت الصور عالية الدقة التي تم الحصول عليها من مصفوفة CHARA أن Polaris، وهو نجم قيفاوي متغير، لديه بقع سطحية ملحوظة. ولم يتم اكتشاف هذه البقع، التي يتقلب سطوعها، من قبل. وفقًا للدكتور جيل شيفر، مدير مصفوفة CHARA، “كشفت صور CHARA عن بقع كبيرة مشرقة ومظلمة على سطح Polaris والتي تغيرت بمرور الوقت.” يعد هذا الاكتشاف مثيرًا للاهتمام، حيث يحدث السطوع المتغير لـ Polaris في دورة مدتها أربعة أيام يمكن التنبؤ بها، مما يجعله ذا قيمة لقياسات المسافة الكونية.
بولاريس: نجم في نظام ثلاثي
لقد كان بولاريس، الذي يعد جزءًا من نظام النجوم الثلاثية، موجودًا لاحظ أن يكون له نجم مرافق يدور حوله كل 30 سنة. إن التحدي المتمثل في حل هذا الرفيق الخافت، والذي تم توثيقه لأول مرة بواسطة تلسكوب هابل الفضائي في عام 2005، تمت مواجهته بتقنيات مبتكرة. أشارت الدكتورة نانسي إيفانز من مركز الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد وسميثسونيان إلى أن الفريق استخدم مقياس تداخل البقع من مرصد أباتشي بوينت للمساعدة في ملاحظاتهم. وأكدت الدراسة الحديثة أيضًا أن نجم بولاريس قد يكون أكبر بنحو خمس مرات من كتلة الشمس، مما يضيف المزيد من الاهتمام لدراسته التفصيلية.
اتجاهات البحوث المستقبلية
ال النتائج من التصوير عالي الدقة لمصفوفة CHARA لـ Polaris، يوفر منظورًا جديدًا للنجوم القيفاوية المتغيرة. ويخطط الفريق، بما في ذلك جون مونير من جامعة ميشيغان، لمواصلة ملاحظاتهم لفهم الآليات الكامنة وراء البقع السطحية وتأثيرها على سلوك النجم بشكل أفضل. وتفتح النتائج أسئلة جديدة حول دوران النجم ولمعانه، والتي سيتم استكشافها في الدراسات المستقبلية.
تمثل هذه الملاحظات الرائدة خطوة مهمة إلى الأمام في فهمنا لمتغيرات Polaris وCepheid، وتقدم رؤى جديدة للديناميكيات النجمية وطبيعة نجمنا الشمالي.
