لقد تدهورت التوقعات المالية لأميركا بشكل كبير منذ آخر مرة حققنا فيها فائضا في عام 2001، والرئيس بايدن ــ مثل الرؤساء الديمقراطيين والجمهوريين من قبله ــ يتقاسم بعض المسؤولية عن ديوننا المرتفعة والمتنامية. لكن لم يفت الأوان بعد للبدء في تغيير الأمور.
خلال فترة ولايته، وافق بايدن على قروض جديدة بقيمة أكثر من 4 تريليون دولار مدتها 10 سنوات، وتمويل الديون كل شيء بدءًا من الإغاثة من فيروس كورونا إلى الإنفاق على البنية التحتية إلى إلغاء ديون الطلاب. وساعد هذا الاقتراض في دفع التضخم إلى أعلى مستوى له منذ 40 عاما ورفع أسعار الفائدة إلى مستويات أعلى بكثير من المستويات الأخيرة. كما أنه أضاف إلى الدين الوطني المرتفع والمتزايد بالفعل.
ونتيجة للاقتراض الذي وافقت عليه الإدارات الأربع الأخيرة، إلى جانب النمو المدمج في برامجنا الصحية والتقاعدية، فإن الدين الوطني سوف يقترب قريباً من مستويات قياسية كنسبة من الاقتصاد. وكذلك تكاليف الفائدة التي يدفعها دافعو الضرائب على الدين الوطني، والتي تتجاوز بالفعل الإنفاق على الرعاية الصحية أو الدفاع الوطني. وسيبلغ العجز نحو 2 تريليون دولار. كل سنة.
لكن سجل بايدن المالي ليس سيئا بالكامل. وبعد الخروج من جائحة كوفيد-19، أشرف على انتعاش اقتصادي هائل، مما ساعد في الحد من نمو نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي. كما تفاوض الرئيس ووقع على قانون المسؤولية المالية الذي وافق عليه الحزبان، والذي أعاد حدود الاعتمادات ومن المتوقع أن يوفر 1.5 تريليون دولار على مدى عقد من الزمن. ورغم أن قانون الحد من التضخم كان مختلطا في النطاق المالي بشكل عام، إلا أنه تضمن إصلاحات مهمة لخفض أسعار أدوية الرعاية الطبية وتحسين إنفاذ الضرائب.
والآن، مع بقاء ما يزيد قليلا عن شهرين في فترة ولايته، لدى بايدن الفرصة للبناء على هذه النجاحات المالية وتصحيح بعض هذه الإخفاقات المالية.
يبدأ ذلك بحماية إرث الامتثال الضريبي الخاص بك. وفي كل عام، تدفع الأسر والشركات أقل من 600 مليار دولار من الضرائب. إن الجمع بين الاحتيال الضريبي والأخطاء الصادقة يزيد من ديوننا بشكل كبير. وقد اقترح كل رئيس، من ريغان إلى ترامب، زيادة التمويل لدائرة الإيرادات الداخلية لتقليص هذه “الفجوة الضريبية”. والواقع أن بايدن نجح في إقناع الكونجرس بتخصيص 80 مليار دولار لمصلحة الضرائب من أجل تحديث تكنولوجيا المعلومات لديها، وتحسين خدمة العملاء، وتعزيز إنفاذها.
ولسوء الحظ، فإن هذا التمويل مهدد. وقد ألغى الكونجرس بالفعل أكثر من ربع التمويل لدفع نفقات أخرى، ويمكن أن يذهب اتفاق المخصصات في نهاية العام إلى أبعد من ذلك. ومن شأن التخفيضات الأخرى البالغة 20 مليار دولار من قبل مصلحة الضرائب الأمريكية أن تقلل من عائدات الضرائب بأكثر من 65 مليار دولار، وفقًا لمكتب الميزانية بالكونجرس.
يجب على بايدن الإصرار على ذلك، والتهديد باستخدام حق النقض ضد أي جهد لتقليل تمويل مصلحة الضرائب، الأمر الذي لا يؤدي إلا إلى تشجيع المزيد من الاحتيال الضريبي. وينبغي لها أيضًا أن تعمل مع الكونجرس لمعالجة المدفوعات الزائدة بموجب ائتمان الاحتفاظ بالموظفين في عصر الوباء، والذي كلف عدة مرات أكثر مما كان متوقعًا وأصبح مانعًا للاحتيال.
وبعيدًا عن تمويل مصلحة الضرائب، يجب على بايدن الإصرار على أن مستويات التخصيص تتناسب مع الحدود التي تفاوض عليها على أساس الحزبين. وسيكون هناك ضغط هائل من كلا الجانبين لإنفاق المزيد. وسوف يرغب الجمهوريون في زيادة التمويل الدفاعي، وسوف يرغب الديمقراطيون في زيادة التمويل غير الدفاعي، وسوف يصر كل منهما على أن هذه التغييرات الإضافية لن تخلف تأثيراً يُذكَر على التوقعات المالية.
ليس هناك شك في أن هذا البلد لديه العديد من الاحتياجات التي لم تتم تلبيتها، سواء عندما يتعلق الأمر بالأمن القومي أو أولوياتنا الداخلية. ولكن يتعين على الكونجرس أن يمول هذه الأولويات من خلال خفض الإنفاق في مجالات أخرى. هناك مجال هائل لتقليل الهدر، وتحسين الكفاءة، وتقليل أو إلغاء المشاريع والبرامج التي لا تستحق العناء أو التي لا تعمل. إن الفشل في تلبية حدود الإنفاق هذا العام من شأنه أن يعيق أي تطبيق مستقبلي ويرسل إشارة مفادها أن الكونجرس يمكنه الإنفاق دون قيود. يجب على بايدن أن يضع قدمه على الأرض.
هناك أيضًا العديد من الأشياء التي يمكن للرئيس القيام بها من خلال الإجراءات التنفيذية. يمكنك البدء بسحب خطط إلغاء ديون الطلاب المختلفة. إن هذه السياسات مكلفة، وتضخمية، ومضللة: وأغلب الفوائد سوف تذهب إلى أولئك الذين يحملون شهادات عليا ويحصلون على دخل مرتفع للغاية طوال حياتهم. ومن المرجح أيضا أن يؤدي إلغاء ديون الطلاب إلى زيادة الرسوم الدراسية وتقليل جودة التعليم العالي، حيث ستتمكن المدارس من فرض رسوم أعلى وتقديم أقل إذا عرف الطلاب المحتملون أنهم من غير المرجح أن يكونوا مسؤولين عن قدر كبير من التكلفة. ومن الواضح أيضًا أن هذه الإجراءات التنفيذية تتجاوز السلطات المقصودة للرئيس، والتي اعترفت بها المحكمة العليا والمحاكم الأخرى من خلال إعلان أن بعض هذه الخطط غير قانونية وتعليق البعض الآخر.
ومن ناحية أخرى، استخدمت هذه الإدارة بشكل مناسب وذكي سلطتها المحددة بوضوح للبدء في معالجة الاحتيال وغيره من التجاوزات في برنامج Medicare Advantage. يجب على مسؤولي بايدن بذل المزيد من الجهد هنا حيثما أمكن ذلك والعمل على المرحلة الانتقالية لمساعدة إدارة ترامب القادمة على فهم أهمية برنامج Medicare Advantage المُدار بشكل جيد والفعال من حيث التكلفة.
والأهم من ذلك، يجب على بايدن استخدام المنبر الرئاسي للدفاع عن الحاجة إلى دفع تكاليف الأولويات الجديدة، وخفض ديوننا، وتأمين الصناديق الاستئمانية الفيدرالية. فالضمان الاجتماعي على بعد تسع سنوات فقط من الإفلاس، في حين أن الرعاية الطبية على بعد 12 عاما فقط. لا يمكننا أن نتحمل أن تتجاهل الإدارات المستقبلية هذه التحديات وتستمر في دورة الديون لكل شيء. نحن بحاجة إلى أن يكون القادة صريحين مع الشعب الأمريكي بشأن التحديات المقبلة، وهي التحديات التي يفهمها بايدن جيدًا. ولم يفت الأوان بعد.
مارك جولدوين هو نائب الرئيس الأول ومدير السياسات الأول للجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة.
