أعلنت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) الاثنين أن الولايات المتحدة سترسل عدداً صغيراً من القوات الإضافية إلى الشرق الأوسط رداً على التصاعد الحاد في أعمال العنف بين إسرائيل وقوات حزب الله في لبنان مما يزيد من خطر نشوب حرب إقليمية أكبر.
ولم يقدم السكرتير الصحفي للبنتاغون الميجور جنرال بات رايدر تفاصيل حول عدد القوات الإضافية التي سيتم نشرها أو المهام التي سيتم تكليفها بها. وللولايات المتحدة حاليا نحو 40 ألف جندي في المنطقة.
أبحرت حاملة الطائرات يو إس إس هاري إس ترومان ومدمرتان بحريتان وطراد يوم الاثنين من نورفولك بولاية فيرجينيا إلى منطقة الأسطول السادس في أوروبا في عملية انتشار منتظمة. ويفتح رحيل السفن احتمال أن تحتفظ الولايات المتحدة بكل من ترومان وحاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن، الموجودة في الخليج العربي، في المنطقة في حالة اندلاع المزيد من أعمال العنف.
وقال رايدر: “في ضوء التوتر المتزايد في الشرق الأوسط ومن باب الحذر الزائد، فإننا نرسل عددًا صغيرًا من الأفراد العسكريين الأمريكيين الإضافيين لتعزيز قواتنا الموجودة بالفعل في المنطقة”. لكن لأسباب أمنية تشغيلية، لن أعلق أو أقدم تفاصيل”.
وتأتي عمليات الانتشار الجديدة بعد هجمات كبيرة شنتها القوات الإسرائيلية ضد أهداف داخل لبنان أدت إلى مقتل مئات الأشخاص، وفي الوقت الذي تستعد فيه إسرائيل لتنفيذ عمليات جديدة. دعا رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو المدنيين اللبنانيين في رسالة مسجلة يوم الاثنين إلى إخلاء منازلهم في مواجهة الحملة الجوية المتصاعدة. وكان يتحدث بينما واصلت الطائرات الحربية الإسرائيلية مهاجمة أهداف يشتبه في أنها تابعة لحزب الله في جنوب وشرق لبنان.
وقال مسؤولون أمريكيون إنه من المتوقع اتخاذ قرار قريبًا، ربما هذا الأسبوع، بشأن ما إذا كانت لينكولن ستبقى في الشرق الأوسط أم ستستمر في منطقة آسيا والمحيط الهادئ.
في السنوات الأخيرة، كان من النادر نسبياً أن تتواجد مجموعتان هجوميتان من حاملات الطائرات في الشرق الأوسط في نفس الوقت، ولكن مع تزايد العنف بين إسرائيل وحماس وحزب الله، وكلاهما مدعوم من إيران، أمرت إدارة بايدن بشن هجوم على إسرائيل. كانت البحرية تتداخل مع حاملات الطائرات وسفنها الحربية لعدة أسابيع في عدة مناسبات.
وسيستغرق ترومان حوالي أسبوعين لعبور المحيط الأطلسي والوصول إلى البحر الأبيض المتوسط. وتحدث المسؤولون شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة تحركات القوات.
وزارة الخارجية تحذر الأميركيين من مغادرة لبنان مع تزايد خطر نشوب حرب إقليمية.
وحذرت وزارة الخارجية الأمريكية يوم السبت من أنه “بسبب الطبيعة غير المتوقعة للصراع المستمر بين حزب الله وإسرائيل والانفجارات الأخيرة في جميع أنحاء لبنان، بما في ذلك بيروت، تحث السفارة الأمريكية المواطنين الأمريكيين على مغادرة لبنان بينما لا تزال الخيارات التجارية متاحة”. ولم يوضح رايدر ما إذا كانت تلك القوات الإضافية قادرة على دعم إجلاء هؤلاء المواطنين إذا لزم الأمر.
وتوجد بالفعل مجموعة استعداد برمائية تابعة للبحرية في شرق البحر الأبيض المتوسط، مع وحدة الاستطلاع البحرية السادسة والعشرين على متنها، والتي من المتوقع أن تكون قادرة على المساعدة في الإخلاء إذا لزم الأمر.
وقال رايدر إن وزير الدفاع لويد أوستن أجرى مكالمات متتالية مع وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف جالانت خلال عطلة نهاية الأسبوع للدفع من أجل وقف إطلاق النار وخفض التوترات في المنطقة.
وأضاف: «بالنظر إلى التوترات، وبالنظر إلى التصعيد، كما أبرزت، هناك احتمال نشوب صراع إقليمي أوسع. وقال رايدر: “لا أعتقد أننا وصلنا إلى هذه المرحلة بعد، لكن الوضع خطير”.
يهدف الوجود الأمريكي في الشرق الأوسط إلى المساعدة في الدفاع عن إسرائيل وحماية أفراد وأصول الولايات المتحدة وحلفائها. وتنتشر السفن الحربية البحرية في جميع أنحاء المنطقة، من شرق البحر الأبيض المتوسط إلى خليج عمان، وتتمركز الطائرات المقاتلة التابعة للقوات الجوية والبحرية في مواقع استراتيجية مختلفة لتكون مستعدة بشكل أفضل للرد على أي ضربة.
يكتب كوب وبالدور لوكالة أسوشيتد برس.
