نيويورك – تم تأجيل محاكمة المستشار الاستراتيجي السابق للبيت الأبيض ستيف بانون بتهمة جمع الأموال لبناء الجدار الحدودي حتى فبراير، بعد أن كشف ممثلو الادعاء يوم الاثنين أن المدعى عليه ألمح ذات مرة إلى أن الحملة بدون ربح كانت “عملية احتيال”.
وكان من المقرر أن تبدأ محاكمة بانون، الذي انتهى مؤخرًا بعقوبة السجن الفيدرالية بتهمة ازدراء الكونجرس، الشهر المقبل بتهم حكومية تتعلق بحملة “نحن نبني الجدار” البائدة. وقد دفع بانون بأنه غير مذنب.
تم إطلاق حملة جمع التبرعات في عام 2018، وسرعان ما جمعت أكثر من 20 مليون دولار وبنيت بشكل خاص بضعة أميال من السياج على طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك. لكنه سرعان ما واجه مشاكل مع اللجنة الدولية للحدود والمياه، وكان موضوع تحقيق فيدرالي وتلقى انتقادات من الرئيس آنذاك دونالد ترامب، الذي كانت سياساته الأساس لإنشاء الهيئة.
وقال ممثلو الادعاء في جلسة استماع بالمحكمة يوم الاثنين إن بانون استخف بالحملة في وقت مبكر.
“أليست هذه عملية احتيال؟ وكتب بانون في رسالة بالبريد الإلكتروني، بحسب المدعي العام جيفري ليفينسون: “لا يمكنك بناء الجدار بهذا المبلغ من المال”. وأضاف أن بانون واصل توبيخ المنظمين لطلبهم الأموال من الجمهور لمتابعة ما اعتبره خطة غير قابلة للتصديق.
ومع ذلك، غير بانون رأيه وانخرط في شركة WeBuildTheWall Inc. لأنه رأى فرصة للتقدم وكسب المال لمجموعته غير الربحية، كما قال ليفينسون.
وترأس بانون، الذي كان مدير حملة ترامب لعام 2016 ومستشار البيت الأبيض، مجلس إدارة مؤسسة الجدار الخيرية.
ولم يكن بانون حاضرا في المحكمة في جلسة يوم الاثنين، لكنه حضر افتراضيا. ولم يتحدث إلا ليقول “نعم سيدتي” عندما سئل عما إذا كان يفهم أنه بحاجة إلى المثول أمام المحكمة لبدء اختيار هيئة المحلفين في 25 فبراير/شباط. وطلب الادعاء يوم الاثنين تشكيل هيئة محلفين مجهولة المصدر، لكن لم يتم اتخاذ القرار بعد.
ويواجه بانون، الذي سيبلغ 71 عاما الأسبوع المقبل، اتهامات حكومية تشمل التآمر وغسل الأموال، وهو ما وصفه بأنه “سخيف”. ووجه المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج، وهو ديمقراطي، الاتهامات بعد أن أصدر ترامب عفوا عن بانون في محاكمة اتحادية مماثلة كانت في مراحلها الأولى.
