قبل مباراة نوتردام، تحدثت ليندساي جوتليب، مدربة جامعة جنوب كاليفورنيا، عن JuJu Watkins والنمو وغير ذلك الكثير.

عندما تتذكر ليندسي جوتليب البداية، قبل أن تكون جامعة جنوب كاليفورنيا على وشك أن تصبح أكبر شيء في كرة السلة الجامعية للسيدات (وربما كرة السلة الجامعية بشكل عام)، ينتقل ذهنها إلى مكالمة هاتفية قبل ثلاث سنوات ونصف. لقد تولى للتو الوظيفة في جامعة جنوب كاليفورنيا، ورثًا برنامجًا النخبة الذي لم يكن ذا صلة منذ ربع قرن. كان غوتليب وعائلته في نيويورك، لزيارة حديقة حيوان سنترال بارك، عندما رن هاتفه الخلوي. وعلى الخط الآخر كان جازي ديفيدسون، النجم الناشئ البالغ من العمر 14 عامًا من دفعة 2025.

يتذكر جوتليب قائلاً: “لقد تواصلت معها حقًا”. ولكن بعد ذلك وصل عدم اليقين. لم تتنافس جامعة جنوب كاليفورنيا على لاعبين مثلها منذ سنوات. “أتذكر فقط أنهيت المكالمة وفكرت: “حسنًا، أتمنى أن نحصل على فرصة مع هذا الطفل”. آمل ألا يذهب إلى جامعة ستانفورد فحسب».

ولكن في الوقت الذي استغرقته ديفيدسون في اختيار وجهتها الجامعية، حولت جوتليب جامعة جنوب كاليفورنيا إلى فريق فائق حسن النية ليس فقط مع تطلعات Final Four ولكن التوقعات، بقيادة واحدة من أكبر النجوم في كرة السلة الجامعية للسيدات على الإطلاق: JuJu Watkins . عندما وقع ديفيدسون، وهو الآن الطالب رقم 2 في فصله، مع جامعة جنوب كاليفورنيا الأسبوع الماضي، أومأ عالم كرة السلة برأسه كما كان متوقعًا، لكن جوتليب استغرق ثانية للتفكير في تلك المكالمة الهاتفية الأولى.

قال: «كانت تلك لحظة فكرت فيها: واو، لدينا هذا الطفل حقًا.» لقد بنينا شيئًا يستحق أفضل اللاعبين في البلاد قائلين: هذا مناسب لي”.

لقد جاءت موجة من المواهب إلى البرنامج منذ تشغيله في Elite Eight الموسم الماضي. ليس فقط فئة التجنيد رقم 1 في المدرسة الثانوية، ولكن أيضًا أكبر انتقال، مع النجم في انتقالات جامعة ستانفورد، من المتوقع أن يكون كيكي إيريافين من بين الثلاثة الأوائل في مسودة WNBA في أبريل.

تبدأ جاذبية تروي المفاجئة مع واتكينز، وهي طالبة في السنة الثانية تجاوزت بالفعل 1000 نقطة مهنية وتدخل هذا الموسم وهي تعمل في طبقة الستراتوسفير من النجومية على عكس أي لاعبة سبقتها، باستثناء نجمة آيوا السابقة، كيتلين كلارك. وقد توافد كبار الرياضيين بالفعل لرؤية واتكينز والتقاط الصور معها. لقد وقعت علامات تجارية مثل Gatorade وNike بالفعل على اتفاقيات رعاية الاسم والصورة والمثال معها. وفي يوم السبت، قبل مواجهة رقم 3 USC مع رقم 5 نوتردام في مواجهة سرادق على قناة NBC، ستعرض الشبكة الحلقة الأولى من On the Rise، وهو مسلسل وثائقي يتتبع واتكينز وينتجه هو.

من المؤكد أن هذه الديناميكية تختلف عن أي شيء تناوله جوتليب من قبل.

وقال جوتليب: “هذا عام جديد بالنسبة لي لعدة أسباب”. “أحاول معرفة كيفية الاستفادة من المواهب التي لدينا والتوقعات التي لدينا وكيفية القيام بالشيء الصحيح في هذه المجموعة. وهذا ما سأفعله كل عام، مهما كانت الظروف. لكن الأشياء التي تأتي لي تختلف عما كانت عليه قبل ستة أشهر.

تحدثت صحيفة التايمز مع جوتليب، وهي مدربة مساعدة سابقة في الدوري الاميركي للمحترفين والتي حققت مؤخرًا فوزها رقم 300 كمدربة رئيسية، حول التغييرات في جامعة جنوب كاليفورنيا وداخل كرة السلة الجامعية والتوقعات التي تأتي معها. تم تحرير المحادثة التالية من أجل الطول والوضوح.

أطلق حارس USC JuJu Watkins النار على فريق مزدوج من Cal State Northridge خلال فوز كبير في مركز Galen في 12 نوفمبر.

(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)

من الواضح أن العام الماضي كان وقتًا مهمًا جدًا وفريدًا لكرة السلة للسيدات.كيتلين كلارك الآن في WNBA. ما هي الخطوة التالية في نظرك، خاصة على مستوى الكلية؟

أعتقد أنه يستمر في المضي قدمًا. لا أعرف ما إذا كانت ستكون هناك لحظة فريدة في طريقة تأثير كايتلين أو كايتلين وأنجيل ريس، والتي جلبت بالتأكيد الكثير من الناس إلى الطاولة. لكنني أعتقد الآن أن الأمر مستمر في التطور حول أشياء تعد في الحقيقة مجرد جزء من رياضتنا. لاعبون لا يصدقون. قصص عظيمة. وبعد ذلك، تم إجراء هذه المقارنة من قبل، ولكن علاقة ماجيك جونسون ولاري بيرد كانت كبيرة جدًا وجديدة، وبعد ذلك، حسنًا، انتظر لحظة، هنا يأتي مايكل جوردان. بدأت اللعبة بشكل مختلف. لذا، لا أعتقد أننا سنعود إلى الوراء فيما يتعلق بالاهتمام، لكنني أعتقد أنه سيستمر الآن في المسار إلى الأمام. يوجد هذا العام عدد أكبر من الأشخاص الذين يغطون كرة السلة الجامعية للسيدات. هناك المزيد من الناس هناك. لذا فإن القصص موجودة هنا وكانت هنا، وهي مستمرة في النمو. نحن محظوظون لأن لعبة الكلية ابتعدت عن كيتلين ولديها JuJu [Connecticut star] بيج [Bueckers]لديه [Notre Dame’s] هانا [Hidalgo]. هناك نجوم كبار آخرون على استعداد لتحمل ذلك. لكن في الواقع، كانت اللعبة دائمًا تحتوي على نجوم.

وكما رأينا منذ ذلك الحين، هناك بعض المخاطر في الصعود إلى المستوى التالي من الشعبية كرياضة…

أعني، انظر إلى WNBA. تم طرد نصف المدربين. أعني، انظر إلى السمية الموجودة على وسائل التواصل الاجتماعي. عندما تقفز إلى مستوى آخر، فإن الأمر يشبه إلى حد ما، “احذر مما تريده هنا”. الآن هناك أشخاص يغطون كرة السلة للسيدات للأسباب الصحيحة، وهناك أشخاص يغطونها من أجل النقرات. هناك المزيد من المتصيدون على وسائل التواصل الاجتماعي. وأنا أعلم أن أحد الإجابات هو، حسنًا، انظر إلى الدوري الاميركي للمحترفين. لقد كان هذا دائما هناك. وأعتقد أنه في كرة السلة للسيدات يمكننا أن نقول: “نعم، ولكن لا بأس بتأجيلها”. “كان هناك الكثير من اللغة العنصرية والمعادية للنساء المستخدمة هذا العام ولا أحد يريد ذلك. أنت تريد التغطية، والجدل مقبول وتريد النقاش. البرامج الحوارية الصباحية، أنا” أنا بخير مع كل ذلك. ولكن من المؤكد أن أحد الجوانب السلبية هو مدى الانقسام الذي تتسم به بعض اللغة، ومن الواضح أن هذا يتطابق مع مكانة البلد، لذلك أود أن أقول، المزيد من الاهتمام بها، إذا كنا أشبه بالرياضات الاحترافية. ثم في WNBA، تحدث أشياء صعبة يعتقد الناس أن هناك أموالًا يمكن جنيها، ويتم تسريح المزيد من الأشخاص الذين أعرفهم وأهتم بهم.

مهاجم USC ​​كيكي إيريافين يقود سيارته إلى السلة تحت ضغط من ماديسون سكوت من ميسيسيبي (يسار) وتامية سادلر في افتتاح الموسم في باريس في 4 نوفمبر.

(أوريليان موريسارد / أسوشيتد برس)

عند تدريب لاعبة مثل JuJu، والتي ستكون في دائرة الضوء لفترة طويلة هذا الموسم، كيف يمكنك موازنة غرائزك لحمايتها من تلك القوى السلبية وفي نفس الوقت السماح لها بنشر جناحيها والتحليق، إذا جاز التعبير، كشخص قابل للتسويق؟ النجم الرياضي من هو؟

أود أن أقول إن غريزتي مع JuJu هي أن أفعل كل ما بوسعي للسماح لها، أولاً، بأن تكون سعيدة ومرضية كشابة وأن تكون ناجحة قدر الإمكان. انه يبدو مختلفا في كل وقت. بالطبع، لديّ نوع من غريزة الحماية الأمومية مع جميع اللاعبين، ولدي غريزة: أريد أن أبتعد عن طريقها وأسمح لها بأن تكون الفنانة ولاعبة كرة السلة المبدعة كما هي. دعونا نبذل ما في وسعنا لوضع حواجز الحماية في مكانها الصحيح، حيث يمكن رفع عظمتك وشعبيتك، ولكن مع التأكد من وضع سلامتك دائمًا في الاعتبار. لقد ساعدتني الإدارة أيضًا كثيرًا في ذلك. أنت لا تعرف ما لا تعرفه، ولكن الآن بعد أن أصبح لدينا نوع من الخطة، تحدثنا بالفعل إلى ولاية أيوا عدة مرات حول الأشياء التي مروا بها وما يمكننا أخذه في الاعتبار. لقد حاولنا أن نكون استباقيين. لكن باعتباري لاعب كرة سلة، فإن علاقتي الإنسانية مع JuJu تأتي في المقام الأول. لأنني أعتقد أنك ستكون في وضع أفضل عندما تعرف وتؤمن أنه يمكنك الوثوق بي. نحن دائمًا على نفس الصفحة حول أهداف الفريق وما الذي يتعامل معه. أنا فقط أحاول أن أقدم نفسي لها بهذه الطريقة. كما قلت، ابتعد عن الطريق ودعها تهدأ. ولكن كن موجودًا أيضًا كشخص يجعلها أفضل ويساعدها عندما تحتاج إلى ذلك.

هل هناك أي شيء على وجه الخصوص تعلمته من ولاية أيوا؟ متى تحدثت معهم عن تجربتهم مع كايتلين كلارك؟

بضعة أشياء. لقد تحدثت إدارتنا معهم حول كيفية تعاملهم مع كل شيء بدءًا من التوقيعات والأمن وحتى مشكلات يوم اللعبة. لقد تحدثت مع [former Iowa coach] قالت ليزا بلودر: “كيف كان التدريب مع كل الأنظار والاهتمام الذي كانت تواجهه كيتلين والفريق؟” لقد تحدثت إلى كيتلين نفسها هذا الصيف وقلت لها: “ساعديني”. ماذا أفعل لأجعل تجربة JuJu هي الأفضل؟ لقد بذلنا كل ما في وسعنا للتواصل. وقد أخذت تجربتي في الدوري الاميركي للمحترفين والأشخاص الذين أعرفهم على فهم العقلية عندما تكون حياتك مختلفة قليلاً، مثل حياة JuJu الآن.

حارسة جامعة جنوب كاليفورنيا جوجو واتكينز محاطة بالمشجعين وهي توقع التوقيعات بعد فوز فريق أحصنة طروادة على كال ستيت نورثريدج في 12 نوفمبر في مركز جالينوس.

(ريان صن / أسوشيتد برس)

هذا الفريق لديه احتياطي من المواهب. ولكن من الواضح أن هناك عوامل أخرى غير ملموسة تلعب دورًا في نقل البرنامج من الجيد إلى الرائع. ما هو برأيك التحدي الأكبر الذي يواجه هذا الفريق عندما يتعلق الأمر بتحقيق هذه القفزة؟

أفكر في إدارة التوقعات وإدارة الأهداف الفردية في نفس الوقت مع أهداف الفريق. إنه تحدٍ جيد. أنا متأكد تمامًا وواثق من أن هذا الفريق يريد الفوز. لن يكونوا هنا إذا كانوا لا يريدون الفوز. لا نريد أن يقوم الأشخاص بالتسجيل فقط ليكونوا كذلك الواحد. هذه هي الطريقة التي بنينا بها القالب. بالنسبة لي، هذا تحدي مستمر، مجرد التأكد من أنني أضغط على جميع الأزرار الصحيحة. لكن كل مدرب لديه تحديات ومن الجيد أن يواجهها. لن أخجل من ذلك. إذن مجرد توقعات. لم يكن أحد منا في هذا الوضع من قبل. كيكي تأتي من برنامج رائع. [Point guard Talia von Oelhoffen] إنه يأتي من برنامج لا يصدق. لقد حققنا الكثير من النجاح في العام الماضي. لكن لم يقم أحد بالتحضير للموسم في أي وقت، مع التوقعات. لذلك نحن نحاول فقط أن نكون مستعدين ونتحسن كل يوم ونمنح أنفسنا الفرصة للقيام بما نحن قادرون على القيام به.

الآن، في موسمك الرابع، يبدو أنك تعمل في وظيفة مختلفة تمامًا. أين تعتقد أن عملك قد تغير أكثر؟

ليس لدينا ما يكفي من الوقت [laughs]. أعني أن الأمر مختلف تمامًا. وحتى منذ منتصف العام الماضي. لكن في الحقيقة، منذ نهاية العام الماضي، المحادثات مع محطات التلفزيون، ومع الأشخاص الذين يروجون للألعاب، ومع الإدارة حول كيفية الاستعداد لهذا العام، ومع تعيين مدير عام ولا شيء، مع، أعني، حتى الأشياء الموجودة في الملعب حول كيفية إدارة التوقعات. ، لا شيء من هذا يشبه تمامًا أي شيء مررت به من قبل. ولكن في الجوانب العملية، لا تزال الإنسانية. ما زال الأمر يتعلق بـ X وO وإيجاد المخططات الصحيحة. لا يزال الأمر يتعلق بأرواحهم وما الذي سيجعلهم أفضل لاعب. إنه تحديهم وتقويتهم. التدريب يبقى كما هو. لكن كل الأشياء الأخرى التي تحدث يوميًا مختلفة تمامًا.