التمريرتان اللتان أكملهما جاستن هربرت للمبتدئ Ladd McConkey في القيادة النهائية لـ Chargers لم تكن ملحوظة بسبب دقتها أو درجة صعوبتها. وما جعلهم غير عاديين هي الأحداث التي سبقتهم.
لقد فشل هربرت في كل من محاولات التمرير السبعة السابقة. لقد فقد عثرة. كان فريق Chargers قد حطم تقدمًا بمقدار 21 نقطة ضد فريق Cincinnati Bengals.
مع ظهور الشاحن وكأنهم “يشحنون” مرة أخرى، كيف حافظ هربرت على الثقة في رمي الكرة فوق ركن بنغلس مايك هيلتون وفي يدي ماكونكي لتحقيق مكاسب تبلغ 28 ياردة؟
كيف حافظ على رباطة جأش كافية ليضرب ماكونكي من مسافة 27 ياردة مرتين في وقت لاحق، هذه المرة مع أحد لاعبي فريق البنغالز على وشك دفعه إلى عشب ملعب SoFi؟
في الواقع، كيف يمكنه استجماع شجاعته لقطع وعد بالسلامة على ديروين جيمس جونيور قبل أن ينضم إلى الميدان في تلك السلسلة؟
يتذكر جيمس مبتسمًا لاحقًا: “قال إنه سيخرج ويؤدي المسرحية، ثم خرج وقام بذلك”.
تم التعامل مع Ladd McConkey من The Chargers، الذي كان لديه ستة حفلات استقبال لمسافة 123 ياردة ضد فريق Bengals، بواسطة Logan Wilson بعد الإمساك به.
(رونالد مارتينيز / غيتي إيماجز)
تمريرات هربرت إلى ماكونكي وضعت فريق Chargers في نطاق المرمى الميداني وأعدت هبوطًا بطول 29 ياردة بواسطة JK Dobbins وكان هذا هو الفارق في فوزهم 34-27 على Bengals.
لقد فعل هربرت أكثر من مجرد تحسين أجهزة الشحن إلى 7-3. لقد أنقذهم هذا النوع من الكوارث التي حدثت في وقت متأخر من المباراة والتي اشتهر بها امتيازهم، من شائعات مفادها أنه حتى المدرب جيم هاربو لا يستطيع التغلب على لعنة الشاحن.
قال دوبينز: “يبدأ الحديث عن أفضل لاعب”.
إذا أظهرت الطريقة التي انتهت بها المباراة مرونة هربرت، فإن الشوط الأول كان بمثابة دليل على هيمنة لاعب الوسط البالغ من العمر 26 عامًا.
كان معارضة هربرت هو لاعب الوسط الذي تم اختياره أولاً في نفس المسودة التي تم اختيار هربرت فيها في المركز السادس، جو بورو. بعد أن حصل هاربو على تمريرات من هربرت قبل المباراة كما يفعل عادةً، لاحظ أن شيئًا ما كان مختلفًا في ذلك اليوم.
قال حربو: “كل كرة ضيقة”. “لقد خرج الأمر بشكل جيد جدًا، ودقيق جدًا، بحيث يمكنك الشعور به ورؤيته، وأنك ستقضي ليلة رائعة خاصة بك.”
ذهب فريق Chargers ثلاثة مقابل ثلاثة في قيادتهم الأولى، لكنهم سجلوا هبوطًا على ممتلكاتهم الثلاثة التالية.
نهاية الشاحن الضيقة سوف يمسك ويل ديسلي بتمريرة هبوط خلف ركن بنغلس كام تايلور بريت.
(روبرت جوتييه / لوس أنجلوس تايمز)
وجد هربرت نهاية ضيقة لـ Will Dissly لهبوط 29 ياردة. لقد ضرب كوينتين جونستون بنتيجة 26 ياردة. أدى مسار هربرت الذي يبلغ طوله 31 ياردة إلى إنشاء هبوط لمسافة ياردة واحدة بواسطة Dobbins.
بالإضافة إلى المرور لمسافة 297 ياردة، أنهى هربرت لقب المتسرع الرائد لشركة Chargers بمسافة 65 ياردة.
مع تقدم فريقه بنتيجة 24-6 في نهاية الشوط الأول، بدا هربرت مستعدًا للتنافس مع لامار جاكسون وباتريك ماهومز على اللقب غير الرسمي كأفضل لاعب وسط في الدوري.
تغير كل شيء فجأة في الربع الثالث.
سدد الشاحن خمس مرات في الشوط الثاني. لقد تخبطوا في اللعب الأول في الربع الرابع عندما تخبط هربرت في نهاية مسافة سبع ياردات. غاب هربرت عن أجهزة الاستقبال العالية والمنخفضة والواسعة.
وقال هربرت: “أعتقد أن الأمر متروك لنا للتنفيذ”. “علينا أن نواصل القيام بعمل أفضل في تنفيذ المركز الثالث. “هناك بضع كرات أود استعادتها ورميها مرة أخرى.”
قبل هدف الفوز، أكمل هربرت خمس تمريرات فقط من أصل 19 تمريرة في الشوط الثاني.
إن التغلب على مثل هذه الخسارة في السرعة لقيادة الفريق إلى النصر زاد من إعجاب زملائه به.
وقال الظهير دايان هينلي: “إنه قائد ولا يهم حقًا ما يحدث طوال المباراة”. “مع قائد مثل هذا، يا رجل، ونوع الفريق الذي لدينا، بغض النظر عن كيفية سير المباراة، سوف نخرج منتصرين.”
أطلق هاربو على هربرت لقب “الوحش” الأسبوع الماضي، لكن جوي بوسا كشف أن المدرب لديه لقب واحد آخر على الأقل له: “المنظف”.
قال بوسا: “إنه ينظف أخطاء الجميع”.
كالعادة، تحدث Harbaugh مرارًا وتكرارًا عن قائده في الملعب، لكنه لم يشرح كيف قام Herbert بالمسرحيات التي قام بها في القيادة النهائية.
قال حربو: “لا أعرف بالضبط كيف أقول ذلك… حتى الآن”. “سأعود إليك بشأن ذلك.”
سيكون لدى Harbaugh متسع من الوقت للقيام بذلك، حيث يعتقد هربرت أن ذلك سيمنحه الكثير من الفرص للحديث عنه.
لم تعد قصة هربرت تدور حول ما يمكن أن يكون. قصة هربرت تدور الآن حول هويته.
