في أول عطلة نهاية أسبوع كاملة من شهر سبتمبر، عندما كان حجم خط النار 20 ألف فدان وتم احتواء 3٪ فقط، وصف أحد سكان مقاطعة سان برناردينو السماء بأنها “تبدو تمامًا مثل رأس حربي تم تفجيره”.
على المستوى الأساسي، هذا أمر منطقي: في ذلك الوقت، كان حريق الخط قد أطلق بالفعل طاقة في الغلاف الجوي أكبر من اثنتي عشرة قنبلة ذرية. وكما تنتج الانفجارات النووية سحابة فطرية مميزة، فإن حرائق الغابات غير المنضبطة يمكن أن تكون قوية بالقدر الكافي لتوليد طقس خاص بها.
عندما يحترق الخشب وأنواع أخرى من النباتات، فإنها تنتج أربعة مركبات رئيسية: ثاني أكسيد الكربون، والدخان (وهو خليط من المكونات السامة مثل أول أكسيد الكربون، والميثان، والبنزين، وغيرها الكثير)، والحرارة، وبخار الماء. ومن بين هذه العناصر، يعد ثاني أكسيد الكربون هو الأقل صلة بالمناخ المحلي؛ ورغم أنها تلعب دورًا مهمًا في المناخ العالمي، إلا أن ذلك يرجع إلى عمرها الطويل أكثر من قوتها المباشرة.
ومن أبرز نتائج انبعاث الدخان آثاره الخطيرة على صحة الإنسان.
ويمكن لعمود من الدخان أن يمتد مئات أو آلاف الكيلومترات عندما تحمله تيارات الرياح. بالإضافة إلى ذلك، يحجب الهباء الجوي الدخاني ضوء الشمس ويبعثره، مما يتسبب في تأثير “الشمس الحمراء” السريالي الذي يظهر في الصور ذات المظهر المروع على وسائل التواصل الاجتماعي؛ تميل خصائصه البصرية أيضًا إلى قمع هطول الأمطار في المواقع المواجهة للريح، مما قد يؤدي (على المدى الطويل) إلى تأجيج المزيد من الحرائق بسبب الظروف الأكثر جفافًا.
الدخان المتصاعد من نيران الخط، على اليمين، والمطار، على اليسار، يحجب الشمس ويحول السماء إلى برتقالية مروعة.
(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)
المنتج الثانوي التالي للنار هو الحرارة: مثل موقد منطاد الهواء الساخن، تتسبب حرائق الغابات في جعل الطبقة السفلية من الغلاف الجوي أقل كثافة وبالتالي ترتفع. عندما يرتفع الهواء فوق النار، يندفع الهواء الخارجي بسرعة ليحل محله، مما يوفر للنار الأوكسجين لمواصلة الاحتراق.
إذا كانت النار قوية بما فيه الكفاية، فإنها يمكن أن تنتج “عاصفة نارية”. يحدث هذا عندما يتم توجيه جميع الرياح المحيطة بالنار نحو مركز النار، مما ينتج عنه تأثير ردود الفعل: المزيد من الأكسجين ينتج لهبًا أكثر كثافة، والذي بدوره يجذب المزيد من الأكسجين.
هذه الرياح لها تأثير مختلط على قدرة النار على الانتشار: فمن ناحية، يتم توجيه الرياح إلى الداخل، مما يعني أن احتمال دفع الشرر إلى الخارج أقل. من ناحية أخرى، يمكن للتيارات الصاعدة القوية أن تحبس الجمرات المشتعلة وترميها نحو المواد غير المحترقة، حيث يمكن أن تنتج “حرائق موضعية” على بعد عدة كيلومترات من خط النار.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تشع العاصفة النارية حرارة شديدة تجعل من المستحيل على رجال الإطفاء العمل في المنطقة المجاورة لها. لم تتم ملاحظة العواصف النارية أثناء حرائق الغابات فحسب، بل أيضًا خلال الحرب العالمية الثانية، عندما عانت المدن التي تعرضت للقصف (مثل دريسدن في ألمانيا وهيروشيما في اليابان) من الدمار الناجم عن الحرائق أكثر بكثير من القصف الأولي.
العنصر الأخير هو بخار الماء.
ومع ارتفاع الهواء الساخن في الغلاف الجوي، يتكثف بخار الماء الناتج عن الاحتراق، ويساعده في ذلك وجود جزيئات الدخان التي تعمل بمثابة “نوى التكثيف” وتسمح للماء بتكوين قطرات. ينتج عن هذا التكثيف المزيد من الحرارة، مما يؤدي إلى حمل حراري أكثر قوة، وتعرف النتيجة النهائية باسم السحابة الركامية النارية (أو في الحالات الأكثر تطرفًا، المزن الركامي الحراري).
غالبًا ما تكون هذه السحب بمثابة إشارة خطر لرجال الإطفاء الذين يحاولون احتواء الحريق، ليس فقط لأنها تشير إلى أن الحريق يكتسب قوة، ولكن أيضًا لأن الظروف الخطيرة وانخفاض مدى الرؤية داخل السحابة يمنع استخدام الطائرات في مكافحة الحريق . بالإضافة إلى ذلك، يمكن لهذه السحب أن تنتج ضربات صاعقة متكررة تسبب حرائق جديدة في المنطقة.
إحدى مزايا السحب الركامية النارية هي أنها يمكن أن تنتج المطر، والذي في بعض الحالات سوف يطفئ نفس النار التي ولدتها. ولكن حسب ظروف الرياح، يتبخر هذا المطر أحيانًا قبل وصوله إلى الأرض بسبب البيئة الحارة والجافة المحيطة بالنار.
إذا حدث ذلك، فقد يحدث “انفجار هابط”، حيث ينزل الهواء البارد الكثيف بسرعة من السحابة. مثل التيارات الصاعدة، يغذي هذا النار بالهواء النقي المؤكسج. على عكس التيارات الصاعدة، تسبب التيارات الهابطة هبوبًا تبتعد عن مركز النار، مما يؤدي إلى انتشارها بسرعة في اتجاهات متعددة في وقت واحد.
والمزن الركامي الحراري هو السحابة الركامية المتطرفة بامتياز.
(بول دوجينسكي / لوس أنجلوس تايمز)
ماذا يعني كل هذا بالنسبة لجنوب كاليفورنيا؟
ولحسن الحظ، نادرا ما تشهد المنطقة عواصف نارية واسعة النطاق، ويرجع ذلك جزئيا إلى الأخاديد الضيقة في المنطقة والرياح القوية السائدة التي تعمل على توجيه العواصف (وبالتالي الحرائق) في اتجاهات محددة. من ناحية أخرى، يمكن أن يعمل كلا العاملين على تسريع انتشار النار وتعزيز تكوين السحب الركامية النارية.
تتعرض الهياكل الموجودة أعلى التلال والتلال لخطر أكبر، حيث يمكن أن تنتشر الحرائق بسرعة تصل إلى ثمانية أضعاف عند تسلق المنحدرات الشديدة مقارنة بالأراضي المسطحة، ومن المرجح أن يضرب البرق الناتج عن السحب الركامية الركامية المواقع المرتفعة.
مع المركز الوطني المشترك بين المؤسسات لمكافحة الحرائق التنبؤ بإمكانية نشوب حريق أعلى من المعتاد على طول ساحل جنوب كاليفورنيا حتى نهاية العام، هناك فرصة قوية لحدوث المزيد من الحرائق في المنطقة في الأشهر المقبلة.
يمكن أن تؤدي ردود الفعل بين حرائق الغابات وبيئتها إلى تغيرات سريعة وغير متوقعة في اتجاه الحرائق وشدتها، مما يجعل من الضروري أن يظل السكان في حالة تأهب خلال الفترات شديدة الخطورة.
