وجه مكتب المدعي العام الأمريكي في لوس أنجلوس اتهامات جنائية ضد شركة فيليبس 66، متهمًا مصفاة كارسون التابعة للشركة بإلقاء الزيوت والشحوم بشكل غير قانوني في نظام الصرف الصحي بالمقاطعة.
وفي إعلان يوم الخميس، قالت وزارة العدل إن هيئة محلفين فيدرالية كبرى أعادت لائحة اتهام من ستة تهم ضد شركة الطاقة التي يقع مقرها في هيوستن لانتهاكها عمدا قانون المياه النظيفة ثم عدم إبلاغ السلطات عن أفعالها.
فيليبس 66 متهم بارتكاب جنحتين لانتهاك قانون المياه النظيفة عن طريق الإهمال وأربع جنايات لانتهاك قانون المياه النظيفة عن عمد.
يواجه فيليبس 66 ما يصل إلى خمس سنوات من المراقبة على كل تهمة وغرامات قدرها 2.4 مليون دولار. ومن المتوقع أن يمثل مسؤولو الشركة أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في وسط مدينة لوس أنجلوس لتوجيه الاتهام لهم في غضون أسابيع.
وقال المدعي العام الأمريكي: “بهذه الاتهامات، نرسل رسالة مفادها أنه يتعين على الشركات والأفراد أن يأخذوا على محمل الجد واجبهم في حماية البيئة”. مارتن استرادا. وأضاف: “نرسل أيضًا رسالة مفادها أنه لا أحد فوق القانون. عندما تتضرر بيئتنا، فإن ذلك يضر بمجتمعنا. الناس يستحقون المياه النظيفة. يستحق المستهلكون حماية مواردهم الطبيعية. “الجمهور يستحق الشركات الكبرى التي تحقق أرباحا كبيرة أن تتبع القانون”.
واعترف مسؤولو شركة فيليبس 66 بالتهم الموجهة إليهم وقالوا إن الشركة مستعدة لعرض قضيتها.
وقال متحدث باسم شركة فيليبس 66 في بيان: “ستواصل شركة فيليبس 66 تعاونها مع مكتب المدعي العام الأمريكي وهي مستعدة لعرض قضيتها في هذه الأمور في المحكمة”. “تظل الشركة ملتزمة بالعمل بأمان وحماية صحة وسلامة موظفينا والمجتمعات التي نعمل فيها.”
تمثل التهم الجنائية خروجًا مضطربًا من العمليات في مصفاة فيليبس 66 في جنوب كاليفورنيا. وفي الشهر الماضي، أعلنت الشركة أنها ستغلق مجمع المصفاة المترامي الأطراف الذي تبلغ مساحته 650 فدانًا في كارسون وويلمنجتون، والذي ينتج حوالي 8٪ من البنزين في كاليفورنيا.
تعمل مرافق المصفاة المزدوجة، التي تفصل بينها حوالي خمسة أميال، ويربطها خط أنابيب، لأكثر من قرن من الزمان تحت إدارة شركة فيليبس 66 والعديد من المالكين الآخرين. وقد استشهد بهم منظمو الهواء المحليون مرارًا وتكرارًا لإطلاقهم مواد كيميائية سامة، بما في ذلك حريقين كبيرين في عام 2019 أدى إلى إرسال أعمدة من الدخان والمواد الكيميائية الخطرة إلى المجتمعات المجاورة.
وفي حرائق عام 2019، وجد المنظمون أن عمال المصفاة قاموا بإصلاح مضخة معطلة لكنهم فشلوا في فحص المعدات بعد الإصلاحات. تم الاستشهاد بـ Phillips 66 لاحقًا من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية.
وترتبط الرسوم الفيدرالية الجديدة بتصريفين ضخمين لمياه الصرف الصناعي من مصفاة كارسون قبل أربع سنوات.
في الحادثة الأولى، في نوفمبر/تشرين الثاني 2020، قامت المصفاة بتصريف 310 ألف جالون من مياه الصرف الصحي الملوثة، التي تحتوي على أكثر من 64 ألف رطل من الزيوت والشحوم، في نظام الصرف الصحي. واحتوت مياه الصرف الصحي على أكثر من 300 مرة من المستويات المسموح بها من الزيوت والشحوم لأن معالجة المنشأة وممارساتها كانت غير كافية، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي.
فاجأت مياه الصرف الصحي الملوثة العاملين في المناطق الصحية بمقاطعة لوس أنجلوس، وهي الوكالة العامة التي تدير وتعالج مياه الصرف الصحي. أخبر أحد مديري شركة فيليبس 66 سلطات الصرف الصحي أن الشركة “ستعيد تدريب موظفي العمليات” على كيفية الاستجابة بشكل صحيح لمثل هذه المواقف، بما في ذلك إخطار المنطقة الصحية إذا حدث ذلك مرة أخرى.
ومع ذلك، بعد حوالي ثلاثة أشهر من التسرب الأول، في فبراير 2021، أطلقت المصفاة كمية أكبر من مياه الصرف الصحي الملوثة. قامت المحطة بتصريف 480 ألف جالون من مياه الصرف الصناعي، بما في ذلك 33700 رطل من الزيوت والشحوم.
وفي كلتا الحالتين، فشل فيليبس 66 في إبلاغ المناطق الصحية في مقاطعة لوس أنجلوس، وفقًا لمكتب المدعي العام الأمريكي. وتمكنت محطة معالجة مياه الصرف الصحي التابعة لوكالة الصرف الصحي في كارسون، وهي واحدة من أكبر المرافق في العالم، من جمع المياه الملوثة ومنعها من الوصول إلى المحيط. لكن الطوفان الهائل من الزيوت والشحوم شكل خطراً على عمال المصنع لأنه كان من الممكن أن يتسبب في تراكم غاز الميثان القابل للاشتعال والانفجار.
وقال استرادا “إن هذا الزيت والشحوم مادة خطيرة وقابلة للاشتعال وتشكل خطرا على المصنع وجميع العاملين فيه”.
ويعمل مكتب المدعي العام الأمريكي على تحديد ما إذا كانت محطة المعالجة قد تعرضت لأي ضرر دائم. إذا كان الأمر كذلك، فقد وعد إسترادا باسترداد التعويض لإجراء الإصلاحات.
وقال استرادا “في الوقت الحالي ليس لدينا تقدير.” “لكننا سنعمل مع المقاطعة، وسنعمل مع العديد من مرافق العلاج لتحديد ما إذا كان قد حدث أي ضرر وسنبذل كل ما في وسعنا للتأكد من إصلاحه”.
إذا أدين القاضي بالتهم الموجهة إليه، فيمكن أن يطلب من فيليبس 66 الالتزام بعدد من شروط المراقبة. وقال استرادا إنه على الرغم من أن الشركة تخطط لإغلاق مصانع التكرير الخاصة بها في جنوب كاليفورنيا قريبًا، إلا أنه لا يزال يتعين على الشركة اتباع الشروط العامة.
وقال استرادا “نحن واثقون من أن الحقائق التي جمعناها ستظهر أن فيليبس 66 مذنب بارتكاب انتهاكات خطيرة للتحقيق، لكن يفترض أنهم أبرياء حتى تثبت إدانتهم”. وأي إدانة “ستقع على عاتق الشركة ككل، وليس على أي منشأة في ويلمنجتون أو كارسون”.
تعد هذه القضية واحدة من أبرز الدعاوى الجنائية المتعلقة بالبيئة التي أجراها مكتب المدعي العام الأمريكي في لوس أنجلوس في الذاكرة الحديثة. جلب المكتب سابقا
قضية جناية بموجب قانون المياه النظيفة ضد شركة تابعة لشركة تكساكو في عام 2001 بسبب تفريغ مياه الصرف الصحي المحملة بالنفط في قناة دومينغيز. واعترفت تلك الشركة بالذنب وتم تغريمها بمبلغ 4 ملايين دولار.
