Lars Dennert pagó 100.000 dólares por un Rivian R1S verde bosque, un SUV eléctrico que le gusta conducir en viajes familiares por carretera a la playa, la nieve y el desierto.
Este año, aumentó su apuesta por el futuro de Rivian, gastando al menos 10.000 dólares en acciones de Rivian, que difícilmente han resultado ganadoras.
“Espero que llegue otro Tesla en el futuro [Rivian] prosperarán y el precio de sus acciones lo reflejará”, dijo el residente de Pasadena, de 56 años, que trabaja en desarrollo inmobiliario y administración de propiedades.
La compañía de Irvine cuenta con fanáticos como Dennert mientras intenta recorrer un difícil camino hacia la rentabilidad.
Rivian Automotive Inc. vendió alrededor de 50.100 vehículos el año pasado y se jactó de que su R1S es el SUV más vendido en California en la categoría de precio anterior de $70,000. La empresa también fabrica camionetas y furgonetas de reparto.
Aún así, las acciones de Rivian se han desplomado alrededor de un 50% este año debido a que los pronósticos de producción no cumplieron con las estimaciones de Wall Street. Rivian también ha estado acumulando grandes pérdidas, incluida una pérdida neta de 1.100 millones de dólares, o 1,08 dólares por acción, en el tercer trimestre.
En medio del malestar de los inversores, la compañía está luchando con problemas en la cadena de suministro, consumidores desconfiados sobre el gasto y, ahora, posibles cambios en la política de vehículos eléctricos bajo una segunda administración de Donald Trump.
No ayudó que Fisker, un competidor del sur de California, se declarara en quiebra este año.
Una empresa conjunta de 5.800 millones de dólares con el Grupo Volkswagen que cerró este mes amplió un salvavidas para el fabricante de vehículos eléctricos, dándole capital para desarrollar vehículos más baratos además de su costoso SUV y camioneta R1T, que comienza en casi 70.000 dólares.
Rivian también está ampliando su única fábrica en Normal, Illinois, que adquirió de Mitsubishi, y donde construirá el R2, un SUV más pequeño y asequible que comienza en $45,000 y cuyo lanzamiento está previsto para 2026.
Además, VW se beneficiará de la experiencia de Rivian en tecnología a medida que los dos fabricantes de automóviles trabajen juntos en software para vehículos, dijeron los analistas.
“La buena noticia es [Rivian’s] Tenían… una pista delante de ellos. No están dispuestos a caer en un precipicio en términos financieros. Así que ciertamente tienen algo de tiempo para seguir trabajando contra todas estas fuerzas”, dijo Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.com, un sitio web de investigación automotriz.
En una entrevista, el director ejecutivo y fundador de Rivian, RJ Scaringe, describió una empresa en sus “incómodos años de adolescencia”.
“Nunca he sido más optimista desde el primer día que fundé la empresa en cuanto a nuestra capacidad para generar impacto”, dijo Scaringe, de 41 años, refiriéndose a la influencia de Rivian en el mercado de vehículos eléctricos. “Nunca me he sentido tan fuerte como me siento… hoy en cuanto a la importancia de nuestra existencia”.
El director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, presenta el camión eléctrico Rivian R1T en un evento de 2018 en el Observatorio Griffith en Los Ángeles.
(Kent Nishimura / Los Ángeles Times)
Dolores de crecimiento
Scaringe, hijo de un ingeniero y que cuando era niño estaba obsesionado con los automóviles, supo desde temprano que quería iniciar su propio negocio. El doctorado en ingeniería del MIT convirtió su sueño en realidad en 2009 cuando fundó lo que se convertiría en Rivian, cuyo nombre proviene del río Indian en Florida, donde Scaringe pasó su juventud.
En aquel entonces, la empresa tenía su sede en Florida y se centraba en fabricar un coche deportivo de bajo consumo de combustible, pero Scaringe anhelaba dejar una huella más grande en materia de sostenibilidad. El ambicioso emprendedor comenzó a trabajar en camionetas y SUV eléctricos y se mudó a Michigan para estar más cerca de la industria automotriz.
En el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2018, Rivian finalmente mostró su vehículo debut, una camioneta eléctrica premium que cautivó a la industria con su tecnología. Los tonos tierra, el diseño cuadrado y los faros ovalados del vehículo también contrastaban marcadamente con el elegante diseño de Tesla.
Un año después, Rivian dio un golpe de efecto cuando Amazon invirtió 700 millones de dólares en la empresa y encargó 100.000 furgonetas de reparto. En 2020, la empresa se mudó a Irvine, con su rico grupo de ingenieros talentosos.
Rivian se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en 2021 en medio de una burbuja bursátil. Sus acciones alcanzaron brevemente los 170 dólares por acción debido a las expectativas de que las ventas de vehículos eléctricos despegarían, y la valoración de la compañía superó los 150 mil millones de dólares, superando a gigantes automotrices como Ford.
Pero después de su debut público, la suerte de Rivian cambió. La escasez de suministro relacionada con la pandemia ralentizó la producción y sacudió la confianza de los inversores, ya que la empresa no pudo cumplir con miles de pedidos de clientes.
Hoy en día, las acciones de Rivian tienen un precio de alrededor de 10 dólares por acción, ya que la compañía continúa siendo golpeada por la desaceleración del mercado de vehículos eléctricos, que se ha visto presionado por tasas de interés más altas y la ansiedad constante de los compradores potenciales sobre dónde pueden recargar sus vehículos.
Otro desafío: con precios de lista que comienzan en alrededor de 70.000 dólares, la compañía también enfrenta una dura competencia del líder de la industria Tesla, cuyo automóvil más barato, el Modelo 3, se puede comprar por menos de 45.000 dólares.
Para frenar las pérdidas, Rivian recortó el 10% de su fuerza laboral de más de 16.700 personas a principios de este año (empleaba a unas 2.200 a nivel local en 2023, según el Orange County Business Journal). Y el mes pasado, Rivian redujo sus estimaciones de producción anual para 2024 a 47.000 a 49.000 vehículos, citando un problema en la cadena de suministro que, según se informa, se debió a una confusión en los pedidos que dejó a la empresa sin los devanados de cobre adecuados para construir sus motores eléctricos.
Javier Varela, director de operaciones, restó importancia al problema y dijo recientemente a los analistas que Rivian enfrentaba una “restricción a corto plazo” y estaba “aumentando una nueva capacidad en un tiempo récord”.
Mientras tanto, aún se avecinan cambios de política que podrían tener un impacto a más largo plazo en el mercado de vehículos eléctricos.
El presidente electo Donald Trump ha criticado los vehículos eléctricos y podría revertir los créditos fiscales y las políticas que impulsan las ventas de vehículos eléctricos.
En el tajo: un crédito fiscal de 7.500 dólares para los compradores de vehículos eléctricos, una medida que podría beneficiar a Tesla, que ya puede vender sus coches a un precio más bajo y obtener ganancias, pero podría perjudicar a rivales como Rivian. Elon Musk, que dirige Tesla, ha apoyado abiertamente a Trump y ha invertido millones en su campaña presidencial.
Si bien los compradores de Rivian son adinerados y generalmente no califican para el crédito fiscal, los conductores que alquilan los vehículos a menudo pueden aprovecharlo. Scaringe minimizó la importancia del crédito y señaló que Rivian necesita fabricar automóviles que no dependan de la política gubernamental.
Chris Pierce, analista de Needham & Co., no está de acuerdo y afirma que cada venta cuenta. “Si menos personas van a poder obtener ese crédito a través del arrendamiento, eso significa menos demanda para Rivian”, dijo.
Rivian también debe lidiar con posibles aranceles bajo una administración Trump que podrían aumentar los costos de las importaciones. Scaringe dijo a los analistas durante la conferencia telefónica sobre las ganancias del tercer trimestre de la compañía que sus proveedores extranjeros no estarán sujetos a grandes aranceles.
RJ Scaringe, director ejecutivo y fundador de Rivian, presenta un prototipo de vehículo eléctrico crossover R3 en un evento de 2024 en Laguna Beach.
(Bloomberg vía Getty Images)
El camino por delante
Quizás el mayor desafío de Rivian sea fabricar vehículos que tengan precios competitivos en comparación con los automóviles y camionetas a gasolina, incluso cuando registró una pérdida bruta de 39.100 dólares por cada vehículo que vendió durante el tercer trimestre. Y esas pérdidas se produjeron a pesar de su capacidad para vender créditos de emisiones a otros fabricantes de automóviles, que espera que totalicen unos 300 millones de dólares este año.
La compañía recientemente aumentó su pérdida anual ajustada proyectada a 2.880 millones de dólares para el año, pero ha tomado medidas para reducir costos mediante la introducción de una segunda generación de SUV y camionetas R1. Los vehículos rediseñados tienen autonomías más largas y mejor rendimiento, al tiempo que utilizan menos piezas y de menor costo.
Los vehículos eléctricos tienen placas de circuito llamadas ECU, o unidades de control electrónico, que administran los sistemas del automóvil, permitiendo que el motor, los frenos y otras funciones funcionen sin problemas. La nueva generación de vehículos redujo el número de 17 a siete, lo que reduce los costos y facilita las actualizaciones de software.
“Es como si tuvieras un complejo de apartamentos y todos tuvieran una tostadora y un microondas, versus un complejo de apartamentos con una cocina profesional realmente… bien hecha”, dijo Scaringe.
Los modelos de segunda generación incluyen una opción de tres motores que divide la diferencia entre los modelos base de SUV y camionetas de la compañía con dos motores y su opción de cuatro motores de primera línea, que produce más de 1,000 caballos de fuerza. Los precios de etiqueta de los nuevos modelos oscilan entre aproximadamente 70.000 dólares y más de 100.000 dólares.
A diferencia de Fisker, que no pudo forjar una alianza estratégica con un fabricante de automóviles, Rivian ya se ha beneficiado de su relación con Volkswagen.
Rivian ha recibido mil millones de dólares del fabricante de automóviles alemán que, según Scaringe, la empresa puede gastar como mejor le parezca. A cambio, VW podrá utilizar la arquitectura eléctrica y el software de Rivian como base para cualquier modelo que decida fabricar.
“Creo que la gente se mostró escéptica sobre que Rivian tuviera esta tecnología”, dijo Pierce. “Volkswagen quiere competir. Necesitan reducir sus costos de venta de automóviles, y así es como creen que pueden hacerlo”.
En el pasado, Rivian tenía acuerdos con los principales fabricantes de automóviles, incluido Ford, para fabricar vehículos eléctricos que no tuvieron éxito. Hasta ahora, algunos de los primeros resultados de la nueva empresa conjunta han sido prometedores.
“Este es uno de los fabricantes de automóviles más grandes del mundo con una cartera de marcas realmente emocionantes e interesantes que está tomando la decisión de trasladar su arquitectura de software y su arquitectura electrónica a la plataforma de Rivian”, dijo Scaringe.
Entre las principales prioridades de Rivian no solo está expandir su Normal, Illinois, sino también reiniciar la construcción de una planta en Stanton Springs, Georgia, que detuvo a principios de este año después de perder $5.4 mil millones en 2023. La compañía tiene planes de producir varios otros modelos. incluido un SUV más pequeño llamado R3 que será más barato que el R2.
A medida que aumenta la producción de vehículos en Illinois, Rivian se ha enfrentado a acusaciones de ex trabajadores que dicen que no está haciendo lo suficiente para proteger la seguridad de los empleados. Bloomberg informó. Algunas de las lesiones que informaron los trabajadores incluyeron fracturas de cráneo y huesos.
Scaringe dijo que la empresa da prioridad a la seguridad de sus trabajadores y que la planta es más segura en comparación con una fábrica promedio. “Desafortunadamente, puede haber accidentes, pero hemos tomado todas las precauciones para asegurarnos de que cuando ocurran allí, no sean graves”, dijo.
Por ahora, Rivian confía en entusiastas de su línea actual, como Dennert y Travis Vocino, quienes no solo compraron su lujoso R1S de tres filas y siete asientos, sino que también adquirieron acciones de la compañía.
Vocino, un director de diseño de producto de 42 años, y su esposa buscaban un vehículo eléctrico híbrido, pero también querían un automóvil que fuera lo suficientemente grande para que cupieran sus dos hijos y sus amigos.
Miraron un siete plazas más barato de Volvo, pero ganaron el diseño y la tecnología del Rivian.
Al publicar una foto de él y su familia recogiendo el automóvil en San José, Vocino expresó su entusiasmo por sus nuevas ruedas en un grupo de Facebook de Rivian. La familia gastó más de $100,000 por la versión Gen 2 del 2025 R1S y pagó más por el color azul tormenta.
“No somos grandes consumidores de automóviles”, dijo. “Es una locura para nosotros comprarlo”.
