En cuestión de horas, el incendio de la Montaña avanzó rápidamente a través de las montañas de Santa Susana y hacia los vecindarios al pie de las colinas cercanas, lo que obligó a evacuaciones generalizadas y exigió intensos tiroteos por parte de las cuadrillas bañadas en brasas al rojo vivo.
Incluso cuando cientos de bomberos de toda la región entraron en acción de inmediato, el incendio impulsado por el viento creció de manera impredecible y peligrosa, arrasando casas, arrasando huertos y amenazando a miles de personas que viven en Camarillo, Moorpark y Santa Paula y sus alrededores.
Pero los funcionarios tomaron una decisión temprana que daría sus frutos: al priorizar las misiones de salvamento sobre la protección de la propiedad, nadie murió en el devastador incendio forestal. Sólo se reportaron algunos heridos leves.
Pero no todo transcurrió sin problemas. Aproximadamente cinco horas después de que el incendio se iniciara cerca de Somis alrededor de las 9 am del 6 de noviembre, algunos bomberos encontraron un obstáculo en sus esfuerzos de respuesta.
“Estamos teniendo algunos problemas con el agua aquí, donde tenemos baja presión”, se escuchó decir a un bombero en las grabaciones del tráfico de radio ese día. Pidió al personal de mando que consultara con los proveedores de agua y solucionara cualquier problema.
Luego, horas más tarde, en las colinas alrededor de Camarillo, el capitán de bomberos del condado de Santa Bárbara, Hugh Montgomery, respondiendo al llamado de ayuda mutua del condado de Ventura, dijo que su motor chocó contra un obstáculo después de rescatar con éxito una docena de casas en llamas.
Un bombero lanza agua sobre una casa totalmente envuelta y destruida por el incendio de la Montaña.
(Wally Skalij/Los Ángeles Times)
“Estábamos dentro de una estructura en llamas y comenzamos a avanzar a buen ritmo cuando los hidrantes se secaron”, dijo.
Esa noche, en una conferencia de prensa, el capitán de bomberos del condado de Ventura, Trevor Johnson, respondió una pregunta sobre problemas de agua y dijo que la disponibilidad de agua seguía siendo un desafío y peligroso.
“Sólo para ubicar hidrantes contra incendios cuando el sistema de agua está fallando, todo es peligroso ahí afuera”, dijo Johnson.
Los informes sobre problemas de presión de agua y hidrantes secos aparecieron en las noticias esa noche con imágenes de Casas humeantes al fondo.
Los detalles sobre el alcance de los problemas no estuvieron disponibles de inmediato, pero dos bombas de agua en las colinas de Camarillo, el área más afectada por las pérdidas por incendio, quedaron inactivas durante el tiroteo, deteniendo o ralentizando el proceso para rellenar los tanques de agua de las laderas que alimentan altos niveles de combustible. -Bocas de incendio de elevación, confirmaron funcionarios esta semana. Una bomba quedó completamente destruida en el incendio, mientras que otra se quedó sin energía durante los cortes de electricidad planificados por Southern California Edison, y tomó horas volver a ponerla en funcionamiento con un generador, según funcionarios del Distrito Municipal de Agua de Calleguas.
Sin embargo, las autoridades de agua y extinción de incendios mantienen que se esperan y planifican las interrupciones durante los grandes incendios forestales, afirmando que simplemente cambian las operaciones de extinción de incendios. Se mantuvieron firmes en que el agua seguía disponible en otras fuentes cercanas.
El primer día de la montaña, un hombre rocía agua sobre una casa en Camarillo.
(Brian van der Brug/Los Ángeles Times)
“¿Se acabó el agua? Sí”, dijo el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner, en una reunión comunitaria esta semana. “Tuvimos suficiente agua de extinción durante mucho tiempo y [firefighters] lo usé, y luego cuando esos hidrantes, en el lado oeste o en el [Camarillo] Fincas: dondequiera que se sequen, los bomberos se adaptan a eso. … Estamos acostumbrados a eso. …. El hecho es que nunca dejamos de combatir el fuego”.
Todavía no está claro exactamente qué tan generalizadas fueron las interrupciones del agua, si se podrían haber evitado o si se podrían haber salvado más casas con un flujo de agua ininterrumpido, dado el infierno errático que se alimentaba de la vegetación reseca y explotaba en medio de vientos huracanados. Gardner dijo que todo eso será parte de una revisión del incendio de Mountain. En total, se han construido más de 240 estructuras, muchas de las cuales eran residencias principales. confirmado destruidootros 127 dañados. El incendio de casi 20.000 acres estaba contenido en un 91% el viernes.
“Si piensas en los cientos de bomberos y los cientos de camiones de bomberos que teníamos en el [Camarillo] Heights y Estates, cada uno de ellos estaba conectado a un hidrante en un momento dado y fluía mucha agua y esas aguas se retienen en tanques, por lo que esos tanques van a bajar”, dijo Gardner. “Sé que sufrimos grandes daños, pero se salvaron miles de viviendas”.
Incluso en las mejores circunstancias, este incendio forestal fue extremadamente volátil, lo que puso a los bomberos a la defensiva mientras las brasas saltaban hasta dos millas por delante del incendio principal y los vientos intensos empujaban corrientes de agua hacia los lados y dejaban en tierra algunos aviones que lanzaban retardantes, según el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura. Subjefe Chad Cook.
“Las ráfagas de más de 80 mph son algo que causa daños estructurales a las casas”, dijo Cook. “Agregas el elemento fuego al viento, tienes un animal diferente, tienes un animal que no es controlable”.
Aun así, los residentes de la zona han seguido preguntando sobre los problemas de suministro de agua, especialmente teniendo en cuenta que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas nefastas sobre condiciones propicias para incendios en la zona y Southern California Edison advirtió que era probable que se produjeran cortes.
“En algún momento, alguien no tenía agua y eso no es bueno en una situación de incendio por todas las razones obvias, desde la seguridad hasta salvar una casa”, dijo Steve Bennett, miembro de la asamblea estatal que representa a Ventura. “Es algo que simplemente no quieres tener cuando estallan estos incendios”.
El problema de la bomba de agua es un problema que ha perseguido a Bennett desde el incendio de Thomas en 2017, cuando a los funcionarios de Ventura les tomó horas conseguir bombas de respaldo y generadores para que el agua pudiera reanudar el flujo hacia las bocas de incendio. después de conseguir pocas respuestas sobre lo que ocurrió entonces, Bennett demandadopero dijo que los detalles que le proporcionaron más tarde todavía eran inadecuados. No quiere que eso vuelva a suceder.
Los bomberos defienden la propiedad en North Loop Drive mientras el incendio de Mountain amenaza una casa en Camarillo.
(Jennifer Osborne/Para el Times)
“Lo que debemos investigar… es asegurarnos de que no nos quedemos sin agua antes de lo necesario”, dijo Bennett. “Durante una bandera roja [warning]debes llenar todos tus tanques con anticipación. … Cada lugar debe tener un generador que pueda manejar qué hacer cuando se corta la energía”.
No está inmediatamente claro exactamente qué preparativos hizo cada proveedor de agua local antes del incendio de Mountain, pero sólo dos experimentaron problemas de suministro de agua durante el tiroteo, según Daniel Cohen, coordinador de respuesta de emergencia de Distrito Municipal de Aguas de Calleguas, que distribuye agua del Proyecto de Agua Estatal a proveedores locales.
Crestview Mutual Water Company tenía la bomba que perdió energía debido a los cortes de seguridad. Cohen dijo que se cortó la electricidad en la bomba a las 2 pm y que no consiguió que un generador restaurara su funcionamiento hasta las 11 pm del primer día del incendio.
Crestview no respondió a preguntas para obtener más detalles sobre el apagón o sus preparativos, pero según su sitio webopera tres pozos que suministran agua a 625 clientes en el área de Camarillo. Su área de servicio incluye algunas de las calles más afectadas por el incendio, incluidas las calles Cerro Crest y Estaban, donde más de 20 viviendas fueron destruidas, según el informe preliminar del condado. mapa de estructuras dañadas y destruidas y uno de La huella de los proveedores de agua..
Pleasant Valley Mutual Water Company tenía la estación de bombeo que fue destruida por el incendio. En un comunicado sin fecha posterior al incendio, la empresa explicó que “una de las estaciones de bombeo que llenan los tanques de agua de esta zona fue destruida en el incendio de la Montaña y la otra estación se quedó sin energía”.
La compañía de agua dijo que instaló un generador portátil para esa segunda bomba, pero no estaba claro cuánto tiempo tomó y no respondió a más preguntas del Times.
Los bomberos rocían agua sobre una casa en llamas el 6 de noviembre en Camarillo.
(Jennifer Osborne/Para el Times)
Sin embargo, el vicepresidente de su junta, Jay Dunlap, dijo que entiende que la gente esté molesta, pero que puede estar mal dirigida, al menos para los clientes de Pleasant Valley Mutual. Dijo que sus vecinos deben darse cuenta de que todas las compañías de agua se enfrentan a “un incendio único en la vida”, aunque la historia ha demostrado que esta área se encuentra en un corredor conocido por incendios forestales, con varios incendios importantes ocurridos en los últimos años. décadas.
“Es una situación difícil, lo entiendo”, dijo Dunlap, su corazón está con todos aquellos que perdieron sus hogares. “No es que no estuviéramos preparados… no podemos evitar que la madre naturaleza queme la bomba”.
Los clientes de Pleasant Valley también incluyeron algunas de las calles con peores daños por incendio, incluidas West Highland Drive y Santa Cruz Way, donde más de una docena de casas fueron destruidas en cada calle, según los mapas del condado y del distrito de agua.
Ian Prichard, director general adjunto de Distrito Municipal de Aguas de Calleguas, dijo que el sistema de Pleasant Valley Mutual tiene redundancia, o una solución alternativa incorporada, por lo que otra bomba podría rellenar sus tanques, aunque más lentamente, después de que se quemó la única estación de bombeo.
Prichard también explicó que estos tanques de agua en las laderas solo están diseñados para soportar el uso diario de una comunidad, así como un incendio en una estructura grande, uno que podría requerir tres o cuatro camiones de bomberos. Ninguno está diseñado para un incendio importante que lanza brasas en todas direcciones y que requiere cientos de camiones de bomberos, dijo.
“Incluso con la electricidad… pone mucha tensión en ese sistema; se vacía ese tanque más rápido de lo que se puede volver a llenar”, dijo Prichard. “Los bomberos lo saben: llevan mucho tiempo combatiendo incendios en la interfaz urbano-forestal”.
Sin embargo, insistió en que en este incendio “todavía había agua disponible y los bomberos lo sabían y respondieron en consecuencia”.
Muchos bomberos se hicieron eco de esa defensa.
“En las elevaciones más altas, había una presión de agua mínima debido a la cantidad de [trucks] fueron intervenidos en el sistema”, dijo el capitán Scott Safechuck, portavoz del Departamento de Bomberos del condado de Santa Bárbara. “Es parte de las operaciones… nos centramos en cómo podemos obtener agua”.
Prichard, sin embargo, reconoció que una de las mejores prácticas para los proveedores de agua es llenar sus tanques de agua, preparar generadores de respaldo y preparar a las cuadrillas para el trabajo de contingencia durante un evento de bandera roja o un posible incendio.
Pero no existen requisitos explícitos para hacerlo.
Mientras que la Comisión de Servicios Públicos de California ha requerido recientemente Los proveedores de servicios inalámbricos en regiones con alto índice de incendios deben garantizar energía de respaldo durante un mínimo de 72 horas debido a su papel vital en la respuesta de emergencia, los proveedores de agua no tienen tales mandatos. Sólo se les exige que tengan planes de respuesta a emergencias, que incluyan medidas para un alto peligro de incendio y Consideraciones sobre la baja presión.que “también puede incluir generadores portátiles u otros equipos necesarios para mantener las operaciones del sistema de agua”, dijo Terrie Prosper, portavoz de la CPUC, en un comunicado.
Bennett dijo que entiende que hay circunstancias en las que no se pueden evitar las interrupciones del suministro de agua, pero quiere asegurarse de que se tomen todas las medidas posibles para minimizar los efectos.
“A todos nos interesa comprender dónde tuvimos problemas y asegurarnos… de que no los tengamos en el futuro”, dijo Bennett.
Los redactores Clara Harter y Nathan Solis contribuyeron a este informe.
