في حين أن لاعبة خط الوسط ليسي سانتوس استغرقت أقل من 90 دقيقة لتستقر في فريق واشنطن سبيريت خلال الصيف، حيث سجلت هدفًا وتمريرة حاسمة في أول ظهور لها في أغسطس، إلا أن هناك شيئًا واحدًا استغرقها بعض الوقت لتعتاد عليه.
القهوة.
بينما غاب عن ثلاث مباريات في أكتوبر بسبب إصابة في الفخذ، أثبت سانتوس أنه عامل حاسم في الدور ربع النهائي من تصفيات NWSL ضد Bay FC بعد مجيئه بعد نهاية الشوط الأول. أجبر وجوده في منطقة الجزاء كابريس ديداسكو على توجيه كرة عرضية من ترينيتي رودمان إلى مرماها في الوقت الإضافي لتطرد الروح بعيدًا.
ومع ذلك، لا يمكن لزملاء الفريق مثل لاعب خط الوسط آندي سوليفان إلا أن يضحكوا عندما يطرحون موضوع القهوة في مركز تدريب سبيريت. يتمتع سانتوس بمعايير صارمة، تم تطويرها في وطنه كولومبيا.
وقال سانتوس، وهو يبتسم أولى الابتسامات العديدة خلال مقابلة مع صحيفة “الإندبندنت” البريطانية: “لم تسير الأمور على ما يرام بالنسبة لي”. الرياضي من خلال مترجم قبل التصفيات. والخبر السار هو أن لديك مخزونًا في المنزل… وأخيراً عثرت على مقهى محلي في العاصمة يعجبك.
“دخلت هذا المكان وكانت فتاتان تعملان هناك تنظران إليّ”، يعيد سانتوس تشكيل النظرة، التي توحي بالاعتراف الفوري ولكن مع لمحة من الشك، “ثم لاحظت أن إحداهما كانت تقول شيئًا للأخرى. “.
لقد رأوها وقدم لها خبراء صناعة القهوة قهوة مجانية.
لا ينبغي أن تكون مفاجأة؛ وكانت هناك أعلام كولومبية في كل مباراة لواشنطن سبيريت منذ وصولها من أتلتيكو مدريد، ومع أداء قوي من لاعبات مثل سانتوس ومواطنتها الكولومبية ليندا كايسيدو، إلى جانب الأداء الدولي القوي في البطولات الأخيرة، بما في ذلك الدور ربع النهائي في العام الماضي كأس العالم، لاس كافيتيراس تزدهر.
يجب أن تأمل سانتوس أيضًا في أن يتم التعرف عليها بشكل أكبر بألوانها الروحية. بفضل المزيد من الاستثمار من المالك ميشيل كانغ (أحد أسباب انضمام سانتوس إلى الروح في المقام الأول)، كانت تظهر على اللوحات الإعلانية في جميع أنحاء المدينة للترويج للألعاب، وخاصة تلك التي تستهدف السكان الكولومبيين الأمريكيين الكبيرين (منطقة مترو العاصمة) هو التاسع). الأكبر في البلاد والناطقين بالإسبانية.
سرعان ما أصبح سانتوس عنصرًا أساسيًا للروح. (ميج لينهان / ذا أثليتيك، أمبر سيرلز / إيماجن إيماجيس)
بالنسبة لسانتوس، فإن رؤية تلك الأعلام والشعور بالدعم هو أمر عاطفي.
وقالت: “إنه شعور بالدعم، كما لو أن الأشخاص الذين يتعاطفون معي، ومع عمليتي، يدعمونني”. “هذا يجعلني سعيدًا لأنني في بلد بعيد عن وطني. “أنا في بلد لا يتحدث لغتي، لذلك أشعر وكأنك قريب من منزلي.”
وقد لاحظ زملاؤها التغيير منذ وصولها بأفضل طريقة.
قال سوليفان: “إنها تجلب الدموع إلى عيني عندما أفكر في الأمر”. “لقد كان الأمر مذهلاً في أودي فيلد. وبعد ذلك، كنا نقوم بالإحماء في لوس أنجلوس (قبل مباراة آنجل سيتي في سبتمبر) وكان هناك مشجعون يهتفون باسمه في الملعب قبل أن يكون الجميع هناك. كم هذا رائع؟ “لقد كان الكثير من المرح.”
اندلعت أخبار انتقال سانتوس إلى سبيريت في مارس وأصبحت رسمية في أوائل أبريل.
بالنسبة لمعظم مشجعي كرة القدم النسائية، فإن هدفها في مرمى إنجلترا في تلك الهزيمة في ربع نهائي كأس العالم هو ما يبرز، لكن الروح طاردت سانتوس لأكثر من مجرد لحظة على المسرح الدولي.
كانت إضافة سانتوس جزءًا من لغز أكبر بالنسبة للروح. كان الجزء الأكثر أهمية هو تعيين المدرب السابق لفريق برشلونة فيميني جوناتان جيرالديز وحقيقة أنه كان قادرًا على إخبار سانتوس مباشرة برؤيته للفريق والدور الذي يريدها أن تلعبه.
وقال سانتوس: «كنت متحمسًا للغاية للقدوم إلى هنا، لأعرف كيف كان كل شيء، وكيف سيستقبلني الفريق. “من الواضح أن لدي توقعات كبيرة لما يمكنني القيام به هنا. كان جزء مني هادئًا، عندما علمت أن جونا سيكون هنا لأنني أعرف كيف يريد أن يلعب. أعرف فلسفته في اللعب، وهذا أمر جيد حقًا بالنسبة لكرة القدم وأسلوب لعبي. منذ اللحظة الأولى التي تحدثت معه فهمت ما هو دوري في الفريق.
بالنسبة لجيرالديز، ذهبت المعرفة في كلا الاتجاهين. الآن بعد أن أصبحا في العاصمة، مع انتهاء الموسم العادي، يعتقد أن سانتوس يظهر بالفعل إمكاناته، على الرغم من أنه يعتقد أيضًا أن هذا لا يزال مجرد بداية لما يمكنه تقديمه للفريق. “الأمر ليس سهلاً عند تغيير البلد أو الفريق أو اللغة. وقال جيرالديز: “لكن عندما تتحدث عن كرة القدم، فهذا أمر عالمي”.
يمكن للاعبين الجيدين التكيف مع الفرق الجديدة وسانتوس ليس استثناءً. “إنها تفهم بالضبط ما نريده، وما أريده في الاستحواذ. وقالت جيرالديز: “إنها تعرفني لأنني كنت أنافسها في الماضي، وكانت تحلل كل شيء يتعلق بأسلوب لعبها من أجل التكيف بشكل أفضل، خاصة في الأسابيع الأولى هنا في واشنطن”.
وقال مارك كريكوريان المدير العام لفريق سبيريت إن ضم لاعب دولي مثل سانتوس يعني جلب لاعب آخر يمكن الاعتماد عليه في اللحظات الكبيرة. وقال كريكوريان: “في كثير من الأحيان، يكون اللاعبون (ذوو الخبرة) أكثر قدرة واستعدادًا للتكيف مع هذه الظروف الجديدة”. “أعتقد أنه فعل ذلك على أكمل وجه. هل أنا مندهش؟ لا، أنا لست كذلك. هل كنت تأمل أن يكون كل شيء هكذا؟ كان.”
لا يقتصر التأقلم على قصة موسم 2024 من الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية لسانتوس فحسب، بل هو قصة الفريق بأكمله. على الرغم من أن سبيريت أعلن ذلك في يناير، إلا أن جيرالديز لم يتولى منصب المدير الفني حتى فترة الاستراحة الأولمبية، حيث بقي له موسم واحد حتى النهاية في أوروبا. في هذه الأثناء، قاد المساعد أدريان غونزاليس الفريق بمكالمات منتظمة إلى جيرالديز في إسبانيا. وقال سوليفان إن اللاعبين ركزوا على “الآن” هذا العام، بدلاً من التركيز على ما قد يحدث في المستقبل، سواء كان ذلك وصول سانتوس أو جيرالديز أو بعض التغييرات الأخرى.
وقال سوليفان: “أعتقد أننا جميعا معتادون على حقيقة أن كل شيء يمكن أن يتغير طوال الوقت، سواء كنا نعرف ذلك أم لا”. “لقد أجرينا، وخاصة اللاعبين هنا، تغييرات يتعين علينا مواجهتها في الوقت الحالي”.
سانتوس يحتفل بعد تسجيله هدفا في مرمى بورتلاند ثورنز. (باتريك رودي / إيماجن إيماجيس)
ورأى اللاعبون في توقيع سانتوس رمزا لطموح أكبر من جانب النادي.
“حتى في لقائهما الأول، كانت تتمتع بشخصية دافئة جدًا ولكن باردة. قالت سوليفان: “لقد تحدثت إلينا باللغة الإنجليزية في ذلك الاجتماع الأول وقالت ببساطة إنها تستطيع فهم اللغة الإنجليزية إذا تحدثنا بها ببطء شديد”. “نحن نعلم كم هو غير مريح التحدث أمام مجموعة، خاصة مجموعة لا تعرفها، ثم القيام بذلك بلغة أخرى.”
لقد كانت لحظة ضعف، ولكنها أيضًا علامة على أن سانتوس مستعدة وراغبة في تقديم أفضل ما لديها ومتحمسة لوجودها هناك.
وتابع سوليفان: “منذ تلك اللحظة فصاعدًا، وجدها الناس ودودين جدًا”. تم نقل هذه السهولة إلى الملعب منذ الجلسة التدريبية الأولى.
قال سوليفان: “من السهل جدًا مطابقتها لأنها تبدو متطابقة، ولكن أيضًا لأن لديها الكثير من الأدوات الفردية للقيام بذلك”. “في زياراتك الأولى معها، تشعر بالارتباط. حقيقة أنه كان قادرًا على القيام بذلك، في خط الوسط وفي جميع أنحاء الفريق، تتحدث عن شخصيته وقدراته.
أظهرت مباراة سانتوس الأولى ضد كانساس سيتي كرنت ما يمكنه تقديمه للروح، بما يتجاوز الهدف والتمريرة الحاسمة. سيطر على خط الوسط، أفلت من الضغط، لمس الكرة في أماكن مهمة، متصل ومبدع.
“عندما تتدرب وتلعب في مساحات صغيرة، يمكنك أن ترى ما يمكنها فعله، لأنها فنية للغاية. وقال جيرالديز: “بعد ذلك، عندما تلعب في مساحات مفتوحة، مساحات كبيرة، تكون قادرة على إجراء هذا التحليل ثم تدخل المنطقة بسهولة شديدة”. “إنها تسجل الأهداف. هذا ليس اللاعب النموذجي الذي يحب التمريرات فقط. يحب الوصول إلى منطقة النهاية. هذا مهم جدًا كرقم 10.”
وشدد المدرب على أن هذا هو العام الأول من سنواتها الثلاث المضمونة مع الروح وما زال هناك الكثير الذي يمكن لسانتوس تحقيقه، خاصة في صوتها كقائدة. وقال: “أعلم أنه لا يتحدث نفس اللغة التي يتحدث بها اللاعبون الآخرون، لكنه يبذل مجهودًا كبيرًا”. “لأنه عندما يكون لديك لاعبة جيدة من حيث (القدرة) الفنية والتكتيكية، فإنها تفهم اللعبة وخطة اللعب”.
أما بالنسبة للقديسين؟
وقال: «عقليتي دائماً هي البحث عن لقب (البطولة). “لا يهم أين أنا. وأرى أن هناك الكثير من المواهب والعديد من الأدوات هنا لتكون قادرة على القيام بذلك.
من المحتمل أن يكونوا على بعد أسبوع من هذا اللقب، حيث يستضيف فريق Spirit حامل اللقب Gotham FC في الدور قبل النهائي يوم السبت، حيث يواجه الفائزون إما Current أو Orlando Pride لتحديد أبطال NWSL لعام 2024.
(الصورة العليا: براد سميث/ غيتي إيماجز؛ التصميم: كيلسي بيترسن)
