هيوستن – على شفا تاريخ لعبة البيسبول، انهار جو إسبادا أخيرا. يصفه لاعبوه بأنه متوازن، وهو المدير الذي ظل ثابتًا على الرغم من كل شيء: العدد الكبير من الإصابات التي تعرض لها الرماة الأساسيون، والبناء غير الكامل للقائمة والاحتمالات المستحيلة لمواجهة امتياز لم يفشل خلال المواسم الستة الماضية.
بدأ خمسة وعشرون فريقًا آخر من حقبة توسع دوري البيسبول الرئيسي موسمًا مكونًا من 162 مباراة برقم قياسي 7-19. أصبح الرقم القياسي بمثابة صرخة حاشدة في غرفة تبديل الملابس في هيوستن أستروس، وهو مكان مهيأ للسخرية والهيمنة والقدر، وخلال أصعب عام في هذا العصر الذهبي، الشك.
“ظل جو هادئًا عندما لم يهتم أحد بنا. بقي جو هادئا. لقد كان دائمًا واقعيًا بالنسبة لنا وأعتقد أن هذا ما ساعدنا كثيرًا. قال لاعب الإرسال ماوريسيو دوبون: “كنا 7-19 عامًا وظل هادئًا كما فعل الليلة”.
“لم يغير شخصيته أبدًا.”
وعندما فعل ذلك، ارتفعت روح الفريق بأكمله. فصلت ثلاثة فرق هيوستن عن لقب الدوري الأمريكي الغربي غير المحتمل عندما بدأ قلب إسبادا يتسارع. بدأت الدموع تتشكل مع اقتراب 95 مليون دولار من إكمال ملاعب الإحماء. يد على ركبته هدأت الفوضى التي استهلكته.
قال له يوردان ألفاريز: “مرحباً، تنفس، لدينا كل شيء تحت السيطرة”.
مجرد البداية. image.twitter.com/z9GvzeXCQh
– هيوستن أستروس (@ أستروس) 25 سبتمبر 2024
أكدت سبعة عشر رمية لجوش هادر نبوءة ألفاريز. بكى الإسبادا عندما فعلوا ذلك. دعمت ثلاث جولات على أرضه رمية من الدرجة الأولى في الفوز بنتيجة 4-3، مما يوفر المخطط الذي يجب على هذا النادي اتباعه إذا كان يأمل في كتابة المزيد من التاريخ. فريق أستروس هو الفريق الثالث منذ عام 1961 الذي يبدأ موسمًا كاملاً 12-24 ويتوج بطلاً للقسم. لم يفز أي من الاثنين الآخرين ببطولة العالم.
وقال هانتر براون، لاعب البداية: “تحدث (إسبادا) إلينا منذ البداية حول الإيمان ببعضنا البعض ودعم بعضنا البعض، وأعتقد أن هذا الفريق فعل ذلك بالضبط”.
“نحن هيوستن أستروس، يا رجل. هذا هو الحال بكل بساطة. نحن أستروس. عليك الخروج والاستفادة منه. سواء كنا متأخرين بـ 10 مباريات، أو 12 مباراة أقل من .500، فهذا هو ما نحن عليه. هذا ما نعتقد أننا عليه. وهذا ما يمكننا القيام به.”
إسبادا، الذي انتظر طوال حياته في لعبة البيسبول ليصبح مديرًا، استمتع بما أنجزه فريقه في حمام من البيرة والشمبانيا لم يعتقد سوى القليل أنه سيأتي. لقد استدعى فريقه التدريبي بأكمله إلى مكتب صغير ليشرب نخب Le Chemin Du Roi Brut. ألقى مدرب الضرب أليكس سينترون زجاجة كاملة على رأسه قبل أن يتمكن من البدء.
“باهِر. رائع. قال مدرب الرماية جوش ميلر عن رئيسه: “غير قابل للكسر”. “لقد تحمل الكثير من الضربات في البداية، كما فعلنا جميعًا. كان الأمر صعبا. كان من الصعب أن تكون جزءًا منه، لكنه حافظ على رباطة جأشه وموقفه الإيجابي وقلب الأولاد الأمور رأسًا على عقب ومضوا قدمًا. لقد كان عملاً لا يصدق.”
وقبل بدء الموسم، قال: “كلما قل اهتمامك بهذا الفريق، كلما لعب بشكل أفضل”. قال المالك جيم كرين مازحًا ذات مرة إن إدارة ناديه ليست أكثر من مجرد إدارة “املأ بطاقة (المحاذاة)”. لا بد أن بدء الموسم 12-24 قد اختبر إدراك الرجلين.
إن التمسك بالثقافة يبدو أمراً مبتذلاً، لكنها حجر الأساس الذي بني عليه هذا النادي وهو ما سمح له بالبقاء. هناك القليل من التفسيرات الأخرى الكافية لهذا الصعود، بخلاف الانهيار الهائل لفريق سياتل مارينرز والتراجع الملحوظ لفريق تكساس رينجرز. فاز هيوستن بأسوأ قسم في لعبة البيسبول، لكنه جاء من هاوية لم يتمكن سوى عدد قليل من الآخرين من الخروج منها.
لعب هيوستن 79 مباراة قبل أن يصل إلى 0.500، وبعد المباراة 73، كان متأخرًا بـ 10 مباريات عن مارينرز. وناشد إسبادا فريقه من المدربين “مواصلة دفع هؤلاء الرجال، ومواصلة تحفيز هذه المجموعة”.
وقال أليكس بريجمان، لاعب القاعدة الثالث: “لقد ظل متزنًا حتى في الأوقات الصعبة، وظل صوتًا ثابتًا. إن الانتقال من 10 مباريات خارج القسم إلى الفوز أمر لا يصدق”.
“الاتساق كل يوم. لقد آمن بنا وواصلنا العمل. “هذا الفريق يواصل العمل.”
أجرى إسبادا اتصالات هاتفية منتصف الليل مع المديرين الفنيين الذين كان يعمل تحت قيادتهم، متسائلاً عن التكتيكات التي يجب اتباعها مع فريق مهدد بالتعثر. دعا إلى اجتماع فريق واحد على الأقل في 25 أبريل، بعد اكتساح ثلاث مباريات على ملعب ريجلي فيلد والذي ترك لفريقه الرقم القياسي 7-19. لا يوجد فريق في الدوري الأمريكي يتمتع بسجل أفضل منذ ذلك التاريخ.
قال مدرب الضرب تروي سنيكر: “لم يشعر بالذعر أبدًا، ولم يستسلم أبدًا”. “لم نشعر أبدًا بأننا خرجنا من هذا الوضع، وهكذا كان يأتي إلى الملعب كل يوم. هذه هي الروح التي أعطاها للاعبين. “لقد ساعدنا على البقاء مستقرين وهادئين والعمل على ما يتعين علينا القيام به للعودة إلى المسار الصحيح وكان جزءًا كبيرًا من ذلك”.
إن قياس قيمة المدرب أمر مستحيل بالنسبة لأولئك الذين ليسوا منغمسين في العمليات اليومية للفريق. يحدد اللاعبون وأداؤهم النتائج أكثر بكثير من أي مناورة في اللعبة. أهم مهمة للمدرب الحديث هي الحفاظ على الانسجام في النادي الذي يحتوي على 26 شخصية وأولويات وتفضيلات مختلفة.
القيام بذلك في وسط دوامة أمر صعب. إن القيام بذلك دون خبرة سابقة يجعل الأمور أسوأ. تفتخر هيوستن بوجود غرفة تبديل ملابس يقودها اللاعبون. إذا كنت تتدخل أكثر من اللازم، فإنك تخاطر بزعزعة هذا الانسجام. إذا تجاهلتها تماما، فإن المشاكل سوف تستمر. التوازن أمر لا بد منه، ولكن تحقيقه كمدير في عامك الأول قد يكون أمرًا مرهقًا.
وقال إسبادا: “يتعلق الأمر بنقل الرسائل والتواصل والثقة في أنهم يقومون بالعمل الصحيح”. “كانت هناك أيام أجريت فيها محادثات معهم حول “دعونا نتأكد من أننا أفضل في القيام بهذه الأشياء”، ولكن القيادة تتعلق بالثقة. “عندما تحاول إدارة الأمور بشكل دقيق، يمكن أن تصبح الأمور قذرة.”
أجرى إسبادا مقابلات لا تعد ولا تحصى مع أندية أخرى ووضع خططًا في حالة توليه منصب المدير الفني. لا أحد يستطيع أن يعده للوضع الصعب الذي مر به. بعد 36 مباراة، منحت FanGraphs فريق Astros فرصة بنسبة 17.6 بالمائة للفوز بالقسم. انخفضت تلك الاحتمالات إلى 10.8 بالمائة في 18 يونيو، وهو اليوم الذي خرج فيه فريق هيوستن بدون أهداف أمام أسوأ فريق في تاريخ الدوري الرئيسي الحديث وانخفض سبع مباريات إلى أقل من 0.500.
فيديو لخوسيه ألتوف إطلاق سلسلة من الشتائم بين الأدوار، تساءل المرء عما إذا كانت دوامة ستترتب قريبا. Altuve هو المسرع اللطيف لهذه الآلة، وهو الرجل الوحيد الذي يجب تحليل نوباته على أنها أي شيء آخر غير إطلاق الغضب في منتصف الموسم.
قال المدير العام دانا براون: “الحمد لله كان لدينا وجه مألوف في غرفة خلع الملابس عندما كنا في ورطة”. “ربما كان المدير الجديد أو الذي وصل حديثًا يشعر بالإحباط من هؤلاء الأشخاص، لكن جو، كونه مديرًا جديدًا، كان لديه بعض الإلمام بالمجموعة. لقد عقدت الأمور معًا. لقد ظل إيجابيا، حتى عندما وجدت أنه من الصعب أن أبقى إيجابيا”.
يرتبط براون ارتباطًا وثيقًا بإيسبادا، أول مدير قام بتعيينه. قاموا معًا بتصفية القائمة بقيمة 93 مليون دولار من الأخطاء التي ارتكبها كرين ومجموعته من مستشاري كوبرستاون في غياب المدير العام. أدت إضافة قدامى المحاربين مثل جيسون هيوارد وهيكتور نيريس إلى تعزيز قيادة غرفة خلع الملابس. ساعد الضوء الأخضر لهيوارد يوم الثلاثاء في انتزاع القسم.
يعتقد إسبادا أن العديد من الفرق الأخرى التي كانت تبحث عن مدير فني قد تجاهلته كان لها غرض، ربما لأن فريق أستروس موجود في المكان الذي كان يجب أن يكون فيه دائمًا. ستة مواسم كمدرب على مقاعد البدلاء منحت إسبادا راحة طوال الموسم بينما لم يتمتع بها سوى القليل من الآخرين. هناك جو من الحتمية داخل هذه المنظمة، وهو جو لا يردعه الإصلاح أو الاضطرابات أو العجز في 10 مباريات. الاسبادا يجسد هذا.
“لقد كان في اللعبة لفترة طويلة. وقال سنيكر: “كنت أعرف مدى جودة هذا الفريق ولا أعتقد أنني توقفت عن الاعتقاد بأننا يمكن أن نصل إلى هذه النقطة”. “الطريقة التي ظهر بها كل يوم أثرت حقًا على الجميع.”
(الصورة: تيم وارنر / غيتي إيماجز)
