كليفلاند ـ بعد أن غمرت قطرات المطر قميصه وجواربه العالية للمرة الأولى منذ سبعة مواسم، وصل جاستن فيرلاندر جاهزاً. ضربة واحدة فصلته عن بداية جيدة: إجراءات التشغيل القياسية في ماضيه ولكن من الصعب جدًا إنشاؤها في الوقت الحاضر.
لم يرمي فيرلاندر أي رمية في الشوط السادس منذ 29 مايو. بعد أسبوع، تسببت إصابة في الرقبة في خروج موسمه عن مساره وغيرت تشكيل طاقم الملعب الذي كان متعطشًا بالفعل للعمق. صعد ثلاثة من الأذرع الشابة لمساعدته. وكذلك فعل العامل المتعاقد في هيوستن أستروس الذي تحول إلى عملاق.
مكان فيرلاندر بينهم ضعيف. لقد تعرض للعديد من الإصابات على مدار 19 عامًا من حياته المهنية، لكن العثور على مستواه بعد هذه الإصابة كان أكثر صعوبة من أي منها. لقد أدى تقلص الجدول الزمني إلى تضخيم بؤسهم وسيجبر هذا الامتياز على اتخاذ قرارات صعبة.
قبل ثلاثة أيام من اليوم الأول، أخذ فيرلاندر نفسًا عميقًا. ارتفعت الكرة السريعة ذات الأربعة درزات التي ألقاها عبر منطقة ضربة بو نايلور وحققت القفزة التي أظهرها الكثيرون من قبله. لوح بها نايلور بشكل محموم، وأنهى بداية الموسم العادي الأخيرة لفيرلاندر، وربما مسيرته في أستروس.
جاستن فيرلاندر @ أستروس لقد حقق الفوز رقم 262 في مسيرته، وهو الأكثر بين الرماة النشطين. pic.twitter.com/l45qPhwtTK
-MLB (@MLB) 29 سبتمبر 2024
إذا كانت هذه هي الطريقة التي تنتهي بها حقبة ما، فما هي الطريقة الأفضل من التوسع الكبير في السلسلة التي شجعته في البداية على إطلاقها؟
“أنت لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث. وقال فيرلاندر: “لدي بعض العمل لأقوم به شخصيًا في هذا الموسم، وهذا سيحدث بعد ما سيحدث في التصفيات”. “هذا هو المكان الذي ينصب فيه تركيزي. إذا انتهى بي الأمر بالعودة إلى هنا، فهذا رائع. أنا أحب هيوستن. أنا أحب الناس، أحب زملائي. لقد حظيت بمهنة لا تصدق. إذا لم يكن الأمر كذلك، اخلع قبعتك وقل شكرًا لك على هذه الرحلة الرائعة.
قام فيرلاندر بتوزيع سبع ضربات خلال ستة جولات من ثلاث جولات خلال الفوز 4-3 على كليفلاند جارديانز. بعد ذلك، قدم له زملاؤه حزامي مصارعة، أحدهما أبيض للتعرف عليه باعتباره لاعب اللعبة والآخر أزرق لتتويج أفضل لاعب في النادي.
ارتدى فيرلاندر الحزام الأبيض حول خصره أثناء إجراء مقابلة خفيفة بعد المباراة. وروى قصصًا عن رفع وخفض سرواله بشكل خرافي ردًا على بعض المعارك خلال الموسم. لقد فعل ذلك لأول مرة خلال بداية عيد الأم ضد تكساس رينجرز في عام 2016. لقد سجل 2.42 عصرًا خلال الـ 193 جولة التالية، ولكن كما ذكّر مجموعة صغيرة من المراسلين يوم السبت، لم يظهر بعد في جائزتي Cy Young الدوري الأمريكي. بطاقات الاقتراع.
بدا الارتياح واضحا، حتى مع وجود الكثير من الأمور التي لا تزال بحاجة إلى حل. هناك تبديلات يمكن أن يضعه فيها Astros في قائمة Wild Card Series، لكن إطلاقه في السلسلة يبدو وكأنه لقطة طويلة في أحسن الأحوال.
إن حقيقة أن فيرلاندر بدأ يوم السبت كانت إشارة إلى تفكير المنظمة. كان من المفترض أن يكون دوره المقرر في التناوب يوم الجمعة، لكن فريق أستروس اختار أن يبدأ رونيل بلانكو، الذي يأملون أن يساهم في الإغاثة المتوسطة خلال سلسلة Wild Card. بلانكو لديه 2.80 عصرًا في موسمه الأول كمبتدئ بدوام كامل.
خفض فيرلاندر علامته إلى 5.48 يوم السبت. في بداياته التسع الأخيرة، كان 8.10. لن يحصل فيرلاندر على راحة كاملة حتى يوم الخميس، عندما ستقام المباراة الثالثة من سلسلة Wild Card. إن تسليم الكرة إلى Hall of Famer المستقبلي في لعبة الإقصاء هو حلم الامتياز. بدلاً من ذلك، هذا الخيار لديه خياران أفضل بكثير: Hunter Brown أو Yusei Kikuchi.
ظهر فيرلاندر مرة واحدة بشكل مريح طوال مسيرته التي استمرت 19 عامًا في الدوري الرئيسي. إن مطالبته بالقيام بذلك على أكبر مسرح في الرياضة يبدو أمرًا سخيفًا.
قال المدير جو إسبادا قبل المباراة: “أعتقد أن JV ذكي جدًا ويتفهم الموقف الذي يواجهه”. “لم نجر أي محادثات حول استخدام المشروع المشترك بأي طريقة بخلاف ما يفعله عادةً. “لقد كان أساسيًا طوال حياته المهنية وكان جيدًا حقًا.”
يوم السبت أظهر ذلك على دفعات. قال إسبادا إنه رأى راميًا “لديه نية لإظهار أنه لا يزال بإمكانه تقديم الكرة”. لقد فعلها فيرلاندر، حتى لو لم يُظهر خطه الهيمنة التي اعتدنا عليها.
قال فيرلاندر: “أعلم أنني لم أكن جيدًا كما ينبغي”. “أعلم أيضًا أن هناك بعض الحظ السيئ مختلطًا هناك، لكنني لن أدع ذلك يكون عكازًا وأقول “أوه، هذا مجرد شيء”. وهو ليس كذلك. لم أكن ذكيا كما ينبغي أن أكون. “أشعر وكأنني أتحرك ببطء في الاتجاه الصحيح.”
تقاعد فيرلاندر تسعة من آخر 11 حارسًا رآهم. تمثل الكرات السريعة الـ 36 ذات الأربعة درزات التي ألقاها أقل مستوى في الموسم بنسبة 38 بالمائة من ترسانته. استخدم فيرلاندر تغييره أكثر من أي من مشاركاته الـ16 السابقة وألقى شريط التمرير الخاص به إلى الخلف، وهو اعتراف قد يتعين عليه تعديله على أمل الاستفادة من الاتساق الذي استعصى عليه.
“عندما تعود، يكون الأمر مثل، “حسنًا، أنت تريد أن تمنح نفسك فرصة للعودة إلى الرامي الذي أنت عليه عادةً.” قال فيرلاندر: “ما زلت لم أتمكن من العثور عليه”.
“لقد جئت الليلة وأفكر، حسنًا، هذا فريق يمكنني من خلاله إجراء بعض التغييرات، والبدء في إلقاء بعض التمريرات الخلفية وأقوم ببعض الأشياء المختلفة.” ماذا بحق الجحيم؟ ولم لا؟ أشعر أنني قدمت تلك الملاعب بشكل جيد أيضًا.
ومع ذلك، فإن بعض ما ابتلي به فيرلاندر خلال الشهرين الماضيين استمر يوم السبت. تلقى كليفلاند 57 تأرجحًا وأخطأ 10 مرات. أطلق The Guardians 27 تسديدة خاطئة وظهورًا طويلًا للوحة ودفع عدد رميات فيرلاندر إلى نقطة غير مستدامة. لقد احتاج إلى 62 رمية ليحصل على أول تسعة رميات، لكنه احتاج إلى 33 فقط للتنقل في آخر تسع له.
وقال فيرلاندر: “ردود الفعل الضاربة هي شيء أولي له الكثير من الاهتمام، وعلى الرغم من وجود عدد أكبر من الضربات اليوم مما كنت أتمنى، إلا أن ردود الفعل لم تكن جيدة جدًا”.
تعتبر رؤيتهم من تشكيلة الفريق المتأهلة إلى التصفيات بمثابة خطوة إلى الأمام، لكنها قد لا تكون كافية للتأثير بشكل كبير على عملية صنع القرار في هيوستن. في مناسبتين منفصلتين، رفض فيرلاندر بأدب التكهن بشأن وضعه في التصفيات وأرجع الأمر إلى اتخاذ القرار في إسبادا. بدت التعليقات الصريحة بعد بدايته الأخيرة ضد لوس أنجلوس آنجلز وكأنها تعليقات رجل قبل كل ما هو آت.
وقال فيرلاندر: “لأكون صادقًا، أتمنى ألا تكون هذه نهاية الموسم”. “أنا لا أعرف، أكرر، ما الذي سيحدث في التصفيات. ولكن مع شخص مثلي يعمل بأقصى ما يستطيع لمعرفة ذلك، عادةً ما يكون هناك شيء يمكنني النقر عليه، لكن هذه الإصابة كانت مختلفة قليلاً.
“لم يكن هناك أي شيء ينقر. “لقد كان يتحرك شيئًا فشيئًا في الاتجاه الصحيح وسيكون من الجيد الاستفادة منه.”
(الصورة: نيك كاميت / غيتي إيماجز)
