ممفيس، تينيسي ــ لم يكن جويل إمبييد غاضباً بشكل واضح. لم يكن صوته ينم عن خيبة الأمل أو أي انفعال مبالغ فيه.
كانت لهجته طبيعية للغاية عندما خاطب وسائل الإعلام بعد خسارة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 117-111 أمام غريزليز مساء الأربعاء. في أول تعليقات علنية له منذ اجتماع الفريق مساء الاثنين، والذي تحدث فيه الحارس تيريز ماكسي إلى إمبييد حول وصوله المتأخر إلى وظائف الفريق، وتقارير يوم الثلاثاء عن ذلك الاجتماع. وأوضح إمبييد أنه سمع الانتقادات من زميله في الفريق، وهو أيضًا صديق جيد. وأوضح أنه مسؤول عن تلك الإجراءات والخطط للقيام بعمل أفضل في المستقبل. كما أوضح أنه لا يرغب في نشر تفاصيل الاجتماع.
قال إمبييد: “كل من قام بتسريب ذلك هو قطعة حقيقية من الكذب”.
“نحن نتحدث عن أشياء كثيرة. لا أريد الخوض في التفاصيل. لكن كل هذا، هذا الجزء، ربما استغرق 40 ثانية. لكن هذا هو جويل إمبييد، لذلك ستكون الأمور دائمًا غير متناسبة. ولكن أيا كان. أنا أعتبر. أنا السبب في كل شيء، لذا أعتقد أنني سأكون الملام على كل شيء.
“لم يقل أي شيء ضار. أحب عندما يخبرني الناس عندما لا أكون في حالة جيدة وعندما أحتاج إلى التحسن. ربما حدث هذا الجزء (التأخير) مرة أو مرتين عندما لم ألعب. لذلك أنا بحاجة إلى أن أكون أفضل. أحتاج أن أكون مثاليا. يجب أن أكون على أهبة الاستعداد، وهو ما سأفعله.”
يأتي إحباط إمبييد من ذروة الأحداث المتراكمة في موسم الشباب الذي يهدد بالابتعاد عن المسار. يتضمن ذلك كل شيء بدءًا من حالة الإصابة الغامضة التي تعرض لها في وقت سابق من العام وحتى إيقافه ثلاث مباريات بسبب مشاجرة مع أحد المراسلين، مما أدى إلى إبقائه خارج الملعب في أول تسع مباريات لفيلادلفيا. فريق 76 (2-12) خاض 14 مباراة في الموسم الذي اعتقدوا أنه سيسمح لهم بالمنافسة على البطولة، وفي نظر إمبييد، فإن معظم الحديث حول الفريق لا يتضمن أي شيء سوى كرة السلة الفعلية.
وقال إمبييد إنه يعتقد أن تفاصيل اجتماع الفريق يوم الاثنين مبالغ فيها. ليس الأمر أنهم لم يكونوا صحيحين. انه لا يناقش ذلك. ولكن أكثر من أي شيء آخر، كانت المحادثة في الاجتماع نموذجية لأعضاء الفريق الذين يحاسبون بعضهم البعض. يتمتع إمبييد وماكسي بصداقة وثيقة داخل وخارج الملعب. وفي الواقع، بعد خسارة ليلة الأربعاء في ممفيس، أمضوا وقتًا طويلاً في التحدث مع بعضهم البعض في غرفة خلع الملابس، أثناء تناول مجموعة من أجنحة الدجاج. لديهم مستوى من الصداقة حيث يمكنهم انتقاد بعضهم البعض، إذا دعت الحاجة.
من الواضح أن ما لم يعجبه إمبييد هو أنه كان عليه الرد على محادثة كان ينبغي، في رأيه، أن تظل خاصة. وحقيقة أن هذا أدى إلى أسئلة أكثر مما يحتاج للحديث عنه لم ترضيه.
قال إمبييد: “إنه أمر مزعج نوعًا ما أن تضطر إلى التعامل مع نفس الأشياء مرارًا وتكرارًا”. “كل ما أحاول فعله هو التركيز على كرة السلة وأن أكون أفضل ما أستطيع من أجل عائلتي، داخل وخارج الملعب. لكن لسبب ما أشعر أن السلبية تلاحقني ولا أفهم السبب. إنه أمر مؤسف، لكن هذا لا يغير حقيقة أنه لا يزال يتعين علينا تقديم أداء أفضل كفريق.
“في الوقت الحالي، ليس لدينا مجال كبير للخطأ.”
ليس هناك شك في ذلك. موسم فيلادلفيا على حافة الهاوية. خسر فريق سيكسرز مباراته الخامسة على التوالي ليلة الأربعاء. لديهم أسوأ سجل في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد فقدوا نجم الجناح بول جورج بسبب فرط تمدد ركبته اليسرى، وهي نفس الركبة التي أصيب بها خلال فترة ما قبل الموسم. لقد خسروا بنفس الطريقة التي فعلوها في معظم فترات الموسم: التحولات، والتسديدات الضائعة، والواجبات المنفجرة في أوقات غير مناسبة على طرفي الملعب.
سيتم تقييم جورج بشكل أكبر يوم الخميس، ولكن الأمل هو أن يكون قد نجا من إصابة خطيرة وأن يكون كل شيء صحيًا من الناحية الهيكلية في الركبة. لكنه مجرد مرض آخر في قائمة طويلة من الأمراض التي يعاني منها فريق سيكسرز هذا الموسم. بالنسبة لفيلادلفيا، يبدو أن كل ما يمكن أن يحدث بشكل خاطئ قد حدث. كانت ليلة الأربعاء هي المرة الأولى هذا الموسم التي يتواجد فيها إمبييد وجورج وماكسي في الملعب في نفس الوقت، على الرغم من أن دقائق ماكسي كانت محدودة إلى حد كبير بعد غيابه عن ست مباريات بسبب إجهاد في أوتار الركبة اليمنى. وتلوح في الأفق إمكانية فقدان جورج، ولو لفترة محدودة، كعائق محتمل آخر. خرج جورج من غرفة خلع الملابس ليلة الأربعاء وهو يعرج بشكل معتدل.
قال ماكسي: “إنه أمر سيء”. “أعرف ما هو الشعور الذي تشعر به عندما تتعرض للأذى وعدم القدرة على التواجد هناك ومساعدة فريقك. لذلك أشعر بالتأكيد بالسوء تجاه بول”.
ومن جانبه، قدم إمبييد أفضل مبارياته هذا الموسم، حيث سجل 35 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة. لقد صنع طلقات. لقد لعب بوتيرة جيدة. لقد دافع بشكل أفضل مما كان عليه في مبارياته السابقة. لأول مرة هذا الموسم، بدا مثل جويل إمبييد. يبحث فريق Sixers عن شيء يتمسك به. ومرة أخرى، يتعين عليهم العودة إلى لوحة الرسم في موسم يحتاجون فيه إلى معرفة كيفية التغيير.
وقال إمبييد: “لا يزال بإمكاننا المنافسة على البطولة”. “لكن هذا سيستغرق وقتا. العديد من مشاكلنا هي لأننا لسنا في نفس الصفحة. لدينا الكثير من المواهب، ولكن لا يزال يتعين علينا الخروج والقيام بذلك. لدينا العديد من الاحتمالات. ستكون قصة جيدة إذا فزنا. إنه أمر صعب فقط. يمكنك استعادة لاعب ومن ثم من المحتمل أن تفقده. لكن مهما كان ما يسمح لي جسدي بفعله، سأخرج وأقوم به”.
(الصورة: بيتر توماس/ إيماجن إيماجيس)
