شارع. لويس – فكر كارل ويليس في التقاعد. ربما كان الوقت مناسباً، هذا ما اعتقده لفترة وجيزة في الخريف الماضي، عندما استقال تيري فرانكونا وقام الكثير من الجهاز الفني بتغيير مناصبهم.
يمكنه رعاية والدته، ويمكنه قضاء فترات بعد الظهر يوم السبت في مشاهدة فريق كرة القدم المحبوب في نورث كارولينا.
لكنه شعر بأنه مدين للمنظمة التي عمل فيها طوال معظم الأعوام الثلاثين الماضية، وهي الامتياز الذي قال عنه إنه “غير حياتي”. كان لا يزال يشعر بأنه ملزم بتوجيه الرماة والتعاون مع فريق تطوير اللاعبين واللعب مع لاعب أساسي آخر في تدريب كليفلاند، وهو ساندي العمر جونيور.
وبعد ذلك تواصل ويليس مع ستيفن فوجت.
قال ويليس: “لا أريد استخدام تلك العبارة المبتذلة التي تقول: “أنا أؤمن بستيفن فوجت”، في إشارة إلى الهتاف الذي استخدمه مشجعو أوكلاند للصراخ في وجه المتلقي المخضرم. “لكنني كنت متحمسًا حقًا.”
غذت المحادثات بين الاثنين حماسة ويليس وأقنعته بمواصلة التدريب. سيكون لدى فريق كليفلاند الكثير من الوجوه الجديدة، ولكن سيكون لديه ركيزة تنظيمية تشرف على الترويج.
لكي ينجح هذا، ولكي ينتعش فريق Guardians من فشل العام الماضي، ولكي يستعيدوا التفوق في الدوري الأمريكي المركزي، ولكي تكون لديهم أي فرصة لإنهاء أطول فترة جفاف في بطولة الدوري، كانوا بحاجة إلى بنية تحتية قوية.
لقد احتاجوا إلى ويليس، الذي قاد CC Sabathia وCliff Lee وShane Bieber إلى جوائز Cy Young وساعد في الحفاظ على مصنع الترويج الشهير في كليفلاند. لقد احتاجوا إلى الماسك المخضرم أوستن هيدجز لإعادة بعض القيادة إلى غرفة خلع الملابس ويكون قناة لطاقم التدريب. وكانوا بحاجة إلى الحصول على حق فوجت، وهو أول تعيين إداري لهم منذ 11 عامًا.
هكذا كانوا، ليلة 21 سبتمبر/أيلول، بعد مرور عام تقريبًا على نهاية موسم كئيب، وبعد 11 شهرًا تقريبًا من اتخاذ قرار تعيين مدرب لأول مرة لم يدرب مطلقًا في أي من الدوريات الكبرى. وها هم، مرة أخرى، ينقعون بعضهم البعض في الشمبانيا.
ليلة الخميس، احتفلوا بتأهلهم إلى التصفيات. بعد أربع وخمسين ساعة، ملأوا أرضية نادي الزوار في ملعب بوش بالسدادات المهملة بينما كانوا يشربون نخب لقبهم الثاني في الدوري الأمريكي المركزي في ثلاث سنوات. إنه تاج القسم الثاني عشر منذ تأسيس الدوري الأمريكي المركزي قبل 30 عامًا.
غدا سنعود إلى العمل، ولكن غدا ليس الليلة. 🍾#من أجل الأرض image.twitter.com/DTncibmADN
– كليفلاند جارديانز (@CleGuardians) 22 سبتمبر 2024
وقال ويليس: “ربما تجاوز الأمر أي شيء يمكن أن أتخيله”.
قبل ثلاثة أسابيع ونصف، كان الجارديان وكانساس سيتي رويالز متعادلين على قمة القسم.
وقال فوجت: “لا توجد جوائز للمركز الأول في أغسطس”.
ركض الفريقان في اتجاهين متعاكسين بعد ذلك، وخسارة العائلة المالكة ليلة السبت حسمت تقسيم كليفلاند. تعانق مدربو الأوصياء وتصافحوا في المخبأ. وبعد ساعتين، بدأ احتفال آخر. وقال فوجت، وهو أب لثلاثة أطفال يبلغ من العمر 39 عامًا، إنه لن يكون أمامه خيار سوى الوصول إلى الملعب بمعنويات عالية صباح الأحد، لمجاراة لاعبيه الأصغر سنًا الذين لن يواجهوا الكثير من المتاعب في التعافي من مباراتين من البيرة. في ثلاثة أيام.
كان صوت الموسيقى بصوت عالٍ في النادي يهز بعض الذكريات المحفوظة في خزانة العرض في نهاية القاعة. كان ذلك حتى تغيرت قائمة التشغيل مرة أخرى إلى “Rocky Top” لفرقة Osborne Brothers، في إشارة إلى Lane Thomas، مواطن نوكسفيل، بولاية تينيسي، وهو الموعد النهائي للاستحواذ على النادي. تعانق هيدجز ورئيس الفريق كريس أنتونيتي في عناق ربما يكون الأكثر تأكيدًا في تلك الليلة، ونصب لهم فوغت كمينًا بحمام شمبانيا.
لكي يتمكن فوجت من البقاء على قيد الحياة في موسمه الجديد كمدير، ناهيك عن النجاح، كان يحتاج إلى مساعدين أكفاء. لديه ثقة عمياء في مدرب البدلاء كريج ألبيرناز، الذي تحداه وأعده ولم يفشل أبدًا في التنبؤ بالسيناريوهات في أذن فوجت مع تطور المباراة. بعد مكالمة هاتفية مدتها 10 دقائق مع Hedges خلال فصل الشتاء، عرف Vogt أنه يمكنه الاعتماد على الماسك السابق لنشر المعرفة التي اكتسبها العام الماضي مع فريق Texas Rangers الحائز على بطولة العالم ومحاسبة زملائه في الفريق عندما يكون اللاعب كان الإصرار أكثر فعالية من تحذير المدرب.
مدير فريق Guardians Stephen Vogt يتحدث عن المدرب كارل ويليس، أعلاه: “لم نكن لنكون في الوضع الذي نحن فيه بدونه.” (ميتشل لايتون / غيتي إيماجز)
ثم هناك ويليس، الترس الملقب بـ “القطار الكبير” الذي يحافظ على استمرار عمل مصنع الرماية. لم يكن هذا موسمًا نموذجيًا لترويج كليفلاند. كان تناوب الحراس، العمود الفقري الأبدي للفريق، مصدرًا مرهقًا لإعادة التقييم والتخطيط كل ليلة.
في بدايتين، ظهر بيبر متجهًا لموسم آخر يستحقه Cy Young. ولكن بعد ذلك، توسل مرفقه للرحمة.
قال ويليس: “إننا نفتقده بشدة”.
أمضى تريستون ماكنزي ولوجان ألين معظم الموسم في Triple-A كولومبوس. أخذ النادي ماثيو بويد من طاولة التدريب للمساعدة في إنقاذ المداورة. لقد اعتمد على المخضرم بن ليفلي لإنتاج نزهة نوعية تلو الأخرى. لقد أدار صفقة تجارية لصالح أليكس كوب، لكن المخضرم قضى معظم فترة عمله في كليفلاند على قائمة المصابين.
أكثر من أي شيء آخر، اعتمد فريق Guardians على أفضل ما لديهم في الدوري لإنقاذ اللاعبين الأساسيين والهجوم. لم يكن أحد يتخيل أن مثل هذه المجموعة المهيمنة ستجتمع معًا عندما لم يكن من المتوقع حتى أن ينفصل ثلاثة من ركائزها التي لا تُقهر – كيد سميث وهنتر جاديس وتيم هيرين – عن معسكرهم مع نادي الدوري الرئيسي حتى دمرت الإصابات والأمراض القائمة. وبدلاً من ذلك، فإن لعبة Bullpen هي القوة الدافعة وراء آمال الفريق في شهر أكتوبر.
قال ويليس: “لا أحد يحب الخروج من اللعبة، لكن عندما يقول فوجت: “هذا يكفي لهذا اليوم”، وتنظر من فوق كتفك وترى كيد سميث يركض، فإن الأمر يشبه: “حسنًا، سأذهب إلى المخبأ.” .
لولا ويليس، الذي قال فوغت “يبقيني هادئا” و”لقد نسي أكثر مما أعرف”، ربما لم يكن هذا ممكنا.
قال فوجت: “كان علينا أن نعمل بجد شديد، وكان كارل أصعب من معظم الناس”. “لن نكون في الوضع الذي نحن فيه بدونه.”
بالنسبة إلى ويليس، يعد هذا بمثابة تأكيد لقراره بالعودة وتذكير بما يتطلع إليه كثيرًا بشأن موسم آخر في الرياضة.
قال ويليس: “أريد فقط أن أنهي الأمر”. “لأسباب أنانية، ولهذا السبب نحن جميعًا في هذه اللعبة. من أجل عائلة دولان وكريس و(المدير العام مايك تشيرنوف) وجميع المشاركين واللاعبين.
“أريد فقط أن أرى ذلك يحدث.”
(الصورة العليا لستيفن فوجت: جيف كاري/ إيماجن إيماجيس)
