على مدى عقدين من الزمن، مهما كانت الحظوظ الفاحشة التي تسيطر على الإصابات في التنس، استمرت في إطلاق السهام على رافائيل نادال.
وعندما رفع الإسباني علمه الأبيض أخيراً الشهر الماضي، اعترف بالهزيمة أمام خصم كان قد هزمه ليس فقط في سنواته الأخيرة، بل على مدى عقدين من الزمن، حتى لم يعد قادراً على الفوز في المعركة.
ووصف نادال الاستعداد بدنيا لمباراة أو بطولة بأنه استعداد “للموت في الملعب”. ومن منظور التنس، هذا هو ما فعله بشكل أساسي، حيث كان يرمي جسده في كل تسديدة حتى لا يتبقى أي تسديدات متبقية منذ اللحظة التي ظهر فيها على الساحة قبل 20 عامًا.
ومع اقتراب مباراته الأخيرة، قال نادال إنه كان في أفضل حالاته الصحية وحصل على أكبر قدر من الراحة. لم يكن لدى قائد إسبانيا أي سبب لعدم اللعب معه. وقال نادال بعد خسارته الأخيرة أمام بوتيتش فان دي زاندشولب: “ليس لدي أي شيء، لا إصابة، لا شيء مهم لأقوله، لست مستعدًا للعب”.
لم يتركه أكثر من 20 عامًا من الكيلومترات يتباطأ ويضعف. وقال عن قراره بالاعتزال في مؤتمر صحفي قبل توديعه الأخير في كأس ديفيز في ملقة بإسبانيا: “الأمر يتعلق بالأشياء التي مررت بها”.
“ليس لدي الفرصة لأكون قادرًا على المنافسة مثلما أحب أن أكون قادرًا على المنافسة. وقال: “جسدي غير قادر على إعطائي الفرصة”. حاول نادال العثور على هذا الاحتمال، في 16 مباراة على مدار أربعة أشهر على الملاعب الرملية، صنعها بنفسه خلال تلك السنوات العشرين، ولكن كما قال في الجزء الإسباني من مؤتمره الصحفي، فإن التنس لا يقدم نهايات مثالية حتى لمعظم لاعبيه أبطال مزينون. .
قال نادال: “إنها موجودة في الأفلام الأمريكية”.
الحقيقة البديهية تخفي حقيقة أكثر وضوحا: كل هذا كان من الممكن أن ينتهي في وقت أقرب بكثير. لقد أسقطته سلسلة من الإصابات التي بدأت بكسر في أحد الأضلاع في إنديان ويلز عام 2022، لكن هذه المشكلة جاءت بعد 18 عامًا من تلك التي كادت أن تعرقل مسيرة نادال في التنس عندما كانت في بدايتها، وستحددها من البداية إلى النهاية.
تلك القدم، دائمًا. تلك القدم اللعينة
اذهب إلى العمق
يلعب التنس بدون ساعة، لكن رافائيل نادال كان يعلم أن الوقت قد حان
كان نادال يبلغ من العمر 18 عامًا عندما أخبره الأطباء أنه يعاني من مشكلة كبيرة في عظم صغير في قدمه اليسرى. لقد أمضوا أشهرًا في محاولة تشخيص الألم الذي تفاقم في أكتوبر 2005، بعد فوزه ببطولة مدريد المفتوحة ضد إيفان ليوبيسيتش. نادال أخذ إجازة لمدة أسبوعين. وعندما حاول اللعب مرة أخرى، عاد الألم واستمر العمل البوليسي.
في عام 2004، غاب نادال عن بطولة فرنسا المفتوحة بسبب ما تم تشخيصه على أنه كسر إجهاد في كاحله. كما منعته من اللعب في ويمبلدون والألعاب الأولمبية في ذلك الصيف.
وبعد عام ونصف، اكتشف الأطباء إصابة نادال بمتلازمة مولر فايس في تلك القدم: وهي حالة خلقية نادرة يبدأ فيها العظم الزورقي، الذي يربط مفصل الكاحل بعظام القدم، في الانهيار والتفتت. في حالة نادال، لم يتحجر جسر قدمه فوق مشط القدم أبدًا (كان يتشكل بشكل صحيح، ويتحول الغضروف إلى عظم مع تقدم الشخص في العمر)، مما يضعف قاعدة سلسلته الحركية ويجعله عرضة لإصابات أخرى في الجزء السفلي من الجسم. خاصة في رياضة التوقف والبدء المكثفة مثل التنس.
ستحدد قدم رافائيل نادال اليسرى مسيرته بقدر ما تحدد تسديداته وألقابه. (كريستيان بوجولات/ وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
أخبرت إحدى السلطات الرائدة في العالم في هذه الحالة نادال أنه قد يضطر إلى التقاعد. اقترح والد نادال، سيباستيان، لعبة الجولف.
لقد دمر نادال. وكتب في سيرته الذاتية: “شعرت وكأن حياتي انقسمت إلى نصفين”. لقد كان مكتئبا لأسابيع في منزل عائلته في مايوركا. أقنعه عمه توني، مدربه منذ فترة طويلة، بضرب الكرات أثناء جلوسه على كرسي في وسط الملعب. فقط حذاء مخصص بنعل مصنوع يدويًا سمح له بالعودة للعب عن طريق نقل قوة هبوطه إلى عظام أقوى في أجزاء أخرى من القدم.
لكن ما أصلحه سيساعد أيضًا في كسره.
كيف سيترك رافائيل نادال التنس
وتسبب هذا الحذاء أيضًا في حدوث تغييرات طفيفة في حركة نادال، مما زاد من الضغط على ركبتيه وظهره. هذه التعقيدات الجديدة، جنبًا إلى جنب مع النهج الأكثر بدنية وقسوة في لعبة التنس التي عرفتها هذه الرياضة على الإطلاق، تشير إلى مهنة من شأنها أن تتألق بشكل مشرق ولكن لفترة وجيزة. وبقدر ما كان يبدو قويًا في قمصانه القصيرة والسراويل الضيقة، كانت عظامه هشة. حتى نادال كان يعتقد أنه سيكون محظوظًا بالاستمرار في هذه الرياضة حتى يبلغ الثلاثين من عمره.
في النهاية، تجاوز هذا الإنجاز بثماني سنوات، لكن جسده لم يتمكن إلا من تحمل عقوبة محدودة.
على مدى العقدين التاليين، غاب نادال عن أكثر من اثنتي عشرة بطولة من البطولات الأربع الكبرى بسبب الإصابة وانسحب من اثنتين أخريين. وفي الفترة نفسها، غاب نوفاك ديوكوفيتش عن ثلاث مباريات فقط، اثنان منهم بسبب رفضهما التطعيم ضد كوفيد-19.
امتدت مسيرة نادال في البطولات الأربع الكبرى إلى 83 بطولة كبرى. غاب عن 14 بسبب الإصابات وفاز في 22 من أصل 69 لعبها. لعب ديوكوفيتش 76 مباراة، خسر ثلاث مرات وفاز 24 مرة.
إصابة في البطن أبعدت نادال عن نصف نهائي بطولة ويمبلدون 2022 (كلايف برونسكيل / غيتي إيماجز).
بدأ التنس باستبعاد نادال في وقت مبكر من عام 2009.
بعد خسارته أمام روبن سودرلينج في رولان جاروس (أولى خساراته الأربع في باريس)، لعب مباراة استعراضية ضد ستان فافرينكا. وفي منتصف الطريق، أخبر عمه أنه لا يستطيع الانحناء لالتقاط الكرة. ومع حصوله على ستة ألقاب كبرى، انسحب من بطولة ويمبلدون بسبب التهاب في الوتر الرضفي في ركبته. كان من الممكن أن تكون هذه هي النهاية، بحسب ما قاله عالم رياضي لصحيفة بريطانية الوصي أن نادال، الذي كان يبلغ من العمر 23 عامًا، ربما كان لديه ركبتي رجل يبلغ من العمر 33 عامًا.
اذهب إلى العمق
كيف يبدو اللعب ضد رافائيل نادال على الملاعب الرملية؟ لقد سألنا اللاعبين.
بعد خسارة مفاجئة أمام لوكاس روسول في ويمبلدون، أمضى بقية عام 2012 في إعادة تأهيل وتر ممزق في ركبته اليسرى. على مدى السنوات الـ 12 التالية، أصبحت مسيرته المهنية تمرينًا في إدارة المباريات، خاصة على الملاعب الصلبة، والتي تضع أكبر قدر من الضغط على مفاصله. بدأ كتفه الأيسر يؤلمه. كانت تلك القدم اللعينة لا تزال تنبض. ركضت الجروح صعودا وهبوطا في جسده.
ثم انكسر الطرف الآخر من سلسلته الحركية، وأجبرته إصابة في المعصم على الانسحاب من بطولة فرنسا المفتوحة عام 2016 بعد فوزين في اثنتين. الدمى السيئة يمكن أن تدمر الحياة المهنية. يمكن للاعبين ضبط ضرباتهم للاستمرار بركب قوية، ولكن يكاد يكون من المستحيل ضرب كرة التنس بشكل صحيح مع معصم ملامس، خاصة الشخص الذي قضى حياته بأكملها في تسديد التسديدات بدوران علوي أكثر مما يعتقد أي شخص أنه ممكن. لكن نادال أصر على ذلك.
وقال صديقه العزيز وزميله في فريق كأس ديفيز، فيليسيانو لوبيز، في مقابلة أجريت معه في أكتوبر: “إنه أقوى لاعب رأيته ذهنيًا على الإطلاق، وأنا لا أتحدث عن التنس فحسب، بل أتحدث عن جميع الألعاب الرياضية”. إنه يضع نادال في الصف الأعلى من الرياضيين الذين تغلبوا على النكسات وعمليات التسريح، بما في ذلك مايكل جوردان وتايجر وودز. كان نادال في المستوى الأعلى في لعبة التنس مع فيدرر، والأهم من ذلك بالنسبة لجسده، ديوكوفيتش، الذي قاد عملية إعادة تصور كاملة لحركة التنس من خلال انزلاقاته على الملاعب الصلبة ومهارته السخيفة. كان بإمكاني استعادة المزيد من الكرات واستعادتها بشكل أسرع. وهذا يعني أن نادال كان عليه أن يفعل الشيء نفسه.
ومع ذلك، استمر في المضي قدمًا وفاز بثماني بطولات كبرى أخرى.
بعد أكثر من 20 عامًا من بدء لعب المباريات الاحترافية في سن 14 عامًا، كان نادال يتسابق أسفل الخط الأساسي لضربة أمامية في بطولة أستراليا المفتوحة 2023 في مباراة الدور الثاني ضد ماكينزي ماكدونالد من الولايات المتحدة. توقف نادال مذهولاً، وكأن تلك الثروة الفاضحة قد أطلقت سهماً في وركه الأيسر. أبطأ من سرعته، وانحنى، ونظر إلى فريقه وهو يشاهد من صندوقهم كما لو كان يعلم أن هذه هي النهاية.
كان يعرج خلال مجموعة أخرى، ولعب واقفًا إلى حد كبير، مما أجبر ماكدونالد على التغلب عليه بدلاً من الاستسلام.
أخيرًا، ترك جسد رافائيل نادال ظلًا لما كان عليه من قبل. (تيم كلايتون/كوربيس عبر Getty Images)
مثل الإصابات التي نشأت من قدمه، من المحتمل أن يكون الكسر في وركه بسبب تراكم الجروح في عام 2022. لقد كسر هذا الضلع في إنديان ويلز ضد كارلوس الكاراز وفاز على أي حال. لقد خدر قدمه اليسرى قبل كل مباراة في بطولة فرنسا المفتوحة في الربيع وغادر باريس على عكازين مع الكأس. أصيب بتمزق في عضلة البطن خلال مباراة ربع النهائي ضد تايلور فريتز في ويمبلدون وفاز بالمباراة على أي حال، لكنه اضطر بعد ذلك إلى التخلف عن السداد قبل مباراة نصف النهائي ضد نيك كيريوس. خسرت أمام فرانسيس تيافو في نيويورك لكنها انكسرت بعد ذلك أمام ماكدونالد في ملبورن.
لمدة خمسة أشهر قاوم الجراحة، قبل أن يقبل ما لا مفر منه. هذا العام، كان مرة أخرى ظلًا لما كان عليه في السابق، خلال تلك المباريات الـ16 على الملاعب الرملية الحمراء والتي كانت بمثابة المقياس الذي يحتاجه لمعرفة أن وقته قد انتهى. لقد كافح لتغطية الملعب. لم يعد بإمكانه إجبار جسده على إرسال المفتاح الذي تطور من نقطة ضعف إلى شيء يشبه السلاح.
وفي مدريد قارن جسده في العامين الماضيين بالغابة.
“في أحد الأيام استيقظت ووجدت ثعبانًا يعضني؛ وقال في مؤتمر صحفي: “يوم آخر، نمر”.
كنت أتحدث عن 24 شهرا. أو ربما 20 سنة.
(الصور الرئيسية: Getty Images، التصميم: Dan Goldfarb)
