تعرف فريق ليدز يونايتد للسيدات شيئًا واحدًا: إنها تحتاج إلى موسم شبه مثالي للفوز بالترقية.
فقط الفريق الأول في الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات القسم الأول شمال هو الذي يتقدم، لذا فإن الانتهاء من البطولة هو الطريقة الوحيدة للتقدم من المستوى الرابع إلى المستوى الثالث من الهرم النسائي.
لكن المهمة شاقة.
في الموسم الماضي، خسر ميدلسبره المتصدر الحالي مباراتين فقط من أصل 22 مباراة، لكنه غاب عن البطولة، بينما احتل ليدز المركز السادس.
هذه المرة يحتل ليدز المركز الثالث بعد تسع مباريات، بفارق نقطة واحدة عن ميدلسبره وخلف تشيدل تاون ستينجرز صاحب المركز الثاني بفارق الأهداف فقط مع مباراة مؤجلة. غدًا سيلعبون مباراتهم الأولى على ملعب إيلاند رود منذ عامين، ضد جارهم يورك سيتي، الذي يحتل المركز الثاني من أسفل جدول الترتيب المكون من 12 فريقًا.
يقول كاث سميث، لاعب خط الوسط الذي لعب في ليدز لمدة أربعة مواسم: “الدوري هذا الموسم تنافسي للغاية، وحتى الفرق الأربعة التي يمكن أن تتصدر خسرت أمام فرق في أسفل ووسط الدوري”. “إنه جنون. تنافسية كما كانت دائمًا. ولا يمكن إخفاء أنه يجب علينا أن نكون متسقين وممتثلين. لا توجد مباريات سهلة في هذا الدوري.
“(Elland Road) هو ملعبنا وأرضنا في نهاية هذا الأسبوع. ستكون مباراة صعبة والملعب كبير، وهذا شيء أتذكره من اللعب هناك. لا يوجد شيء يمكن مقارنته بالمشي في الملعب، خاصة عندما تعلم أن مشجعي ليدز متحمسون مثلهم تمامًا.
“لدينا بضع مئات من المشجعين في منزلنا المعتاد في جارفورث تاون (على بعد 10 أميال شرق ليدز) في كل مباراة على أرضنا، لذا يمكنك التعرف على الوجوه. نذهب ونوقع على القمصان في نهاية المباراة لهؤلاء المشجعين، لذلك سيكون من دواعي سرورهم الذهاب إلى طريق إيلاند لمنحهم تلك الفرصة في أجواء لطيفة.
“لا تزال كرة القدم النسائية تتمتع بتلك اللمسة الشخصية وهذا التفاعل حتى يعرفوا ما نحن عليه كلاعبات.”
يتمتع ليدز يونايتد بتاريخ حافل في كرة القدم النسائية، ومن بين لاعبيه السابقين لاعبات إنجلترا الدوليات ستيف هوتون وإلين وايت وكارلي تيلفورد وجيد مور. ومع ذلك، بعد أن تنافسوا سابقًا كفريق من الدرجة الأولى، سحبوا محاولتهم للانضمام إلى الدوري الممتاز للسيدات الجديد (WSL) في عام 2010 بسبب نقص التمويل.
توقف الفريق النسائي عن الوجود في عام 2014 تحت قيادة مالك ليدز آنذاك ماسيمو سيلينو. تم إصلاحه ليصبح كيانًا منفصلاً يسمى نادي ليدز للسيدات، وعاد الفريق في النهاية تحت مظلة ليدز يونايتد في عام 2017، أثناء ملكية أندريا رادريزاني.
مع انتقال كرة القدم النسائية في المملكة المتحدة إلى عصر احترافي جديد، أعاد ليدز بناء الفريق، حيث يمثل الموسمان الأخيران تطورًا جديدًا للفريق تحت قيادة المدرب سايمون وود.
ازدهرت كاث سميث هذا الموسم (ليدز يونايتد)
يقول وود: “لقد حققنا النجاح قبل بضع سنوات من خلال الفوز بمسابقة وطنية، وهي بطولة الدوري الوطني (للأندية التي تقع تحت دوري WSL وبطولة الدرجة الثانية)”. “لقد وصلت العام الماضي وكان علينا إعادة البناء قليلاً. لقد قمنا ببعض عمليات التوظيف الرائعة في الصيف، وقمنا بجلب بعض اللاعبين الجيدين ونأمل أن يعززونا هذا العام.
“الدعم الذي نتلقاه من نادي كرة القدم يعني أن طموحنا يجب أن يكون اللعب في دوري أعلى. نحن نحتل حاليًا المركز الثالث في الدوري بفارق نقطة واحدة عن المتصدر، لذلك نحن في وضع جيد جدًا. “هذا هو الوقت المثالي للذهاب إلى طريق إيلاند والجميع يشعرون بالنشوة.”
وود هو أحد مشجعي ليدز مدى الحياة، وقد حصل لأول مرة على تذكرة موسمية في موسم 1991-1992، عندما قاد هوارد ويلكنسون فريق الرجال إلى اللقب في الحملة الأخيرة قبل الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. وبينما يسعى الرجال للعودة إلى دوري الدرجة الأولى تحت قيادة نظيره دانييل فارك، يقول إنه من المهم أن يُنظر إلى فريق السيدات على أنه جزء من نادٍ أوسع.
يقول: “في الصيف، أثناء عملية التوظيف، يعد جلب اللاعبين إلى Elland Road ومشاركة طموحاتنا معهم أمرًا ضخمًا”. “عندما نحضر اللاعبين إلى منشأة التدريب في ثورب آرتش ويرون أننا نشاركها مع فريق الرجال والأكاديمية، فإنهم يرون أن ما لدينا هناك مميز حقًا.
“نحن نتأكد من أن اللاعبين يدركون أن الدعم الذي يتلقونه لا يتم تقديمه لجميع الأندية في هذا الدوري، لكنهم يعلمون أنه يجب عليهم الرد بالأداء. “هذا الموسم، ونحن نرى ذلك.”
ويعد سميث أحد اللاعبين المزدهرين هذا الموسم وسط منافسة من الوافدين الجدد.
تتمتع اللاعبة البالغة من العمر 31 عامًا بخبرة كبيرة في الفريق وتقترب من مباراتها رقم 100 مع ليدز يونايتد، فضلاً عن كونها هدافة الفريق. مثل بقية أعضاء فريق وود، فهي شبه محترفة وتعمل جنبًا إلى جنب مع مسيرتها الكروية، حيث تقسم وقتها بين اللعب والعمل كمديرة تطوير كرة القدم في اتحاد مانشستر لكرة القدم.
ويقول: «المنافسة موجودة في الفريق والمستوى ارتفع. “لقد قمنا بالتعاقد بشكل جيد للغاية وهذا يجعل لاعبي الفريق يحسنون من مستوى لعبهم. لقد تحسن المستوى حقًا وأصبح الاتساق موجودًا.
“إنه أمر غير معتاد، لدينا الكثير من المتخصصين في الخدمة الذين يعملون في وظائف يومية، حيث يعملون في نوبات. لدينا شرطة ورجال إطفاء وطاقم طبي، لذلك قد يكون من الصعب جدًا الحصول على عدد ثابت من التدريب. مع الحقنة الجديدة حصلنا على ذلك (الأعداد المنتظمة في التدريبات)، ولهذا السبب شهدنا تحسنًا هذا الموسم.
في يوم الأحد، سيتمكن سميث من إضافة رحيل آخر لـ Elland Road إلى سيرته الذاتية في ليدز حيث يواصل الفريق العمل لتحقيق هدف الترقية من خلال عدم الخسارة في ست مباريات. على الرغم من أنهم يحتلون حاليًا مكانًا للهبوط، فمن المتوقع أن يكون يورك خصمًا صعبًا.
يقول وود: “ستكون مباراة أخرى في الدوري وفرصة أيضًا”. وأضاف: “اللاعبون يدركون ما أوصلهم إلى هذا المركز، والعقلية ممتازة. لدينا الكثير من الأشخاص الذين يعتبرون قادة جيدين في غرفة خلع الملابس لدينا.
“نريد أن نتأكد من أننا سنخرج ونقدم لهم أداءً جيدًا ونأمل أن يحصلوا على النقاط الثلاث.”
اذهب إلى العمق
كيف يعمل الآن قسم التوظيف المعاد هيكلته في ليدز يونايتد
(الصورة العليا: ليدز يونايتد)
