نيويورك ليبرتي تستفيد من طفرة WNBA للوصول إلى التصفيات

قبل خمس سنوات، اعتاد فريق نيويورك ليبرتي على لعب مبارياته في ملعب مهجور يتسع لـ 2100 متفرج في الضواحي، وهو عالم بعيد عن الأضواء الساطعة للمدينة الكبيرة.

ولكن عندما يخرج فريق WNBA المرصع بالنجوم إلى مركز باركليز المزدحم في بروكلين يوم الثلاثاء، فسوف يفعلون ذلك باعتبارهم أحد أكثر التذاكر سخونة في المدينة، حيث يبشر الاهتمام المتزايد بكرة السلة النسائية هذا الموسم بعصر جديد لهذه الرياضة.

تستمر المقالة بعد هذا الإعلان

وقالت لوليتا بيكويث، حاملة تذكرة الموسم لفريق ليبرتي منذ فترة طويلة، لوكالة فرانس برس: “أذهب إلى الكثير من الأحداث الرياضية، ولا شيء يتفوق على الطاقة هنا”.

اقرأ: من المقرر أن تبدأ مباريات الأدوار الإقصائية لـ WNBA بجميع سلاسل الجولة الأولى الأربع

يتابع بيكويث، المصور المحترف، الفريق منذ إطلاق رابطة WNBA في عام 1997.

يمتد ولاؤها لفريق ليبرتي، الذي يمتد على مدى 27 عامًا، من الأيام الأولى للفريق، عندما لعبوا مبارياتهم في ماديسون سكوير جاردن الأسطورية، إلى العصر الكئيب عندما تم نفي الفريق إلى مدينة وايت بلينز الضواحي، الأقرب إلى كونيتيكت من بروكلين.

تستمر المقالة بعد هذا الإعلان

قالت بيكويث وهي تتأمل بحرًا من مشجعي ليبرتي ذوي القمصان الخضراء الذين احتشدوا في الساحة: “إنه أمر رائع لأنه كان يُنظر إليه بازدراء لمدة 27 عامًا”.

وأضافت “لم يشاهد أحد المباراة، ولم يكن هناك الكثير من المشجعين. كان أغلبهم من النساء والأطفال. لذا فإن رؤية المباراة على ما هي عليه الآن أمر مذهل للغاية”.

“أتمنى أن تكون لي ابنة حتى أتمكن من اصطحابها إلى الألعاب.”

اقرأ: كيتلين كلارك تتجه إلى أول مباراة في مرحلة ما بعد الموسم في WNBA، ويسعى Aces إلى الفوز باللقب الثالث على التوالي

وفي حين أن نجاح فريق ليبرتي على أرض الملعب عزز بلا شك جاذبية الفريق، فإن القفزة في أحجام الجمهور هي جزء من اتجاه أوسع في الدوري الذي شهد اهتمامًا متزايدًا منذ وصول الظاهرة المبتدئة كيتلين كلارك.

حققت نجمة فريق إنديانا فيفر كلارك نجاحا كبيرا في دوري WNBA هذا العام بعد مسيرة جامعية قياسية في الولايات المتحدة.

كافأ فريق ليبرتي هذا الموسم ولاء المشجعين مثل بيكويث بأفضل موسم عادي في تاريخ الفريق.

وتمكن الفريق، بقيادة نجمتين من أمثال الحائزتين على الميداليات الذهبية الأولمبية سابرينا إيونيسكو وبريانا ستيوارت، من تصدر جدول ترتيب المؤتمر الشرقي لرابطة كرة السلة النسائية الأميركية (WNBA) برصيد 32 فوزا وثماني هزائم فقط.

ومع انطلاق التصفيات، أصبح الفريق في وضع مثالي لإنهاء انتظاره الطويل للفوز ببطولة WNBA الأولى على الإطلاق.

حقق فريق ليبرتي فوزا ساحقا على فريق أتلانتا دريم بنتيجة 83-69 في المباراة الأولى من سلسلة مبارياته الافتتاحية في التصفيات يوم الأحد.

وقال نجم المنتخب الأمريكي الأولمبي ستيوارت بعد الفوز: “إن وجود الجماهير هنا جعل الأمر أسهل بكثير بالتأكيد”.

ارتفاع عدد الحضور

خلال الموسم العادي، بلغ متوسط ​​حضور مشجعي نيويورك أكثر من 12 ألف مشجع لكل مباراة، وهو ما يمثل زيادة هائلة بنسبة 64% عن متوسط ​​عام 2023، والذي ارتفع بنسبة 45% عن موسم 2022.

وستكون مبيعات التذاكر من هذا النوع بمثابة موسيقى في آذان المالك جو تساي، الملياردير التايواني الكندي المؤسس المشارك ورئيس مجلس إدارة شركة علي بابا الصينية المتعددة الجنسيات، والذي اشترى الفريق في عام 2019 مع زوجته كلارا وو تساي، والذي يمتلك أيضًا فريق بروكلين نتس في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بالإضافة إلى مركز باركليز نفسه.

وقال جوستين تارتاميلا، مشجع فريق ليبرتي، البالغ من العمر 27 عاما: “قبل عامين، كنا بالكاد قادرين على ملء الوعاء السفلي”.

في هذه الأيام، يتوافد الآلاف من المشجعين إلى الساحة وهم يرتدون أحذية رياضية بألوان فريق ليبرتي بالإضافة إلى قمصان تحمل شعار “الجميع يشاهد الرياضة النسائية”.

وفي الوقت نفسه، يتجمع مشجعون آخرون لالتقاط صور سيلفي مع تميمة الفريق، الفيل إيلي، الذي يتابع حسابه على تيك توك ما يقرب من 180 ألف متابع.

اقرأ: صورة تصفيات WNBA تسلط الضوء على فوز Liberty بالمركز الأول

بالنسبة لبعض المشجعين، أصبحت مباريات ليبرتي خيارًا جذابًا بشكل متزايد في المشهد الرياضي في نيويورك الذي يزخر بالفعل بامتيازات الرجال الشهيرة. يضم البيسبول فريق نيويورك يانكيز ونيويورك ميتس، ويضم الدوري الأميركي للمحترفين فريق نيويورك نيكس وبروكلين نتس، بينما يضم الدوري الوطني لكرة القدم الأميركية فريق نيويورك جاينتس ونيويورك جيتس.

وأوضح آدم ريد، وهو مبرمج كمبيوتر يبلغ من العمر 35 عامًا اختار مؤخرًا مباراة ليبرتي بدلاً من مباراة ميتس، جاذبية الفريق.

وقال ريد لوكالة فرانس برس “يمكنك الحصول على مقاعد قريبة للغاية بسعر معقول، مقارنة بمقعد مرتفع للغاية لمشاهدة مباراة البيسبول. وكانت تجربة رائعة”.

كما استقطبت شمولية رابطة WNBA المشجعين أيضًا.

قال ديفيد سميث، وهو مستشار يبلغ من العمر 51 عامًا: “تاريخيًا، كانت هذه المدينة صديقة جدًا لمجتمع المثليين، وهو أمر مهم حقًا. بصفتي رجلًا مثليًا، فهذا هو المكان الذي أشعر فيه بأكبر قدر من الترحيب”.

وفي الوقت نفسه، ساهم كلارك من إنديانا في تعزيز متوسط ​​حضور جماهير الفريق هذا الموسم إلى أكثر من 17 ألف مشجع لكل مباراة، مع تسجيل رقم قياسي بلغ 20 ألف مشجع في مباراة واحدة.

إن مثل هذه الأرقام تترجم إلى أعمال تجارية كبيرة خارج الملعب: في أواخر يوليو/تموز، أعلنت رابطة WNBA عن عقد بث جديد لمدة 11 عامًا بقيمة تقدر بنحو 200 مليون دولار لكل موسم – وهو أكثر من ثلاثة أضعاف المبلغ السابق.

وتستعد رابطة WNBA أيضًا لتوسيع الدوري، مع انضمام ثلاثة فرق جديدة إلى المنافسة في المواسم المقبلة.