خلال المواسم الخمسة التي قضاها جوليوس راندل في نيويورك، أصبح ابنه كيدن نجمًا كبيرًا مثل والده تقريبًا. لقد كان لاعباً أساسياً في ماديسون سكوير غاردن، مستمتعاً بالتوهج الذي خلقه ظهور أبي كلاعب على مستوى الدوري الاميركي للمحترفين.
كان يوليوس وزوجته كندرا مسرورين بهذا ذكريات تم إنشاؤها مع Kyden في الميدان وفي المجتمع. لقد اكتشفوا أن ابنهم الأصغر، جايس، هو أكثر صعوبة في الحياة الصاخبة والساحرة لكرة السلة.
قال جوليوس عن ابنه البالغ من العمر 3 سنوات: “إنه لا يأتي إلى اللعبة أبدًا”. “أعتقد أن هذه ربما تكون المباراة الثانية التي يشارك فيها. “إنه يكرههم.”
يهز الضجيج الطفل الصغير، لكن أمي لم تستطع مقاومة الإسراع بالعودة إلى غرفة العائلة في مركز الهدف في اللحظات الأخيرة من مباراة يوم الأحد ضد فينيكس صنز. كان فريق أبي الجديد، مينيسوتا تمبروولفز، قد عاد لتوه من عجز مكون من رقمين في الربع الرابع واستحوذ على الكرة قبل 2.7 ثانية من نهاية المباراة. رأت كندرا فرصة لجيس للتعرف على ما رآه كايدن كثيرًا: والده يقضي وقتًا ممتعًا.
دليل على أنني أكره الألعاب، لكني ممتن لأنك أعادتها في آخر 30 ثانية 💙 pic.twitter.com/pU2z1waL8B
-كيندرا راندل (@KendraRandle_) 18 نوفمبر 2024
أمي تعرف دائما ما هو الأفضل.
قام مدرب ولفرهامبتون كريس فينش بإعداد المسرحية بإجراء أولي لأنطوني إدواردز في تجعيد. لكن الشمس غطته. كان الخيار الثاني هو أن يحمل راندل الكرة بالقرب من قمة القوس المكون من 3 نقاط ويضرب خطوته الخلفية الحاصلة على براءة اختراع.
قال راندل: “كنت أعلم أنه لم يتبق لي سوى ثلاث ثوانٍ للوصول إلى خطوتي اليمنى”. “كان هذا كل شيء.”
نحن نعلم أنك تريد رؤية هذا مرة أخرى. pic.twitter.com/xdqRQSqrfb
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 17 نوفمبر 2024
عندما جاءت الكرة لتحقيق الفوز 120-117، أعطت عائلة راندل بأكملها أول لحظة لهم في مينيسوتا. كانت هذه أول مباراة يفوز بها في مسيرته قبل انطلاق الجرس، وهي المباراة التي توجت بعودة قوية في الربع الرابع تضمنت ركلة أخيرة 13-3 لتجنب خسارة محبطة أمام فريق بدون النجم كيفن دورانت وبرادلي بيل .
تم استقبال عائلة راندلز بحرارة منذ هبوط دونتي ديفينسينزو في الصفقة التي أرسلت لاعب الامتياز كارل أنتوني تاونز إلى نيكس. لقد لعب راندل بشكل جيد هجوميًا لفريقه الجديد، لكن مثل هذه الصفقة الكبيرة التي تأتي قبل أيام فقط من المعسكر التدريبي لم توفر سوى القليل من الوقت لأي شخص ليشعر بالراحة. ونتيجة لذلك، لا يبدو فريق ولفرهامبتون مثل القوة الدفاعية القوية التي تأهلت إلى نهائيات القسم الغربي.
كان راندل يحاول التأقلم بدلاً من السيطرة، بينما حثه فريق ولفرهامبتون على اللعب بقوة أكبر وبقوة أكبر. بصرف النظر عن DiVincenzo، الذي تجاهل تشنجات الظهر ليسدد خمس رميات ثلاثية، كان زملاء راندل يكافحون من أجل العثور على مسافة في مواجهة صنز. لذا استعاد المهاجم قوته، مضيفًا 35 نقطة ومرر سبع تمريرات حاسمة وسدد خمس رميات ثلاثية.
بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن راندل أفلت من ارتكاب خطأ هجومي عندما بدا وكأنه يدفع لاعب دفاع تيمبروولفز السابق جوش أوكوجي قبل أن يترك الفائز في المباراة يطير، يصر راندل على أن أوكوجي “لم يستطع حتى الحصول على مسابقة لأنه سقط. لذلك وقفت هناك، وأخذت وقتي والتقطت صورة جيدة. “لقد أطلقت تلك الطلقة ألف مرة.”
عندما تركها تطير، عرف راندل على الفور أنها ستكون جيدة. بدأ بالتراجع حتى قبل أن تمر الكرة عبر الشباك، ثم رفع ذراعيه في الهواء، ويحدق في ديفين بوكر بينما كان نجم صنز يدفع لارتكاب خطأ هجومي لم يحدث أبدًا. ثم بدأت الحفلة حيث كان زملاء راندل يحيطون به بينما كانت الجماهير تهتف وكأنها مباراة فاصلة.
قال فينش، الذي كان مساعدًا في نيو أورليانز خلال موسم راندل الوحيد مع البجعان في 2018-2019: “أنا أحب جوليوس، لقد أحببت ذلك دائمًا”. “عندما كنت معه في نيو أورليانز، أحد الأشياء التي اعتقدت أنه يمكنه القيام بها هو إنهاء المباريات بشكل جيد للغاية، لأنه يستطيع الوصول إلى أماكنه، ورسم الأخطاء، ويمكنه القيام بتسديدات صعبة وهو ممرر جيد.”
يؤمن فريق الذئاب براندل وإدواردز، ولديهم الآن اثنين من الهدافين في المواقف المتأخرة من المباراة. ارتد إدواردز مرة أخرى في سكرامنتو ليلة الجمعة، حيث ضرب سلسلة من التسديدات المذهلة لمساعدتهم على التعافي من خسارتين قبيحتين في بورتلاند. كان يوم الأحد هو دور راندل.
قال راندل: “الجزء الممتع حقًا هو رؤية جميع زملائي يحتفلون”. “هذا ما شعرت به منذ اليوم الأول. الجميع معًا تمامًا، مجموعة متصلة جدًا ونحتفل جميعًا بنجاح بعضنا البعض. بالنسبة لي، هذا هو الجزء الأفضل.”
ساعدت بطولات راندل في التغلب على الأداء المخيب للآمال الآخر في معظم فترات المباراة. كان فريق صنز يلعب بدون ديورانت وبيل، مما ترك بوكر وحيدًا تقريبًا أمام الفريق السليم تمامًا الذي اكتسحهم في الجولة الأولى من تصفيات الموسم الماضي. وكان يعمل.
بعد مباراة واحدة من التنازل عن 60 نقطة لصالح De’Aaron Fox في الفوز في الوقت الإضافي على Sacramento Kings، الذي كان بدون DeMar DeRozan وMalik Monk، تم تفكيك دفاع Timberwolves الذي كان فخورًا سابقًا مرة أخرى بواسطة هداف واحد. وسجل بوكر 17 نقطة في الربع الأول وتقدم صنز بفارق 15 نقطة. كان لديه 27 هدفًا في الشوط الأول وانتهى بـ 44 هدفًا، وهي علامة أخرى على أن دفاع ولفرهامبتون لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه ليقترب مما كان عليه الموسم الماضي.
على الجانب الآخر، وضع فريق صنز حدًا لإدواردز. لقد كان فقط 2 من 5 مقابل أربع نقاط في الشوط الأول مع عدد من التحولات مثل السلال. ومما زاد من المشاكل نوبة أخرى من عدم الاهتمام بالدفاع في الربع الثاني مما ساعد فريق صنز على إعادة بناء وسادة كانت قد فرغت أثناء استراحتهم. في وقت متأخر من الفترة، اقترب إدواردز أولاً بشدة من Okogie عند خط الثلاث نقاط، مما سمح لـ Okogie بالتزوير والذهاب مباشرة إلى الحافة للحصول على رمية الكرة بسهولة. ثم فشل بعد ذلك في منع Okogie من تسديدة ضائعة، مما منحه غمرًا مجانيًا.
بعد المباراة، تحدث إدواردز عن كيف كان فريق صنز يرسل له ثنائيات قوية، مما يتطلب منه التحلي بالصبر وإشراك زملائه في الفريق بينما ينتظر وقته. وذكر أيضًا أن فريق الذئاب كان ثقيلًا على أرجلهم بعد عودتهم إلى المنزل من رحلة الساحل الغربي المكونة من ثلاث مباريات وبدء المباراة الساعة 2:30 ظهرًا يوم الأحد.
وقال إدواردز: “أعتقد أن الجميع كانوا يشعرون بالنعاس أثناء المباراة”. “أنا لا أقدم أعذارًا لكننا كنا نعسانًا، لقد كانت مباراة مبكرة. لقد استغرق الأمر منا بعض الوقت حتى نستعيد طاقتنا، ونحن سعداء بالعودة”.
هذه البداية الباهتة للموسم تعني أن الذئاب لا يستطيعون النوم. لقد خسروا بالفعل أمام ميامي على أرضهم بدون جيمي بتلر، وبورتلاند (مرتين) بدون أنفيرني سيمونز ودياندري أيتون وفي سان أنطونيو في مباراة أخرى كان من السهل العثور على عذر لها: مباراة متتالية صعبة بعد بداية متأخرة في مينيسوتا الليلة الماضية. وكادوا أن يخسروا أمام الملوك القصير يوم الجمعة على الرغم من تقدمهم بفارق 20 نقطة في الربع الثالث.
لقد سمحوا لـ Suns بالتصويب بنسبة 54 بالمائة من الملعب، و 45 بالمائة من مدى 3 نقاط واحتاجوا إلى القفز في الثانية الأخيرة على الرغم من أن فينيكس تحول 21 مرة وحصل على 26 نقطة فقط من لاعبيه الأربعة الآخرين.
في الموسم الماضي، كان دفاع ولفرهامبتون سيضع هؤلاء الصنز الضعفاء أمام الصحافة ويهزمهم. هذا الموسم، مع استفادة تاونز في نيويورك من ميزة حجمه وبراعته في الارتداد وكفاح راندل لحماية الحافة عندما يجلس جوبيرت، فإن الذئاب يمنحون خصومهم فرصة تلو الأخرى. حصل فريق صنز على 12 كرة مرتدة هجومية يوم الأحد، بما في ذلك ثلاث في الاستحواذ الأخير، وتعادل النتيجة عند 117.
وقال جوبير الذي سجل 11 نقطة واستحوذ على 10 متابعات وأربع كتل: “أعتقد أن الأمر يتعلق بالعثور على الأفضل بيننا نحن الخمسة وأنا الذي أضبط أسلوب اللعب”. “أعتقد أنني لم أكن ثابتًا بعد. لقد كنت على طبيعتي معظم الوقت، ولكن هناك الكثير من الأوقات التي أشعر فيها أنني خذلت الفريق قليلاً، سواء كان ذلك لمدة ربع ساعة أو بضع دقائق، ولا يمكنني السماح بذلك إذا أردنا ذلك. كن عظيما. كفريق واحد.
“وإذا أردنا أن نصبح فريقًا يحمل البطولة، في كل دقيقة أتواجد فيها في الملعب، يجب أن أكون الأفضل في العالم فيما أفعله”.
أخطأ تيوس جونز تسديدة عائمة، وأخطأ بوكر قفزة وتعمق فريق الذئاب لإجبار مخالفة ساعة التسديد على إعداد تسديدة راندل الكبيرة. لقد كان هذا الموسم بمثابة بحث محبط عن التآزر والإيقاع، والندم على ما كان عليه في السابق والتوتر على ما هو الآن. وما كان عليه أيضًا هو موسم العزيمة، وتفادي الرصاص. لقد فازوا بمباراة مثيرة في ساكرامنتو الشهر الماضي، وعادوا من تأخرهم بمقدار 10 نقاط قبل أربع دقائق من نهاية المباراة للفوز على دنفر، ولم يسمحوا لفوكس بـ 60 نقطة أو إضاعة تقدمهم بـ 20 نقطة لمنعهم من إغلاق الملوك يوم الجمعة.
ثم جاء يوم الأحد، عندما بدا أن الشمس لديها إجابة لكل شيء حاول الذئاب (8-6) طرحه عليهم، حتى لم يفعلوا ذلك. وتقدم فينيكس (9-5) في جميع المباريات باستثناء 12 ثانية، بما في ذلك 114-107 قبل دقيقتين و48 ثانية من النهاية. سجل إدواردز سبع نقاط من أصل 20 نقطة في الشوط الثاني، كما حصلوا أيضًا على هدف دونك من جادن مكدانيلز قبل أن يستعيدوا الكرة قبل أقل من 3 ثوانٍ من نهاية المباراة.
😳😳😳😳😳😳 pic.twitter.com/ScjTWZQfKg
– مينيسوتا وولفز (@Timberwolves) 17 نوفمبر 2024
قال فينش: “إنه نوع من الصورة المصغرة لموسمنا حتى الآن”. “علينا فقط إيجاد طريقة لمواصلة القتال وتحقيق بعض النتائج حتى نتمكن من الوصول إلى الإيقاع الذي نعرفه.”
لسنوات عديدة، وجد راندل إيقاعًا دقيقًا في اللقطة التي أطلقها قبل الجرس مباشرةً. انحن إلى اليسار، وحمّل تلك الساق، واقفز إلى اليمين، واصعد وأطلق النار.
وقال: “إذا اتجهت إلى اليمين، أتراجع، دائمًا ما يكون المال نقدًا”.
وكان هذا أحلى واحد حتى الآن. من بين الآلاف الذين سبقوه، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتمكن جايس من مشاهدتها شخصيًا. ربما يكون صغيرًا جدًا بحيث لا تبقى الذكرى الدقيقة معه. لكن هدير الجمهور قد لا يكون مخيفًا في المرة القادمة لأنه يعلم أن والده هو من يرفع الصوت.
(تصوير جوليوس راندل ومايك كونلي وأنتوني إدواردز: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)
