كولومبوس، أوهايو ــ فاجأ دون واديل الكثيرين في منظمة كارولينا هوريكانز في شهر مايو/أيار الماضي عندما أعلن، بعد يوم واحد فقط من إقصاء فريق هوريكانز من الجولة الثانية من التصفيات، أنه سيستقيل من منصب الرئيس والمدير العام.
علم بقية عالم الهوكي بقرارهم بعد حوالي أسبوع، وهو تغيير كبير لواحد من أكثر امتيازات NHL تنافسية في المواسم الأخيرة.
قال واديل، الذي يشغل الآن منصب المدير العام لفريق كولومبوس بلو جاكتس: «لقد قضيت هناك لمدة 10 سنوات، منها ست سنوات كرئيس ومدير عام. “لقد كان الأمر كثيرًا، بما يتجاوز العمليات اليومية لنادي الهوكي، بالإضافة إلى مشروع التوسعة (مع PNC Arena) ومشاريع أخرى.
“قبل وقت طويل من نهاية الموسم، اتخذت قرارًا بأن الوقت قد حان للمضي قدمًا. لقد حان الوقت للعثور على الفصل التالي من حياتي. لقد كان شعورًا شخصيًا للغاية. “ربما كان هناك الكثير من الأشياء التي حدثت في هذا الأمر، لكنني شعرت أن الوقت قد حان”.
بصفته الشخص الذي أدار كلاً من الجانب التجاري والمنتج على الجليد، كان لدى Waddell علاقات راسخة في جميع أنحاء مؤسسة Hurricanes. لذلك سيكون لقاء صغيرًا يوم السبت عندما يستضيف فريق بلو جاكيتس فريق كارولينا في نيشن وايد أرينا، ولقاء أكبر بكثير عندما يلعب فريق جاكيتس في رالي بولاية نورث كارولينا يوم 15 ديسمبر.
وقال واديل: “في أي وقت تكون فيه مع فريق لمدة 10 سنوات، يكون لديك الكثير من الأصدقاء هناك، والكثير من العلاقات مع المنظمة”. “الطاقم الفني، المدربون، اللاعبون، كل من في المكتب… كان لدي طاقم عمل رائع هناك، وهناك الكثير من الأصدقاء الجيدين الذين بقيت على اتصال بهم.
“إنهم فريق جيد جدًا. أعتقد أن لديهم ثلاث خسائر؟ “أريد فقط (بلو جاكتس) أن يلعبوا بقوة وأن يقدموا أفضل ما لديهم، وآمل أن نفوز بالمباراة”.
وتمثل مباراة السبت أيضا عودة المهاجم جاك روسلوفيتش إلى كولومبوس، الذي انتقل بعد ثلاثة مواسم ونصف في كولومبوس إلى نيويورك رينجرز في الموعد النهائي الموسم الماضي. وقع مع كارولينا كوكيل حر غير مقيد هذا الصيف.
من المؤكد أن روسلوفيتش، الذي يحتل المركز الثاني في فريق الأعاصير برصيد 10 أهداف في 18 مباراة فقط، سيكون لديه فيديو “ترحيبي” على لوحة النتائج في الشوط الأول.
سيتعين على Waddell الانتظار حتى الشهر المقبل لتلقي تحيته في رالي، ولكن يوم السبت هو شهادة على المكانة التي حققها كمدير تنفيذي في NHL. وقد أصبح الآن رئيسًا ومديرًا عامًا لثلاثة امتيازات، بما في ذلك التوسعة Atlanta Thrashers، التي انتقلت إلى Winnipeg في عام 2011.
لم تتمكن الأعاصير أبدًا من تجاوز الحدبة للوصول إلى نهائي كأس ستانلي خلال مسيرة Waddell، ولكن كانت هناك نجاحات كبيرة. ما الذي يبرز؟
وقال واديل: “عندما ذهبت إلى هناك في البداية كرئيس (2014)، كان حضورنا من بين الأسوأ في الدوري”. “عندما غادرت، كنا نبيع كل ليلة.
“عندما توليت أنا ورود (بريند آمور) المسؤولية (القائمة)، وهو المدرب وأنا كمدير عام، كنا قد غابنا عن التصفيات لمدة تسع سنوات متتالية. ثم قمنا بالتصفيات لست سنوات متتالية. من حيث بدأنا وأين انتهى الأمر، ومن الواضح أنهم ما زالوا مستمرين، أشعر بالرضا حيال ذلك. “أعتقد أنني تركتهم في مكان جيد.”
في 16 مايو ، خسرت كارولينا المباراة السادسة أمام نيويورك رينجرز، منهية سلسلة الجولة الثانية. في اليوم التالي، يوم الجمعة، أخبر واديل مالك الأعاصير توم دوندون أنه سيستقيل، على الرغم من عدم وجود خطط مستقبلية لديه.
تم تعيين دون واديل، 66 عامًا، لقيادة فريق بلو جاكيتس في شهر مايو، ومن الواضح بالفعل أنه يخطط لإدارة المنظمة بشكل مختلف عن أسلافه.
وكتب أن ذلك يشمل التجول في استاد كولومبوس بحثًا عن تفاعل المشجعين. @aportzline. pic.twitter.com/rjN5mLXHjZ
– أتلتيكو NHL (@TheAthleticNHL) 24 أكتوبر 2024
قال واديل: “لم يكن لدي أي فكرة حقًا عما كان يحدث في الدوري”. “كنا في وضع التصفيات، نتعامل مع الأمور يومًا بعد يوم ونركز بشكل كبير على ما كان أمامنا.
“لم أكن أعرف ما الذي كان يفعله كولومبوس (ببحثه عن جنرال موتورز). حصلت على إذن يوم الأحد بالتحدث مع فرق أخرى واكتشفت أنهم ما زالوا يبحثون. “لقد طلبوا مني الحضور والتحدث معهم.”
طور Waddell صداقة استمرت عقدين من الزمن مع رئيس العمليات التجارية لشركة Blue Jackets مايك بريست، الذي كان يقود عملية البحث عن المدير العام لشركة Jackets. قفز على الفور إلى أعلى قائمة مرشحي الكاهن وبدأت العملية المطولة تتحرك بسرعة. تم تعيينه في 29 مايو.
كان بريست واديل صديقين لأكثر من عقدين من الزمن بعد اجتماعهما في اجتماعات مجلس محافظي NHL في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما كان كلاهما يحاول الحصول على امتيازات التوسع في أسواق الهوكي غير التقليدية.
لا تخف، فالفانوس الأخضر هنا!@JacketsAzulNHL بذل المدير العام دون واديل قصارى جهده للاحتفال بعيد الهالوين هذا العام 🎃#البنك المركزي الياباني pic.twitter.com/bhLVUKqQTV
– شبكة FanDuel الرياضية كولومبوس (@FanDuelSN_CBUS) 1 نوفمبر 2024
وقال واديل إن تلك العلاقة مع القس كانت بمثابة نقطة جذب كبيرة. وكذلك كانت المواهب الشابة لفريق بلو جاكتس، خاصة في الهجوم. لكنه كان مسرورًا أيضًا بالأعمال الداخلية للامتياز.
في عهد دوندون، من المعروف أن الأعاصير تدار بشكل تعاوني أكثر من معظم الامتيازات الرياضية الاحترافية. ربما تكون هذه طريقة جيدة لوضعها. هناك تصور بأن موظفي المكاتب لا يمكنهم طلب مشابك الورق أو حبر الطابعة دون مستوى معين من المناقشة.
قال واديل: “لقد فعلت اللجنة الكثير من الأشياء”. “ومع ذلك، في نهاية اليوم، أستطيع أن أقول بصراحة أنه لا يوجد شيء أرغب في القيام به… بالنسبة للجزء الأكبر… لا يوجد شيء مهم… لم نتمكن من القيام به.
“ولكن كان لديك الكثير من… كيف يجب أن أقول هذا؟ …كان هناك دائمًا الكثير من الأسئلة حول أي شيء تريد القيام به.
من الصعب الجدال مع نتائج الأعاصير. لقد فازوا بألقاب القسم في ثلاث من السنوات الأربع الماضية ويقودون حاليًا قسم العاصمة.
لكن يبدو أن Waddell منتعش بالإعداد في كولومبوس.
قال: “اتصالي اليومي هو مايك بريست”. “أبقيه على علم بكل ما يحدث وكان داعمًا للغاية. مهما كان ما أردنا القيام به، سواء كان ذلك التوقيع على تنازلات مع اللاعبين، أو التوقيع مع اللاعبين كعملاء أحرار، فقد كان داعمًا لنا للغاية. أعتقد اعتقادًا راسخًا أن للمالكين الحق في معرفة ما يجري قبل قراءته.
“ومع ذلك، أود أن أقول هذا عن كارولينا والآن في كولومبوس. إنه ليس عرض دون واديل. لدينا الكثير من لاعبي الهوكي الجيدين هنا في هذه المنظمة والذين يلعبون أدوارًا مهمة معنا. يجب اتخاذ قرارات كبيرة وتريد من حولك أن تثق بآرائهم. لقد كانت لدي هناك ولدي هنا.”
كان Waddell يراقب عن كثب جميع جوانب منظمة Blue Jackets. لقد عين مدربه بعد تعيين دين إيفاسون بعد شهر من فترة عمله في كولومبوس. الآن، مع بدء موسمه الأول، فإنه يلقي نظرة فاحصة على القائمة، ويعجب بالمواهب الشابة ويحاول تحديد المحاربين القدامى الذين سيكونون جزءًا من المزيج للمضي قدمًا.
قد يستغرق هذا بعض الوقت، ولكن ليس لأن Waddell يخطط لتأخيره. على العكس تماما.
قال واديل: “أنا أحب الكثير من الشباب”. “نأمل أن يستمروا في النمو. إنه عام مهم بالنسبة لهم لمواصلة النضج، ليس فقط كلاعبين ولكن كأشخاص. إذا فعلوا ذلك، فسنكون في حالة جيدة جدًا للمستقبل.
“ومع ذلك، سيتعين علينا إضافة بعض القطع الإضافية في الصيف المقبل؛ نحن نعرف ذلك. وبالنظر إلى الصيف المقبل، سيكون لدينا الكثير من المساحة. لن نضيعها، بل سننفقها بحكمة. “لقد بدأنا بالفعل الحديث عن المجالات التي نحتاج إلى تحديدها.”
لم يكن Waddell عاطلاً عن العمل لفترة طويلة، لكنه يعتقد أنه وصل إلى ما يرام. إنه غارق في مشروع آخر، محاولًا مساعدة فريق Blue Jackets على تحقيق نفس النجاح المستمر الذي حققته الأعاصير، ولكن ربما مع المزيد من النجاح في فترة ما بعد الموسم.
قال واديل: “بصراحة، لقد كنت متحمسًا جدًا لهذه الفرصة هنا منذ اللحظة التي سمعت فيها عن فريق بلو جاكيتس”. “ولقد كان كل ما كنت أتوقعه وأكثر. المدينة رائعة. لقد كان المشجعون رائعين. لقد لعب اللاعبون بقوة كل ليلة تقريبًا.
“لقد مررنا ببعض الأشياء، وبعض الأوقات الصعبة (على الجليد). ولكن أنا حقا أحب ذلك هنا. “لقد كان مناسبًا تمامًا.”
(صورة دون واديل في مسودة NHL لعام 2024: بروس بينيت / غيتي إيماجز)
