خرج ليونيل ميسي من التصفيات المؤهلة للدوري الأمريكي لكرة القدم بعد أن تعرض إنتر ميامي، المصنف الأول في المنطقة الشرقية، لخسارة مفاجئة في الجولة الأولى أمام أتلانتا يونايتد المصنف التاسع.
إنها كارثة بالنسبة لـ MLS والشريك الإعلامي للدوري، Apple. الرياضي الأكثر شعبية على هذا الكوكب يخرج من التصفيات بعد جولة واحدة فقط، حتى قبل الدور ربع النهائي.
ومع ذلك، ربما تكون أيضًا نعمة مقنعة.
منذ اللحظة التي أعلن فيها ميسي في صيف عام 2023 أنه سينضم إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم، كان للدوري إدارة متعارضة. الأول كان تعظيم اللحظة والاستفادة من وجود ميسي لجذب معجبين جدد للمنتج. لكن المهمة الثانية كانت أكثر أهمية: البناء على تلك البوب المبكر والاحتفاظ بأكبر عدد ممكن من المعجبين بعد رحيل اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا.
حتى كمتفائل، من الصعب أن نتخيل أن ميسي يلعب أكثر من موسمين آخرين بقميص ميامي الوردي، وستكون بقية هذه التصفيات الآن بمثابة اختبار لمدى نجاح الدوري الأمريكي لكرة القدم على تلك الجبهة الثانية.
مما لا شك فيه أن إنتر ميامي يعمل على تعظيم لحظة ميسي، أو على الأقل يبذل كل ما في وسعه لتحقيق ذلك. لقد استخرجوا كل دولار من ميزانية الرواتب لبناء فريق من حولهم. لقد تجولوا حول العالم في فترة ما قبل الموسم، وحققوا أرباحًا بالملايين لتنمية علامتهم التجارية. لقد أعلنوا عن بعض أكبر صفقات الرعاية في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة القدم. لقد فازوا أيضًا بجائزتين في موسمين: كأس الدوري 2023 ودرع المشجعين 2024، والأخير من خلال تسجيل رقم قياسي لمعظم النقاط المكتسبة في موسم عادي من الدوري الأمريكي لكرة القدم.
النجاح على أرض الملعب ليس مضمونًا أبدًا، كما يتضح من نتيجة تلك السلسلة الأفضل من بين ثلاث مباريات ضد أتلانتا، لكن ميامي تبذل كل ما في وسعها لمحاولة الفوز بقاعدة جماهيرها وتنميتها، محليًا وعالميًا.
(ناثان راي سيبيك / صور الصور)
وفي الوقت نفسه، استفاد الدوري أيضًا من وجود ميسي.
حقق الدوري الأمريكي لكرة القدم أرقامًا قياسية هذا العام من حيث إجمالي الحضور، ومتوسط الحضور، ومبيعات التذاكر الموسمية، والمباريات المباعة، وعدد المباريات التي تجاوزت 40 ألف متفرج، وهي الأرقام التي عززتها ليس فقط وجود ميسي، ولكن أيضًا من خلال وجود المزيد من الفرق في الدوري الدوري. من أي وقت مضى. تفاخرت MLS أيضًا بالزيادات في إيرادات الرعاية، ومبيعات التجزئة القياسية (مدفوعة بالأشخاص الذين يشترون قميص ميسي، والذي احتل المرتبة الأولى عالميًا لجميع قمصان Adidas لكرة القدم) وسجلت جماهير وسائل التواصل الاجتماعي والرقمية.
Apple، التي دخلت أيضًا في شراكة مع ميسي كجزء من عقده للوصول إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم، جنت أيضًا فوائد. في الموسم الماضي، الذي وصل فيه الأرجنتيني في منتصف الطريق، غرد مالك إنتر ميامي، خورخي ماس، بأن عدد المشتركين في تذكرة MLS الموسمية على Apple TV قد تضاعف في الشهر الأول لميسي في MLS، مع نمو الجمهور الإسباني بأكثر من 50 بالمائة.
تأثير ميسي حقيقي! 🐐 المشتركين في #MLSSasonPass في @أبل تي في لقد تضاعف عددهم منذ انضمام ميسي @InterMiamiCF. علاوة على ذلك، فإن الجمهور الإسباني في #MLSSasonPass في @أبل تي في وقد تجاوزت أكثر من 50% لمباريات ميسي وتستمر في الارتفاع. كم هو مثير لحقيقة …
– خورخي ماس (@Jorge__Mas) 10 أغسطس 2023
والخوف هو أن هذه الأرقام يمكن أن تكون مشكلة تجارية. إذا كان لدى MLS خطة لكيفية الاستفادة الكاملة من هؤلاء الجماهير، فإننا لم نرها بعد.
وبعد أيام قليلة من تقديم ميسي رسميًا كلاعب لفريق ميامي، أطلق ماس عبارة تتحدث عن التفاؤل بشأن التحول الذي يمكن أن يحدثه. قال ماس: “التطور أمر لا مفر منه”. “ومن المرجح أن تكون هناك تغييرات.”
لقد مر ما يقرب من عام ونصف منذ ذلك الوقت ولا تزال أفكار الدوري الأمريكي لكرة القدم حول كيفية التطور غير واضحة. يناقش الدوري التغييرات، بما في ذلك احتمال الانتقال إلى جدول الخريف والربيع من الجدول الحالي الذي يمتد من فبراير إلى ديسمبر، ولكن كانت هناك مؤشرات قليلة حول الكيفية التي يعتزم بها تطوير المنتج على أرض الملعب.
قال مالك نادي إف سي دالاس، كلارك هانت، العام الماضي الرياضي أن MLS كان “يدرس” تأثير ميسي “لفهم كيف سيؤثر ذلك على الدوري على المدى الطويل، وكيف سينمو ليس فقط قاعدة جماهيرنا في الملاعب في نهاية كل أسبوع، ولكن أيضًا كيف سيزيد من اشتراكاتنا الإعلامية من خلال Apple “. “. وقال إن الدوري يجري “محادثات جوهرية حول كيفية دفع الدوري إلى الأمام”.
ولا تزال تلك المحادثات مستمرة.
وفي الوقت نفسه، يبدو أن الارتداد من وصول ميسي قد تبدد، إلى ما هو أبعد من الملاعب المزدحمة في جميع أنحاء البلاد عندما تكون ميامي ورفاقه في المدينة. في حين أن جميع أبرز إنجازات ميسي جاءت على موقع SportsCenter خلال الأشهر القليلة الأولى له في الدوري الأمريكي لكرة القدم، إلا أن تأثيره في موسم 2024، الذي لم يكن أقل روعة على أرض الملعب، كان أقل انتشارًا. قمصان ميسي موجودة في كل مكان، لكن الدوري الأمريكي لكرة القدم كمنتج أقل انتشارًا بكثير.
(بيتر جونيليت / أيقونة Sportswire عبر Getty Images)
لم تتشارك MLS وApple في نسبة المشاهدة أو أرقام المشتركين. (لا تشارك شركة Apple أيضًا الأرقام الخاصة ببث MLB الخاص بها.) ولذلك، فمن المستحيل معرفة ما إذا كان تأثير ميسي على المشتركين قد استمر في النمو، أو ظل مستقرًا، أو انخفض. أو إذا كان وجود ميسي في الدوري يعني زيادة في نسبة المشاهدة للمباريات التي لا تتضمن إنتر ميامي.
هذا الجزء الأخير أمر بالغ الأهمية.
تشمل التصفيات المؤهلة للدوري الأمريكي لكرة القدم هذا الموسم، والتي تضم الآن ثمانية فرق على قيد الحياة، أربعة من أكبر سوقين إعلاميين في البلاد: نيويورك ولوس أنجلوس. وتمثل أتلانتا أيضًا، حيث يمكن القول أن الدوري الأمريكي لكرة القدم يتمتع بصدى أكبر محليًا، وسياتل، حيث كان له تقليديًا أهمية كبيرة. الأخيران، مينيسوتا وأورلاندو، هما قصتا نجاح الدوري في الأسواق الصغيرة.
من نواحٍ عديدة، وبغض النظر عن غياب ميسي، أصبح ملعب التصفيات هذا جاهزًا بشكل استثنائي لـ MLS لعرض منتجها.
لكن هل سيتردد صدى الدوري الأمريكي بدون ميسي؟ هل سيتمكن الناس حقًا من متابعة بقية التصفيات؟
تاريخياً، الجواب كان لا. على الأقل ليس بطريقة يمكن مقارنتها بالبطولات الرياضية الأمريكية الكبرى الأخرى. أو حتى أفضل أرقام كرة القدم في الدوري المكسيكي Liga MX والدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا UEFA. يتمتع الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) بقاعدة جماهيرية مخلصة، لكن مستوى الجمهور هذا يحتاج إلى النمو بشكل كبير.
سيكون موسم ما بعد الموسم 2024 الآن بمثابة تذكير بما سيكون عليه واقع الدوري الأمريكي لكرة القدم بدون ميسي. عندما تأتي بيانات نسبة المشاهدة، هل سيقوم أولئك الذين لديهم إمكانية الوصول إلى أرقام ما وراء الكواليس بتقييم ما يعنيه ذلك بالنسبة لمستقبل الدوري وأفضل مسار للمضي قدمًا؟ هل سيسرع التغيير؟
سيكون الدوري وراء نظام حظر الاشتراك غير المدفوع على Apple حتى عام 2032. يتعين على MLS إغراء المشجعين ليس فقط بمشاهدة منتجها، بل الدفع مقابل ذلك. ومن المؤكد أن جلب اللاعب الأكثر شعبية في العالم إلى الدوري الخاص بهم كان إحدى الطرق لتحقيق ذلك. إن معرفة كيفية الاحتفاظ بهؤلاء المعجبين والحصول على المزيد من الاشتراكات كان دائمًا المهمة الأكثر صعوبة.
اذهب إلى العمق
أين أخطأت ميامي وماذا يعني الخروج من التصفيات لميسي ومارتينو؟
وقال دون جاربر، مفوض الدوري الأمريكي: “لن أقول إن الوقت هو الوقت الذي يغادر فيه ليونيل ميسي الدوري الأمريكي، فالأمر يتعلق حقًا بما نريد أن نكون عليه بحلول عام 2027”. قال العام الماضي في خطابه عن حالة الدوري. “سنضع أعين العالم علينا (بالنسبة لكأس العالم 2026، عندما ستقام معظم المباريات في الولايات المتحدة، والتي ستستضيفها بالاشتراك مع كندا والمكسيك)، وسوق كرة القدم هنا في الولايات المتحدة مزدهر”. سوف نتعرض لمجتمع كرة القدم وكرة القدم العالمي بأكمله.
“ما هو المنتج الذي نقدمه؟”
يمثل الأسبوعان الأخيران من هذه التصفيات (وغياب ميسي عنها) فرصة حاسمة لتقييم ذلك بالضبط.
(الصور الرئيسية: Getty Images، التصميم: Dan Goldfarb)
