El coordinador defensivo Zach Orr disfrutó de la victoria de los Baltimore Ravens 35-34 sobre los Cincinnati Bengals durante dos segundos, dijo. Cuando salió del M&T Bank Stadium en las primeras horas de la mañana del viernes, quedó “aplastado” por lo que acababa de presenciar.
Su unidad permitió 34 puntos, 470 yardas, touchdowns de 67 y 70 yardas y 6.3 yardas por jugada. La última actuación defensiva sorprendente en una temporada en la que han aparecido demasiados.
“En este edificio, el estándar es alto y eso es lo que nos gusta”, dijo Orr el jueves. “Sé que eso me gusta: soy una persona competitiva. Para esta defensa, tenemos grandes expectativas y somos realmente competitivos. Y cuando no salimos y actuamos de la manera que sentimos que deberíamos hacerlo, duele. Honestamente, me sentí herido. Me tomó un par de días superar eso y seguir adelante, pero siempre estoy agradecido de ganar”.
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Después de una larga noche en el estadio M&T Bank, Orr apenas durmió. Preparó el escenario para otra larga semana para una defensa muy difamada mientras los Ravens (7-3) se preparaban para el enfrentamiento del domingo contra los Pittsburgh Steelers (7-2) en el Acrisure Stadium con el primer lugar de la AFC Norte en juego.
El entrenador en jefe de los Ravens, John Harbaugh, Orr y el personal defensivo pasaron el mini fin de semana de descanso revisando todos los aspectos de la defensa, incluyendo la cinta de enseñanza del “día uno” y los principios de cobertura del equipo. Orr dijo que los Ravens están “analizando todo” en términos de cómo se llama y ejecuta la defensa.
Cuando los jugadores regresaron al edificio el martes, Orr organizó una animada sesión de cine en la que se animó a recibir comentarios. La conversación continuó durante toda la semana. Antes de la práctica del miércoles, Harbaugh estaba enfrascado en una larga conversación con el apoyador externo Odafe Oweh en el campo. Después del entrenamiento, Harbaugh y el esquinero Arthur Maulet permanecieron en el campo para conversar.
“Se trataba de responsabilizarse mutuamente y tener una conversación abierta en el foro”, dijo Orr. “¿Cuál es el problema cuando salimos el día del partido? Es una combinación de cosas, y no son sólo ellas. Les pregunté: ‘¿Qué puedo hacer mejor?’ Tal vez pueda eliminar algunas cosas para que nos bloqueemos mejor. Hemos hecho algunas cosas esta semana. Estoy emocionado de verlo hecho realidad el domingo”.
Roquan Smith, el líder de la defensa y uno de varios jugadores de ese lado del balón que tuvieron temporadas bajas, usó la palabra “vergonzoso” para describir el esfuerzo de la defensa contra los Bengals. Se retó a sí mismo y a sus compañeros a mirarse en el espejo.
Los Ravens ocupan el último lugar en la NFL en yardas aéreas permitidas por juego. Ocupan el puesto 27 en yardas permitidas y el 25 en puntos permitidos. Están en el puesto 30 en terceras oportunidades y en el puesto 20 en la zona roja.
En su larga rivalidad, los Steelers, cuya ofensiva luce potente nuevamente con Russell Wilson al mando, están acostumbrados a enfrentar a una defensiva de los Ravens altamente clasificada y experta en disputarlo todo. Esa no ha sido la historia con los Ravens actuales, y Orr y sus jugadores entienden que eso tiene que cambiar rápidamente.
“El tiempo corre”, dijo Orr. “Solo quedan siete semanas de temporada y las cosas no están donde deberían estar”.
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Durante las semanas de juego, examinaremos algunas de las historias, enfrentamientos y preguntas que enfrentan los Ravens de cara al concurso. Primero y 10 de esta semana:
1. La parte más preocupante de los problemas del mariscal de campo Lamar Jackson contra Pittsburgh son las pérdidas de balón. Jackson tiene siete intercepciones y tres balones sueltos perdidos en cuatro encuentros de su carrera contra los Steelers. La mejora en la toma de decisiones y la seguridad del balón de Jackson se pondrán a prueba el domingo. Los Steelers tienen 16 robos este año, empatados en el séptimo lugar en la liga. Cinco de esas pérdidas de balón forzadas se produjeron en la zona roja. Al vencer a los Ravens en siete de los últimos ocho enfrentamientos, los Steelers ganaron la batalla por las pérdidas de balón 16-9. Cuidar el balón es la clave más importante para los Ravens. Cuando no se han frenado con penaltis y errores, han movido el balón a su antojo.
2. El ex safety de los Ravens, DeShon Elliott, lidera a los Steelers en tacleadas y probablemente pasará mucho tiempo cerca de la línea de golpeo con Derrick Henry en la mira. Fue Elliott quien le dio un golpe contundente a Henry en el juego de temporada regular de los Ravens contra los Tennessee Titans en 2020. Los Titans de Henry tuvieron marca de 0-4 contra los Steelers durante su tiempo con el equipo, y nunca superó las 75 yardas terrestres. marca. Los Steelers actuales han permitido que sólo un corredor eclipse la marca de las 90 yardas: Tyrone Tracy Jr. de los New York Giants. Podría ser difícil enfrentarse a una buena defensa terrestre, pero este es el tipo de juego para el que los Ravens consiguieron a Henry.
3. ¿Estaba el entrenador en jefe de Pittsburgh, Mike Tomlin, participando en juegos mentales esta semana cuando dijo que no había pensado mucho en el ex receptor de los Steelers y actual receptor de los Ravens, Diontae Johnson, porque “no aparece en muchos de sus videos (y) tienen piezas más importantes?” con roles más importantes que ocupan mi atención”? Tomlin sabe cuánto quiere Johnson el balón y cómo el receptor abierto no siempre ha canalizado sus emociones de la manera correcta. Con esos comentarios, Tomlin puso más atención en el papel limitado de Johnson desde que fue adquirido por los Ravens (una recepción en dos objetivos para 6 yardas) y aumentó las apuestas. Los Ravens quieren involucrar a Johnson, pero el mayor desafío para eso, más allá del hecho de que el receptor abierto todavía está aprendiendo la ofensiva, es que Baltimore tiene tan buen ritmo ofensivamente que es difícil mezclar nuevas piezas. Si Jackson intenta forzar el balón a Johnson a expensas de Zay Flowers, Rashod Bateman, Mark Andrews, Isaiah Likely y Henry, eso es una victoria para Pittsburgh. Tomlin lo sabe.
4. Hay poca ambigüedad sobre dónde estará el corredor estelar de los Steelers, TJ Watt. El seis veces seleccionado al Pro Bowl se ha alineado fuera del tackle derecho en el 98 por ciento de sus jugadas defensivas esta temporada. Eso significa que el novato reclutado en la segunda ronda, Roger Rosengarten, tendrá una de las asignaciones de bloqueo más difíciles de la liga. Rosengarten ha tenido altibajos, pero los Ravens están satisfechos con su desarrollo. Eso no quiere decir que no le ayudarán con fichas y dobles equipos. En los últimos 10 juegos contra Baltimore, Watt tiene 15 capturas, 28 golpes al mariscal de campo y 18 tacleadas para pérdida. La primera prioridad de los Ravens es evitar que Watt arruine el juego. Ya se lo ha hecho antes.
5. Se ha hablado mucho esta semana sobre lo beneficioso que fue para la defensa de los Steelers enfrentarse a otro mariscal de campo de doble amenaza, Jayden Daniels de Washington, la semana pasada. Sin embargo, la defensiva de los Steelers ha eliminado la carrera de mariscales de campo durante toda la temporada. En nueve juegos, los Steelers han permitido solo 61 yardas terrestres a los mariscales de campo a pesar de jugar con Daniels (tres acarreos, 5 yardas), Daniel Jones (tres acarreos, 1 yarda), Bo Nix (cuatro acarreos, 25 yardas) y Anthony Richardson (tres acarreos). , 24 yardas). Jackson ha promediado poco menos de 59 yardas terrestres por juego contra los Steelers en su carrera, pero aún no ha anotado un touchdown terrestre.
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6. El ex linebacker interno de los Ravens, Patrick Queen, proporcionó algunos titulares en una semana de conversaciones moderadas entre los rivales cuando lamentó que Baltimore no le haya hecho una oferta de contrato en la pasada temporada baja antes de que llegara al mercado abierto. Queen estará entusiasmada por mostrarles a los Ravens lo que se están perdiendo. Sería un buen momento para que el reemplazo de Queen, Trenton Simpson, seleccionado en la tercera ronda de 2023, jugara uno de sus mejores juegos y silenciara esa charla. Simpson ha tenido algunos buenos momentos y jugó con buena energía y esfuerzo, pero sus inconsistencias han incidido en algunos de los problemas defensivos.
7. Wilson pondrá a prueba a los Ravens en lo profundo, donde han tenido problemas, porque eso es lo que le gusta hacer. Desde que asumió como titular de los Steelers, Wilson está completando el 53,3 por ciento de sus pases de más de 20 yardas, el mejor de la liga, según Pro Football Focus. También lanza pases de más de 20 yardas en casi el 18 por ciento de sus intentos. Un potencial positivo para la asediada defensa de pases de los Ravens es que Wilson evita principalmente el centro del campo. Está lanzando el balón en el medio del campo en solo el 1,7 por ciento de sus retrocesos, según Pro Football Focus. Los Ravens han sido explotados en el medio a la defensiva durante todo el año, por lo que tal vez obtengan un respiro.
8. Harbaugh prometió no escatimar esfuerzos para tratar de arreglar la peor defensa de pase de la liga. Lo que no dijo es si se producirán cambios de personal. Maulet era candidato para jugar más jugadas, pero se lastimó la pantorrilla en la práctica del jueves y no enfrentará a su antiguo equipo el domingo. Los Ravens tienen la opción de trabajar con la reciente adquisición comercial Tre’Davious White en el exterior y mover a Marlon Humphrey al puesto. El novato seleccionado en la primera ronda, Nate Wiggins, ha jugado bien y podría encontrarse emparejado con el receptor estrella de los Steelers, George Pickens, en diferentes puntos del juego. Pero la pregunta más importante es en el safety, donde Marcus Williams y Eddie Jackson han tenido grandes dificultades y Ar’Darius Washington probablemente esté mejor preparado para jugar níquel. El hecho de que Kyle Hamilton no esté al 100 por ciento sólo agrava el problema.
9. Los equipos especiales de Baltimore, una gran decepción este año, enfrentarán posiblemente su mayor desafío de la temporada, particularmente cuando Justin Tucker y Jordan Stout estén alineados para patear. Los Steelers han bloqueado 11 patadas y despejes, la mayor cantidad de la liga, desde el inicio de la temporada 2021. Un despeje bloqueado por Pittsburgh y un safety cuando los equipos se enfrentaron por última vez en Pittsburgh resultó ser uno de los puntos de inflexión del juego. Los Steelers ocupan el tercer lugar en la DVOA de equipos especiales y están logrando una gran jugada en esa área casi todas las semanas. Los Ravens, que ocupan el puesto 19 en equipos especiales DVOA, necesitarán igualar a los Steelers en esa fase.
10. Los últimos ocho enfrentamientos Ravens-Steelers se han decidido por siete puntos o menos, por lo que lo más probable es que el resultado de este juego esté en juego hasta bien entrado el último cuarto. Eso podría ser una gran ventaja para los Steelers de Tomlin. Los Steelers han superado a los Ravens por un margen de 82-32 en el último cuarto y en tiempos extra en los últimos ocho encuentros. Pittsburgh también ha sido el mejor equipo de fútbol americano en la segunda mitad de este año, superando a sus oponentes 135-55. Mientras tanto, los Ravens han cedido 106 puntos en el último cuarto este año. Dada la historia reciente de estos enfrentamientos, los Ravens no pueden darse el lujo de jugar un mal último cuarto y esperar ganar.
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A los Ravens les gusta hablar de su fortaleza física y mental, y este sería un buen momento para demostrarlo. Están saliendo de un breve descanso y están bastante saludables para esta época del año. Su ataque está jugando tan bien como cualquier grupo en el fútbol, y su defensa tiene que empezar a tener más peso en algún momento. Simplemente se siente como si los Ravens estuvieran retrasados para ir a Pittsburgh, limitar sus errores y jugar cuatro cuartos de fútbol de calidad. Será un partido reñido, como siempre parecen serlo en este enfrentamiento, pero Tucker ha ganado partidos en Pittsburgh antes.
(Foto: Rob Carr/Getty Images)
