En el segundo aniversario de que Eddie Howe comenzara a trabajar en el Newcastle United, un periodista en una conferencia de prensa le felicitó irónicamente por gestionar dos años sin decir la verdad sobre las lesiones.
“Muchas gracias, eso significa mucho viniendo de usted”, respondió Howe, sonriendo.
Fue un intercambio alegre, pero arrojó luz sobre un tema más amplio.
En cada conferencia de prensa, se pedirá a los entrenadores de la Premier League que describan las novedades del equipo. Los periodistas tienen el deber de formular la pregunta, incluso si saben que no hay garantía de que llegue una respuesta o, si la hay, de que sea honesta.
Las crípticas respuestas de Howe se han convertido en una fuente constante de diversión tanto para los periodistas como para los aficionados, pero el entrenador del Newcastle está lejos de ser el único que se enfrenta a acusaciones de ser parco con la verdad cuando se trata de cuestiones de selección.
En su reciente libro Believe, Oleksandr Zinchenko reveló que al técnico del Arsenal, Mikel Arteta, “le gusta jugar con el rival. Le he visto decirle a los jugadores lesionados que subieran al autobús del equipo y entraran al vestuario con su bolsa de aseo, para despistar al otro entrenador”.
Arteta abordó el tema directamente en una conferencia de prensa después del partido del mes pasado contra el Liverpool, cuando Bukayo Saka fue titular a pesar de que su entrenador dijo que estaba “muy inseguro” de participar.
“No quiero ponérselo fácil a nadie”, dijo Arteta. “El oponente tiene que asegurarse de hacer su tarea, como tengo que hacer yo. Cuando lo sepa, no les voy a mentir, no les voy a decir: ‘Él no está apto’ y luego lo interpreto -nunca haría eso- pero, si estoy seguro o no quiero Si te lo digo, te mantendré adivinando”.
A Arteta le gusta mantener a los medios y a los oponentes adivinando (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Uno de los predecesores de Arteta, Arsene Wenger, fue sincero sobre la necesidad de mentir a los periodistas sobre cuestiones de fitness.
“Si me preguntas si mentí a la prensa para proteger a un jugador, honestamente debo decir que sí”. Wenger dijo a los periodistas en 2010.un comentario que en sí mismo fue una respuesta a que Wayne Rooney negara la afirmación de su entonces entrenador del Manchester United, Sir Alex Ferguson, de que tenía una lesión en el tobillo. Wenger añadió: “Cuando miento a la prensa, hablo previamente con el jugador y le digo: ‘Escucha, esta es la historia que vamos a contar'”.
Los gerentes rara vez son tan abiertos acerca de su enfoque, pero a veces se les cae la máscara. A principios de esta temporada, el técnico del Leicester City, Steve Cooper, insistió en que no había mentido en una conferencia de prensa el viernes por la tarde sobre el estado físico del delantero Jamie Vardy, a quien descartó para un partido tres días después contra el Tottenham.
Después de que Vardy jugó y anotó contra los Spurs, Cooper dijo: “Creo que si el partido hubiera sido ayer o el sábado, seguro que no habría jugado, así que no hubo juegos mentales ni, ya sabes, mentiras. No estaba mintiendo en la conferencia de prensa. Ya lo había hecho antes, pero esta vez no lo hice”.
Pocos fanáticos tendrían dudas sobre que los entrenadores engañen a los periodistas si eso pudiera asegurarle a su equipo una ventaja, pero para los propios entrenadores, hay varias cuestiones importantes a considerar antes de dejar constancia de su respuesta.
“Se trata de sopesar cada situación porque algunas de ellas son diferentes”, dice Chris Hughton, uno de los predecesores de Howe en Newcastle. El Atlético.
“Lo que generalmente se intenta evitar es decir mentiras. Siempre habrá situaciones muy claras y sencillas en las que un jugador estará fuera durante un par de meses. Generalmente son aquellos sobre los que puedes ser bastante abierto.
“Pero lo que siempre te viene a la mente es la responsabilidad que tienes hacia el individuo y el equipo. Entonces, si juegas un par de juegos en unos días, es posible que desees ser un poco tímido al respecto.
“¿Quieres que tu oposición sepa si alguien estará en forma o quedará lesionado? La respuesta a esto es generalmente “no”, por lo que no conviene revelar eso y darle a la oposición cualquier pequeña ventaja que pueda darles.
“También hay variables sobre cuánto tiempo un jugador puede estar fuera y un jugador que crees que podría estar fuera durante un par de semanas hace un gran progreso en los próximos días y termina estando en forma para el próximo partido.
“En general, no quieres decir mentiras porque a veces pueden volver y morderte, pero tampoco quieres darle una ventaja a la gente.
“Tampoco quieres sentar precedentes: ‘Fuiste muy abierto sobre la última lesión, así que ¿por qué no puedes ser tan abierto sobre ésta?'”.
Chris Hughton dice que es complicado para los gerentes saber cuánto revelar en las conferencias de prensa (Stu Forster/Getty Images)
A veces, sin embargo, los intentos de los directivos de desviar las preguntas sobre la aptitud de los jugadores pueden rayar en la farsa.
Hacia el final de la temporada pasada, Arteta se negó a descartar al extremo Gabriel Martinelli de un partido de la Liga de Campeones contra el Porto a pesar de que el internacional brasileño fue espiado con muletas en Brentford tres días antes.
Y los juegos mentales pueden ir más allá de simplemente falsificar respuestas en las reuniones de los entrenadores con los medios antes del partido.
Por ejemplo, hace dos temporadas, Sheffield United decidió poner a disposición del delantero Ollie McBurnie en una conferencia de prensa antes de un partido fuera de casa en Cardiff City en la Championship.
El delantero se declaró en buena forma, pero los intentos de su club de superar a sus oponentes se vieron socavados cuando McBurnie publicó en las redes sociales una fotografía suya en un espectáculo de boxeo de Sheffield cuando sus compañeros de equipo en forma ya habían viajado al sur de Gales.
En el extremo opuesto de la balanza, Marcelo Bielsa adoptó la costumbre de anunciar su once inicial antes de un partido durante su paso por el Leeds United, hasta que un día de 2019 fue amonestado por un seguidor que conoció en la calle por entregarle un ventaja a los oponentes.
En la siguiente conferencia de prensa, Bielsa dijo a los periodistas que ya no podía avisar con anticipación, pero luego bromeó: “Entre tú y yo, vamos a ser el mismo equipo”.
En el fútbol femenino, existe la complicación añadida de explicar las ausencias de las jugadoras embarazadas antes de que estén listas para revelar al mundo su feliz pero personal noticia.
El Chelsea aprovechó el contrato de la internacional alemana Melanie Leupolz COVID-19 en las primeras semanas de su embarazo para explicar su prolongado tiempo fuera de acción, sin que ni siquiera sus compañeros fueran conscientes de la verdadera razón por la que estaba desaparecida.
“Le dije a los miembros del personal que necesitaban saberlo y lo mantuvimos en secreto para el equipo durante mucho tiempo; creo que fue casi el tercer o cuarto mes”, dijo Leupolz. Deportes del cielo en 2023. “Todavía estaba entrenando, pero podríamos usar Covid como excusa para explicar por qué no estoy realmente en las sesiones de entrenamiento, teniendo contacto y haciendo esas cosas”.
Chelsea usó Covid para enmascarar la noticia del embarazo de Melanie Leupolz (Andrew Redington/Getty Images)
La privacidad médica es sin duda un argumento convincente para justificar que un entrenador oculte el motivo de la ausencia de un jugador. Mark Robins, poco antes de su salida de Coventry City, incluso citó las leyes de protección de datos como una razón para no poder responder preguntas sobre noticias del equipo, aunque puede haber sido irónico.
Sin embargo, hay muchas buenas razones por las que los gerentes y responsables de los medios deben ser económicos con la verdad para proteger a sus empleados.
“A veces, los jugadores estaban fuera por otras razones”, dijo un experimentado exjefe de comunicaciones de clubes de la Premier League que habló con El Atlético bajo condición de anonimato para proteger las relaciones. “Es posible que haya tenido una muerte en la familia, pero no querrías decirlo públicamente por razones obvias.
“Y no se le aconsejaría al entrenador que dijera que el jugador está fuera por ‘razones personales’ porque eso deja un vacío de información que la gente luego llena con especulaciones.
“Entonces, en esa situación, podrías aconsejarle al entrenador que diga que el jugador no está disponible debido a un ligero golpe, para que al menos seas sincero y digas: ‘No va a jugar'”.
Y hay ocasiones en las que revelar la verdad podría tener ramificaciones financieras.
Poco después de que Omar Richards fichara por el Nottingham Forest procedente del Bayern de Múnich en el verano de 2022, quedó claro que había llegado con una pequeña fractura en la pierna que le mantendría de baja durante un tiempo considerable a pesar de haber podido entrenar durante el dolor.
Consciente de que estaban en negociaciones con Huddersfield Town para fichar a otro defensor, Harry Toffolo, Forest sabía que la filtración de la mala suerte de Richards podría hacer subir el precio de venta de Toffolo.
Como El Atlético Como se informó en julio de 2023, el entonces equipo de medios de Forest publicó fotografías de Richards entrenando en las redes sociales y el jugador lesionado incluso fue nombrado en el banco de suplentes para un amistoso de pretemporada contra el Hertha Berlín mientras se hablaba de Toffolo y su compañero de equipo en Huddersfield, Lewis O. ‘Brien continuó. La pareja finalmente firmó por un total de £10 millones.
La disponibilidad de Omar Richards ha sido fuente de conjeturas desde su traslado al Nottingham Forest procedente del Bayern de Múnich (S. Mellar/FC Bayern vía Getty Images)
El fenómeno de ocultar el alcance de las lesiones se extiende más allá de la Premier League, donde se ha descubierto que una gran cantidad de entrenadores han tratado de ocultar la verdad a sus oponentes.
En las Grandes Ligas de Béisbol, los Astros de Houston se vieron obligados en septiembre a admitir que el jardinero Kyle Tucker había sufrido una fractura en la espinilla después de haber anunciado previamente la lesión como una contusión en la espinilla, aunque los Astros afirmaron que la verdadera naturaleza de la lesión solo se descubrió cuando la hinchazón había disminuido. .
Varios deportes estadounidenses cuentan con reglas diseñadas para garantizar la transparencia sobre las lesiones, pero las regulaciones no evitan la información errónea.
El mes pasado, los Philadelphia 76ers fueron multados con 100.000 dólares (792.000 libras esterlinas) por la NBA por tergiversar por qué el centro estrella Joel Embiid no está jugando actualmente.
Y apenas la semana pasada, el entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles, Nick Sirianni, pareció revelar que Jalen Hurts sufría una lesión en el tobillo, a pesar de que los Eagles incluyeron oficialmente al mariscal de campo como faltante al entrenamiento debido a que necesitaba “descanso”. Luego dio marcha atrás más tarde en su conferencia de prensa.
La Liga Nacional de Hockey ha adoptado la política de anunciar lesiones sólo en la parte superior o inferior del cuerpo, en una medida diseñada para informar a los aficionados sobre la disponibilidad pero evitar que oponentes despiadados apunten a las debilidades existentes durante los juegos. Auston Matthews, de los Toronto Maple Leafs, por ejemplo, está actualmente fuera de juego, pero el público sólo sabe que tiene un problema en la parte superior del cuerpo.
La medida quita la responsabilidad de la información sobre las lesiones de las manos de los entrenadores pero, en realidad, a menudo se filtran detalles más específicos.
La transparencia obligatoria sobre las lesiones se introdujo en parte para garantizar la divulgación completa para los jugadores deportivos. Es una medida que aún no se ha debatido en el Reino Unido, pero las noticias precisas sobre lesiones se están volviendo cada vez más importantes en un panorama donde los juegos de Fantasy Football están ganando popularidad.
“Una gran proporción de mi audiencia lo verá desde una perspectiva de Fantasy Football y, para esa audiencia, el elemento Fantasy Football casi superará a su propio equipo”, Ben Dinnery, analista de lesiones y fundador de la Canal de YouTube de Lesiones Premierdijo El Atlético.
“Veo muchas conversaciones sobre tener el nivel de transparencia que tienen en Estados Unidos. Si se trata de un jugador importante o de alto perfil que desaparece de la hoja de equipo sin ningún indicio o señal, eso es realmente frustrante para los aficionados, especialmente los del Fantasy Football.
“Preferirían un pequeño aviso de que un jugador tiene problemas o necesita una prueba de aptitud tardía para tener una idea.
“Pero siempre hay una tarjeta para salir de la cárcel para cada entrenador después de una conferencia de prensa, donde tienes ese período de 24 a 48 horas en el que un jugador puede recibir un golpe, enfermarse o tener un efecto adverso”. reacción si regresan de una lesión”.
Muchos fanáticos, y probablemente todos los periodistas, tal vez prefieran que los entrenadores informen completamente sobre la disponibilidad de los jugadores. Pero la realidad es que hay mucho en juego como para que eso sea alguna vez una característica de las conferencias de prensa gerenciales, a menos, por supuesto, que seas Marcelo Bielsa.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
