“The Basketball 100” es el ranking definitivo de los 100 mejores jugadores de la NBA de todos los tiempos de El AtléticoEl equipo de escritores y analistas galardonados, incluidos los columnistas veteranos David Aldridge y John Hollinger. Este extracto es una reimpresión del libro, que también incluye un prólogo del miembro del Salón de la Fama Charles Barkley.
“El baloncesto 100” está disponible el 26 de noviembre. Lea la introducción de David Aldridge y todos los extractos aquí.
La reverencia de Walt Frazier por Willis Reed era tan profunda que copió su letra.
Frazier cree que la caligrafía revela mucho sobre una persona: su inteligencia, su estado de ánimo e incluso su ego. Cuando Reed escribió, Frazier vio principalmente consistencia, el mismo rasgo que recuerda que definió al jugador apodado cariñosamente “El Capitán”.
“Si vieras mil firmas de Willis, todas serían iguales: ordenadas”, dijo.
Haga que Frazier se ocupe de Reed, quien falleció en 2023, y le resultará difícil detenerse. Habla efusivamente de su amigo y ex compañero de equipo con quien pasó sus primeras siete temporadas en la NBA en Nueva York. Los dos ayudaron a llevar a los Knicks a los únicos campeonatos de la franquicia, en 1970 y 1973. Y en sus inicios, Reed fue el modelo a seguir de Frazier, el gran hombre que lo tomó bajo su protección y le mostró el camino.
A Reed le gustaba guiar a los novatos y transmitió mucho más que una caligrafía elegante. Mientras se labraba una carrera en el Salón de la Fama, enseñó profesionalismo, dureza y determinación. Su tenacidad en la cancha rivalizaba con su ternura fuera de ella, ya sea con los fanáticos o los medios.
“Los tres muchachos considerados los mejores Knicks de todos los tiempos: yo, Willis y Patrick Ewing”, dijo Frazier. “Si Willis Reed no tuviera las lesiones que tuvo, no sería: ‘¿Quién es el mejor Knick de todos los tiempos?’
“Ahora llevo dos anillos de campeonato. Llevaría más ropa si Willis Reed se hubiera mantenido sano”.
Dos veces campeón, siete veces All-Star, dos veces MVP de las Finales de la NBA y una vez MVP de la liga, Reed jugó sus 10 temporadas con los Knicks después de que lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de 1964. de Grambling State, una universidad históricamente negra en Grambling, Luisiana.
Reed promedió 18,7 puntos y 12,9 rebotes en 650 partidos de temporada regular antes de retirarse con sólo 31 años debido a lesiones debilitantes en la rodilla. Sin embargo, su historia vivirá para siempre en la historia de la NBA, ya que salió del túnel del Madison Square Garden antes del Juego 7 de las Finales de la NBA de 1970 y jugó pese a una lesión para ayudar a los Knicks a ganar su primer título.
“Él era la columna vertebral del equipo”, dijo Frazier. “Dio el ejemplo. Lo hizo en la cancha. Trabajó diligentemente en la práctica. Siempre dio el 110 por ciento. Él nunca te dejaría deprimirte”.
Es por eso que Frazier puede hablar una y otra vez sobre Reed. Cuando le dijeron que Reed era el tema, Frazier con gusto guió un viaje al pasado, ofreciendo un vistazo a Reed como uno de los mejores jugadores y personas de todos los tiempos del juego.
“Es como recordar los buenos tiempos y las personas que te hicieron”, dijo Frazier. “Lo olvidas. Como dijo Bob Marley: “No puedes olvidar tu pasado”. Este es mi pasado antes de ser ‘Clyde’. Le debo mucho a ese hombre”.
Hubo una vez que Willis Reed decepcionó a Clyde Frazier.
Era 1967. Frazier acababa de ser seleccionado quinto por los Knicks y enviaron a Reed a buscarlo en el aeropuerto.
“El tipo llega unos 45 minutos tarde”, dijo Frazier.
Cuando llegó Reed, se detuvo en un convertible (“un dos y cuarto en aquel entonces”, recordó Frazier con cariño) y gritó: “Oye, ¿eres Frazier? Vamos, hombre, vámonos”.
“No se disculpó ni nada por el estilo”, añadió Frazier. “Y luego está acelerando. El tipo va a toda velocidad por la autopista. La policía nos detiene. Comienza a discutir con el policía que no estaba acelerando. Y siendo del Sur, dije: ‘Oh, no, voy a ver cómo le disparan a este tipo, hombre’. Pero convenció al policía para que no le multara.
Fue la primera vez que Frazier probó las reglas de Willis Reed.
Cuando terminó, Reed llevó a Frazier a su casa. Y justo cuando Frazier bajaba del encuentro con el policía de tránsito, el convertible entró en la propiedad de Reed.
“Su casa era como la Grand Central Station”, dijo Frazier. “No sabía quiénes eran sus hijos, quiénes vivían allí. Sus vecinos, todos entraban y salían de su casa. Cuando digo generoso, así es el hombre. Uno de los tipos más generosos que jamás hayas conocido. Te prestaría su coche. Te prestaría dinero. Cualquier cosa. Un tipo fantástico”.
Luego, Reed llevó a Frazier a la ciudad. Concertó una cita para Frazier y le mostró los alrededores a su nuevo armador. Se dirigieron a Smalls Paradise, un elegante club nocturno en Harlem frecuentado por un quién es quién de las estrellas y, en ese momento, propiedad del copropietario Wilt Chamberlain.
“Era como sacado de una película”, dijo Frazier.
El club presentó a Reed. Recibió una gran ovación. Reed conocía a todos y todos lo conocían a él. Le encantaba la buena mesa y, cuando era anfitrión, reservaba espacio en los mejores restaurantes. Se ganó la reputación de dar grandes propinas. Frazier, de rostro fresco y ojos muy abiertos, comenzó a tomar notas mucho antes de entrar a la corte.
“Después de eso compré un convertible”, dijo.
Casi seis décadas después, Frazier todavía no puede evitar reírse mientras recuerda la vez que Reed se volvió loco. Frazier ni siquiera había llegado a la NBA, pero la reputación de Reed se había extendido mucho más allá de los profesionales. Todos sabían qué clase de competidor era Reed. En una noche infame, su ferocidad se transformó en furia total.
“Lo que lo personifica”, dijo Frazier, “el año antes de llegar a los Knicks, derrotó a todo el equipo de los Lakers. Les rompieron la nariz a los muchachos, todo”.
El combate cuerpo a cuerpo no se parece a ninguna pelea en la historia de la NBA. Reed era un equipo de demolición de un solo hombre, que se enfrentaba y noqueaba a casi cualquiera que se interpusiera en su camino.
“Simplemente se volvió loco”, dijo Frazier. “Fue como, ‘Santo cielo, hombre’. Nadie podía controlarlo. Simplemente está dando vueltas en el banco de los Lakers, hombre, golpeando a la gente de un lado a otro. Muchos tipos huyen para salvar sus vidas”.
Reed se deshizo del papel genial en el momento en que cruzó las líneas. Nunca fue conocido como un jugador sucio, pero si las cosas empeoraban, sería mejor creer que Reed sabía qué hacer. Con 6 pies 10 pulgadas y 240 libras durante sus días como jugador, pocos se atrevieron a intervenir para intentar detenerlo.
“Cuando se mete en una pelea, no intentes retenerlo, estés o no en su equipo”, dijo Frazier. “Se asegura de que no haya nadie detrás de él y simplemente comienza a golpear. No querías que se enfadara.
Era parte de lo que hizo querer a Reed como “El Capitán”.
Reed se enfrentó cara a cara con algunos de los grandes hombres de todos los tiempos del deporte: Chamberlain, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Nate Thurmond, Jerry Lucas, Wes Unseld y Elvin Hayes. Se ganó el respeto de todos ellos.
“Cuando supe que tenía que enfrentarme a Willis Reed durante una serie o tal vez cuatro o cinco veces durante el transcurso del año, no necesité nada más para mentalizarme, porque sabía que si no estaba listo, tú’ Probablemente te entrarán la cara”, dijo el difunto Unseld. “Él no se quebraría. … Willis Reed no se rindió”.
La tenacidad es lo que separó a Reed. Nunca importó quién estaba frente a él. Dio cada gramo que tenía.
“Recuerdo que jugaba con él y se enojaba tanto que casi le quitaba el aire a la pelota si perdía”, dijo Frazier. “Yo pensaba: ‘Este tipo está loco, hombre. Es un juego informal. Pero así es como abordó el juego, todo negocios”.
En la sexta temporada de Reed, los Knicks alcanzaron un récord de la franquicia de 60 victorias, y en un momento lograron un récord de 18 victorias consecutivas. Crearon la mejor defensa de la liga, con Reed capturando el Jugador Más Valioso de la liga, el Primer Equipo Defensivo y, en buena medida, el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas. Estaba en la cima de sus poderes, organizando una temporada mágica que lo vería superando, en series sucesivas posteriores al juego, a Unseld, Abdul-Jabbar y Chamberlain.
Pero fue lo que hizo Reed en el último partido de esa temporada lo que lo lanzó a una estratosfera más allá de la leyenda y a la de una figura mítica.
Todos asumieron que el momento fue premeditado, como si Reed estuviera haciendo el papel de zarigüeya en el juego más importante de su vida, la noche que siempre había soñado con vivir algún día. Pero esto no fue una estratagema.
“Esto”, dijo Frazier, “era la personificación de Willis Reed”.
Era el 8 de mayo de 1970. Los resurgentes Knicks jugaban por su primer campeonato, contemplando una reñida serie de finales de la NBA contra Chamberlain y los Lakers después de deshacerse de los Bullets de Unseld y los Bucks de Abdul-Jabbar. Nueva York ganó el quinto juego en casa para tomar una ventaja de 3-2 en la serie. Pero un músculo desgarrado en el muslo derecho de Reed amenazó con descarrilar una temporada encantadora.
Reed no jugó en el Juego 6, una victoria de los Lakers en la que Chamberlain dominó con 45 puntos y 27 rebotes, ambos máximos de la serie. Los Lakers ganaron por 22 y nadie sabía si Reed estaría disponible para el Juego 7. Esto era 1970. No había redes sociales. La especulación corrió desenfrenadamente. La ansiedad en Nueva York era más profunda.
“Recientemente descubrí que Willis había estado en la sala de entrenamiento el día del juego desde las ocho o nueve de la mañana recibiendo tratamiento”, dijo Frazier. “Solo cuando llegué al partido supe si él jugaría. Estaba sentado en la sala de entrenamiento. [beforehand]. Así que seguimos entrando. Y Holzman decía: ‘Sal de aquí’. Juegue Willis o no, tenemos que jugar. Prepárate para jugar el juego.’
“Quedamos tan estupefactos como todos los demás cuando entró en la cancha”.
Desde entonces ha sido denominado el Juego Willis Reed.
Reed salió del túnel vistiendo pantalones de calentamiento blancos con ribetes naranjas y salió a la cancha con sus compañeros de equipo. Cuando la multitud del Madison Square Garden estalló, Reed recibió un pase y se unió al tiroteo previo al juego. Con cada tiro de práctica que hacía, los fanáticos aplaudían más.
“Nunca lo olvidaré [Jerry] Oeste, Chamberlain, [Elgin] Baylor, tres de los mejores jugadores de todos los tiempos, dejaron de hacer lo que estaban haciendo y empezaron a mirar a Willis”, dijo Frazier. “Me dije a mí mismo: ‘Hombre, tenemos a estos muchachos'”.
El difunto locutor del Madison Square Garden, John Condon, anunció a Reed en tercer lugar en las presentaciones de la alineación inicial con una llamada que puso la piel de gallina.
“En el centro. Número 19. Capitán. Willis Reed”.
El Jardín se regocijó. Condon sabiamente permitió que sucediera. Los fanáticos de los Knicks colmaron a Reed con una ovación de pie que siguió y siguió. Condon no anunció al cuarto titular, Frazier, durante 28 segundos.
Reed necesitaba una inyección de analgésico en el muslo antes del inicio del partido. Pero cuando se encontró con Chamberlain en la cancha central, Reed apenas dejó sus pies para el salto. Desde el principio, cojeó de un lado a otro de la cancha. Sin embargo, en la primera posesión de los Knicks, luego de un balón aéreo de Baylor que provocó un contraataque, Reed atrapó un pase de Frazier y caminó hacia una línea de tiros libres. Sonó. Los fanáticos de los Knicks rugieron. Reed volvió cojeando a la defensa.
Dos posesiones después, Reed atrapó el balón por la banda derecha, fingió un pase y disparó un segundo tiro en salto. Éste pasó por encima de Chamberlain, quien se vio obligado a huir de su zona de confort en la pintura. Eso también me hizo sonar.
“Yo digo: ‘No le pasa nada a este tipo’”, dijo Frazier.
Eran las únicas canastas de Reed. Falló sus últimos tres tiros y terminó con cuatro puntos, tres rebotes y cuatro faltas en 27 minutos. Pero su presencia fue poderosa. Reed inspiró a sus compañeros de equipo, dio energía al Garden y sorprendió a los Lakers, infundiendo a los Knicks un impulso emocional que llegaría a personificar el coraje atlético.
Reed ayudó a limitar a Chamberlain a 21 puntos en 10 de 16 tiros, 21 menos de los que intentó en el Juego 6. Al ganar el MVP de las Finales de la NBA, Reed se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en ganar el MVP del Juego de Estrellas, el MVP de la liga y el MVP de las finales. en la misma temporada.
La noche legendaria de Reed eclipsó una de las mejores actuaciones en las Finales de la NBA de las que nadie habla. Fue Frazier quien iluminó a los Lakers con 36 puntos y 19 asistencias, ambos máximos del juego. Pero en el Juego de Willis Reed, el momento brillante de Frazier se convirtió en una nota a pie de página.
“Así de querido era”, dijo Frazier. “Yo era capitán de los Knicks. Pero yo no era el Capitán como Willis. No todos me siguieron. No todos me respetaron. Hemos tenido muchos capitanes de los Knicks. Pero él sigue siendo el Capitán. Después de todos estos años… sigue siendo el Capitán”.
Estadísticas de carrera en la NBA: G: 650, Pts.: 18,7, Reb.: 12,9, Ast.: 1,8, Ganar acciones: 74,9, PER: 18,6
Logros: Cinco veces All-NBA, siete veces All-Star, campeón de la NBA (’70, ’73), Novato del Año (’65), MVP de la NBA (’70), MVP de las Finales (’70, ’73), Salón de la Fama (’82)
Extraído de “The Basketball 100” publicado por William Morrow. Copyright © 2024 por El Atlético Empresa de medios. Reimpreso por cortesía de HarperCollins Publishers
(Ilustración: Kelsea Petersen / El Atlético; Foto: Ross Lewis / Getty Images)
