نُشرت هذه القصة في الأصل في عدد 10 أكتوبر 1974 من مجلة رولينج ستون.
جنبا إلى جنب مع العديد من النجوم والطامحين في معرض بلاك إكسبو في شيكاغو عام 1971، انتظرت ميني ريبيرتون بصبر خلف الكواليس لتقترب من الموسيقي الكفيف الذي كان يتأرجح بشكل مميز في كرسيه. أحدث ألبوماته، من أين أتيت، كان يتحرك لأعلى المخططات.
“كان الجميع يحاولون مقابلة ستيفي”، تذكرت أثناء تناول الغداء مؤخرًا، وهي تميل إلى الخلف لضبط قبعة بيضاء كبيرة أنيقة ترتكز بخفة على قبعة طبيعية متوسطة الطول. في بعض الأحيان، كانت القبعة تخفي عينيها اللامعتين، ولكن لم تكن أبدًا كثافة ابتسامتها المبهجة رودني ألين ريبي محاطة بوجنتين عميقتين.
“لقد كانت خطوته الأولى، لقد بدأ في الإنتاج وكنت معجبًا جدًا بموسيقاه – لذلك قمت بذلك بسرعة. لم أرغب في إزعاجه أو أخذ وقته، فقلت: “أريد فقط أن أشكرك على موسيقاك الجميلة”. لقد جعلتني وعائلتي سعداء للغاية.
“وعندما كنت أغادر قال لي: أوه، شكرًا لك يا أختي. ما اسمك؟’ عندما أخبرته “ميني” شعر بالخوف.
“”أنت لست ميني ريبيرتون، أليس كذلك؟” بدأ القفز حولها. ‘يا إلهي! هل هذا حلم؟ يجب أن أكون في الجنة. أنت ملاك. موسيقاك رائعة. لقد مررت بثلاثة منكم تعال إلى حديقتي الألبومات، أين يمكنني الحصول على آخر؟ أوه، هذا جميل جدا! شكر أنت للعمل لقد قمت بذلك منتهي!'”
بدأ عمل ميني عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها – حيث قضت ثلاث سنوات كجزء من فرقة Gems، وهي مجموعة صوتية احتياطية في Chess Records والتي غنت خلف الجميع من جوني ناش وفونتيلا باس إلى بيلي ستيوارت وإيتا جيمس. وأوضحت قائلة: “لقد كنت مثل حيوان ليونارد تشيس الأليف الصغير”. “لقد حفرني هو وشقيقه فيل كشخص حقًا. عرضوا علي وظيفة موظفة استقبال؛ لذلك عندما يحين وقت الغناء، كان بإمكاني الركض إلى الطابق العلوي ثم النزول ولكم الآلة الكاتبة مرة أخرى.
قامت ميني أيضًا بترتيب كتالوج الشطرنج الضخم ؛ حفظ الملفات وفهرستها وتعيين الأرقام الرئيسية وحتى مساعدة فرقة رولينج ستونز في العثور على مواد تشاك بيري القديمة عندما وصلوا إلى المدينة. قالت: “ستندهش مما كان موجودًا في هذا القبو، والأشخاص الذين سجلوا على تلك الشركة”.
تركت ميني وظيفتها المكتبية في النهاية مع زيادة عملها في الاستوديو ليشمل مجموعة متنوعة من الإعلانات التجارية: كوكاكولا، باترفينجرز، كليراسيل ويونايتد إيرلاينز من بينها. بناءً على اقتراح تشيس، أمضت عامًا باسم “أندريا ديفيس”، لكنها شعرت بالاشمئزاز من “الزيف وصعوبة التكيف”، وسرعان ما تخلت عن الاسم المستعار.
تركت ميني بصمتها في أواخر الستينيات من خلال اتصال Rotary Connection البائد الآن؛ ستة ألبومات وثلاث سنوات. وقالت إن الشركة كانت متساهلة في الترويج، وتوقفت الفرقة بشكل محبط. “في النهاية، الطريقة الوحيدة لنجاح شركة Rotary Connection،” قالت ميني بأثر من المرارة، “كانت من خلال الأشخاص الذين رأونا وبحثوا عن سجلاتنا.”
كان التوجه الرئيسي للفرقة هو هدية ميني الخاصة – صوت يتراوح ما بين أكثر من خمسة أوكتافات، ويرتفع نحو السماء ليبقى على بعض النغمات الوخزية قبل أن يطفو مثل الريشة حيث يمكن للكلمات أن تتشكل مرة أخرى. هذه القوة، بالإضافة إلى الأصدقاء الذين كونتهم خلال إقامتها لمدة ثماني سنوات مع لعبة الشطرنج، جعلت ميني تعمل حتى بعد أن سجلت ألبومًا منفردًا نهائيًا. تعال إلى حديقتي، وحصلت على عقدها مع الشطرنج. وزادت الحسابات التجارية والوظائف الاحتياطية، مما سمح لميني وزوجها (الآن شريك كتابة الأغاني وعازف الجيتار الإيقاعي في فرقتها)، ريتشارد رودولف، بالبقاء على قيد الحياة.
لقد “تقاعدوا” في غينزفيل، فلوريدا، لمدة عامين من أجل “إنجاب طفل آخر، وركوب الخيل، والاستلقاء عراة تحت أشعة الشمس والعيش”. لكن العمل لن يتركها بمفردها. سعى إليها رجال A&R وتحدثت عن صفقات مع الجميع من Clive Davis إلى David Geffen، وفي النهاية وقعت مع Epic. ومع ذلك، كانت لا تزال تواجه مشكلة التصنيف.
بدأت ميني الغناء في الكنيسة، لكنها طورت صوتها من خلال دروس الأوبرا حتى “بسبب نقص المال وكونها الطفلة الثامنة في الأسرة”، تخلت عن الغناء وانضمت إلى فرقة “جيمز” وتحولت إلى الموسيقى الشعبية. قالت: “الناس يصنفونني دائمًا إلى فئات”. “موسيقى البوب، الموسيقى السوداء، هذه الموسيقى، تلك الموسيقى. لم أرغب أبدًا في أن أكون أي شخص غير ما أنا عليه.” إنها تفضل أن يُنظر إليها على أنها مجرد “مغنية جيدة”.
مع إعادة تقديم ستيفي ووندر إلى حياتها، ظهرت مشكلة الحصول على منتج للاستماع إليه ها تم حل الصوت. بعد توقيع العقد الملحمي، وبينما كانت ميني في المنزل (في هوليوود هذه المرة) “تنظف بالغبار الموجود على رأسي، تغني لـ انيرفيجنز،” اتصل مديرها جاك كيلمان بـ Wonder في لوس أنجلوس.
فأجاب وقلت: أنت لا تعرفني. اسمي كيلمان وأنا أدير ميني ريبيرتون. صرخ قائلاً: ميني ريبيرتون؟ أين ميني ريبيرتون؟ فقلت لها: انتظري لحظة، ودخلت إلى غرفة المعيشة وطلبت منها أن ترفع سماعة الهاتف. رتبوا للقاء في الاستوديو في وقت لاحق من ذلك المساء.
“ذهبت وكان رجلاً نبيلاً، قدمني وأخبر الناس كم كنت جميلاً. حتى أنه جعلني أقابل إيوارت أبنر، رئيس شركة موتاون للتسجيلات، قائلاً: “أبنر، هذه سيدة أريد إنتاجها.” حقًا. إنها رائعة.”
في النهاية، قدم وندر يد التوجيه بهدوء لصنع الفيلم الملاك المثالي, ألبومها الأول لـ Epic، حيث تم تشغيل بعض المقطوعات وكتابة أغنيتين هما “Perfect Angel” و”Take a Little Trip”.
وأوضحت ميني: “لا أستطيع أن أقول إنه أنتجها”. “لقد كان مجرد مشرف”. حقيقة أن العديد من الفنانين الآخرين يرغبون في الحصول على خدمات Wonder جعلته أيضًا مترددًا في الحصول على الفضل في الألبوم، على الرغم من إدراج “El Toro Negro” في أماكن مختلفة على الغلاف الخلفي. إنها في الواقع حالة أخرى من موسيقى البلوز لجورج هاريسونج.
وقد واجهت ميني أحيانًا كتفًا باردًا من فنان أو اثنين واضطر وندر إلى الرفض. إنها لا تحب ذلك ولكنها تقدم لها التفهم. “إنه أمر رائع، لأنني أعرف أين أنا. لقد كان مجرد شيء قاله ستيفي حقًا أراد أن يفعل.”
في الوقت الحالي، تأخذ ميني وريتشارد بعض الوقت في إجازة بعد جولة ترويجية صيفية (على الرغم من أنها لا تزال تقوم بأعمال احتياطية – إيدي كندريكس، كوينسي جونز، سيريتا) وتتأمل في الحشود التي غالبًا ما تعامل ميني مثل النجم الرئيسي أكثر من العرض الافتتاحي. .
أحد كتاب شيكاغو على وجه الخصوص لا يزال عالقًا في أذهانهم. وعندما اقترب منهم في ليلة الافتتاح أصر قائلاً: “تقول سيدتي العجوز إنه من المستحيل على أي شخص أن يحصل على نطاق خمسة أوكتاف!” هزت ميني كتفيها وقالت وهي تضحك: “ماذا يمكنني أن أقول لك؟ أنا غريب الأطوار.
