اكتشف العلماء أكبر مرجان في العالم تم اكتشافه في جزر سليمان

اكتشف العلماء في جزر سليمان مرجانًا ضخمًا، يُعتقد أنه الأكبر على الإطلاق، مما لفت انتباه العالم إلى حجمه وأهميته البيئية. يمتد المرجان، الذي يبلغ عرضه حوالي 111 قدمًا وطوله 104 قدمًا، على مساحة مماثلة لملعبي كرة سلة ويمكن رؤيته من الفضاء. يسلط هذا الاكتشاف، الذي قام به فريق من بعثة ناشيونال جيوغرافيك للبحار البكر في أكتوبر، الضوء على وجود عمالقة بحرية لم يتم تسجيلها من قبل.

العملاق الخفي في المحيط

وأشارت الدكتورة مولي تيمرز، العالمة الرئيسية للبعثة، إلى أن المرجان ظهر “مثل حطام سفينة” من سطح الماء. تم تأكيد حجمها الهائل من قبل الغواصين تحت الماء وجد يمتد المرجان عبر قاع البحر بموجات متموجة ذات ألوان بنية وصفراء وزرقاء. يقدر عمر هذا المرجان بما بين 300 و500 عام، وهو يفوق الرقم القياسي السابق، وهو المرجان المعروف باسم “Big Momma” في ساموا الأمريكية.

قارن مؤسس شركة بريستين سيز، الدكتور إنريك سالا، هذا الاكتشاف بالعثور على “أطول شجرة في العالم” وشدد على أهميتها في أبحاث التنوع البيولوجي البحري. وأكد الدكتور ديفيد إم بيكر، الباحث في مجال الشعاب المرجانية في جامعة هونغ كونغ، والذي لم يكن جزءًا من البعثة، أن الهياكل المرجانية الكبيرة تمثل المرونة، بعد أن تحملت تغيرات بيئية كبيرة على مر القرون.

موئل بحري حيوي في خطر

وعلى الرغم من أن المرجان يبدو بصحة جيدة، إلا أن العلماء أعربوا عن قلقهم بشأن التهديدات التي تواجهها من الضغوطات المحلية والعالمية. يؤدي الصيد الجائر إلى تعطيل النظم البيئية للشعاب المرجانية عن طريق إزالة الأنواع الرئيسية التي تدعم صحتها، في حين يشكل تغير المناخ تهديدا على المدى الطويل. وأشار تيمرز إلى أن الشعاب المرجانية معرضة بشدة لارتفاع درجة حرارة المحيطات، مما قد يؤدي إلى تبييض المرجان وموت المرجان في نهاية المطاف.

مع وجود أكثر من 490 نوعًا من الشعاب المرجانية الصلبة والناعمة، تستضيف جزر سليمان أحد أغنى النظم البيئية المرجانية في العالم. يعد اكتشاف هذا المرجان بمثابة تذكير لكل من عجائب المحيط الخفية والحاجة الملحة للحفظ وسط ارتفاع درجات الحرارة العالمية.