أعلنت وكالة ناسا أن كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، والتي ترسو حاليًا في محطة الفضاء الدولية، ستعود إلى الأرض بدون رواد فضاء على متنها. ومن المقرر أن يتم فك الالتحام في 6 سبتمبر 2024، الساعة 6:04 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، ومن المتوقع أن تهبط الكبسولة في ميناء وايت ساندز الفضائي، نيو مكسيكو، بعد ست ساعات. هذه المهمة بالغة الأهمية لأنها تمثل عودة ستارلاينر بعد أول مهمة مأهولة لها على الإطلاق، والتي انطلقت في 5 يونيو.
المهمة المأهولة الأولية
كما هو موضح في تقريرحملت كبسولة ستارلاينر في البداية رائدي فضاء ناسا سوني ويليامز وبوتش ويلمور إلى محطة الفضاء الدولية في رحلتها المأهولة الأولى. كان من المفترض أن تستمر المهمة، التي أُطلق عليها اسم رحلة اختبار الطاقم (CFT)، لمدة عشرة أيام تقريبًا. ومع ذلك، نشأت مشكلات أثناء الرحلة، بما في ذلك تسرب الهيليوم وفشل خمسة من أصل 28 من محركات الدفع لنظام التحكم في التفاعل. وبسبب هذه التعقيدات، قررت ناسا وبوينج تمديد مدة المهمة للتحقيق بدقة في أعطال المحركات وضمان سلامة الكبسولة لرحلة العودة.
قرار ناسا بشأن العودة غير المأهولة
وبعد تحليل متعمق، قررت وكالة ناسا أن إعادة رواد الفضاء إلى ستارلاينر أمر محفوف بالمخاطر. وخلال عطلة نهاية الأسبوع الماضي، أعلنت الوكالة أن ويليامز وويلمور سيعودان إلى الأرض على متن كبسولة سبيس إكس دراغون في فبراير/شباط من العام المقبل. واستند قرار ناسا إلى المخاطر المحتملة التي يفرضها مشكلة الدافع، مما يجعل العودة غير المأهولة الخيار الأكثر أمانًا.
وستقوم كبسولة ستارلاينر بالعودة بشكل مستقل تمامًا، تحت مراقبة مراقبي الطيران في مركز مراقبة رحلات ستارلاينر في هيوستن ومركز مراقبة رحلات بوينج في فلوريدا.
جاهزية الرحلة وعملية العودة
وجاء تحديث اليوم بعد مراجعة استعدادات الرحلة التي أجرتها وكالة ناسا بالتعاون مع شركة بوينج. وخلصت المراجعة إلى أن ستارلاينر جاهزة لرحلتها المستقلة إلى الأرض. وخلال الهبوط، سيتم التحكم في المركبة الفضائية عن بعد إذا لزم الأمر لتنفيذ الانفصال الآمن والعودة إلى الغلاف الجوي والهبوط بمساعدة المظلة في جنوب غرب الولايات المتحدة.
وستكون هذه هي العودة الثالثة لمركبة ستارلاينر إلى الأرض، بعد رحلتين تجريبيتين غير مأهولتين سابقتين في ديسمبر/كانون الأول 2019 ومايو/أيار 2022.
خاتمة
ورغم التحديات التي واجهتها هذه المهمة، فإن العودة غير المأهولة القادمة لكبسولة ستارلاينر ستحظى بمتابعة دقيقة باعتبارها إنجازًا مهمًا في جهود بوينج لتطوير مركبة فضاء مأهولة يمكن الاعتماد عليها. وسوف يمهد الاسترداد الناجح للكبسولة الطريق لمهام مستقبلية ومزيد من التعاون بين ناسا وبوينج في تعزيز استكشاف الفضاء البشري.
