كم يبلغ طول السنة الضوئية؟ فيما يلي بعض الطرق للتفكير في الأمر.

قد يطير سوبرمان بسرعة أكبر من رصاصة مسرعة، لكنه سيخسر بسهولة في سباق ضد شعاع الضوء، وهو أسرع شيء نعرفه في الكون.

ينتقل الضوء بمعدل 186000 ميل (أو 300000 كيلومتر) في الثانية في خط مستقيم عبر فراغ فضاء، وفق ناسا. وهذا يعني أنه يمكن أن يدور حول الأرض تقريبًا سبع مرات بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من قول “One Mississippi”.

إن الكون واسع جدًا بحيث لا يمكن تتبع المسافات بمقياس الأميال، لذلك يستخدم علماء الفلك السنوات الضوئية لنقل الأطوال الكبيرة بين الأجسام الكونية. السنة الضوئية هي المسافة التي يمكن أن يقطعها الضوء في سنة أرضية واحدة. السنة الضوئية الواحدة تساوي حوالي 5.88 تريليون ميل (أو 9.46 تريليون كيلومتر).

السنوات الضوئية تقيس المسافة وليس الزمن

من المفاهيم الخاطئة الشائعة – على الأرجح بسبب كلمة “السنة” – أن هذه الوحدة تقيس الوقت. ولكن القبض على سنة ضوئية إلى أي مدى هو كائن واحد بالنسبة إلى آخر. تبعد الأرض حوالي ثماني دقائق ضوئية عن كوكبنا شمسمما يعني أن البشر يرون الأمر دائمًا ليس كما هو بالضبط في تلك اللحظة ولكن كما كان قبل ثماني دقائق. النجم التالي الأقرب هو بجانب سنتوري، على بعد 4.25 سنة ضوئية. ومن تلك المسافة يراها الإنسان كما كانت قبل 4.25 سنة.

في علم الفلك، يُترجم النظر إلى مسافة أبعد في الكون باستخدام التلسكوبات تلقائيًا إلى مراقبة الماضي لأن الضوء وأشكال الإشعاع الأخرى تستغرق وقتًا للوصول إلينا. كلما كان الجسم السماوي أبعد، كلما كان الراصد يراه أطول في التاريخ. عند مناقشة مدى بعد الأشياء، يرتبط الزمان والمكان ارتباطًا وثيقًا.

الآن لتمرين فكري يحير العقل: يُعرف أبعد نجم تم اكتشافه باسم إيريندل، وتقع على بعد 28 مليار سنة ضوئية. تحويلها إلى رحلة برية، من شأنها أن تضع حوالي 168 سيكستيليون ميل على عداد المسافات من الأرض. (إذا كنت تتساءل، فإن السكستليون يحتوي على 21 صفرًا). عندما اكتشف علماء الفلك هذا النجم القديم ذي تلسكوب هابل الفضائي وفي عام 2022، رأوا الأمر كما كان قبل مليارات السنين.

سنوات ضوئية تتجاوز عمر الكون

ولكن إذا كان عمر الكون يقدر بحوالي 13.8 مليار سنة، فكيف يرى علماء الفلك أجسام تبعد أكثر من 13.8 مليار سنة ضوئية؟ يمكن أن يكون هذا سؤالًا كونيًا معقدًا إلى حد ما للإجابة عليه، لكن المفهوم الأساسي الذي يجب تذكره هو أنه منذ الانفجار الكبير، لم يتوقف أي شيء في الفضاء. الكون يتوسع، والسرعة التي يتحرك بها بعيدًا عن نقطة البداية لم تظل ثابتة. الآن، لأسباب لم يتم فهمها بشكل كامل بعد، وهذا التوسع يتسارع.

ويوضح أن الكون يقدر في الواقع بحوالي 92 مليار سنة ضوئية دون لينكولن، أحد كبار العلماء في فيرميلاب في إلينوي، في الفيديو أدناه.

“يبلغ نصف قطر كوننا المرئي حوالي 46 مليار سنة ضوئية، على الرغم من أن عمره 13.7 مليار سنة فقط. لكننا لا نرى تلك النقطة البعيدة كما هي الآن، ولكن كما كانت بعد وقت قصير من بداية الكون. وقال إن التوسع المستمر يجعل الأمور أسوأ. “خلاصة القول هي أننا إذا أردنا أن نحاول استكشاف مجرات أخرى، فمن الأفضل أن ننجح”.

المسافات إلى الوجهات بين النجوم من الأرض

• النجم الأقرب التالي: بروكسيما سنتوري، على بعد 4.25 سنة ضوئية

• نجوم مشهورون آخرون: نجم برنارد، على بعد 6 سنوات ضوئية؛ فيجا، على بعد 25 سنة ضوئية؛ منكب الجوزاء، على بعد 650 سنة ضوئية؛ بولاريس، ويعرف أيضا باسم نجمة الشمال، 430 سنة ضوئية

• أقرب ثقب أسود هائل: القوس أ*، والمعروف أيضًا باسم Sag A*، ويبعد عنا 26000 سنة ضوئية

• المجرة الأقرب التالية: مجرة كانيس الكبرى القزمة، على بعد 25000 سنة ضوئية

• أقرب مجرة ​​كبيرة: أندروميدا، على بعد 2.3 مليون سنة ضوئية

• أبعد نجم تم اكتشافه: إيريندل، على بعد 28 مليار سنة ضوئية