في 17 سبتمبر 2024، مرّ كويكب رائع يُدعى 2024 ON بالقرب من الأرض، مما أتاح للعلماء رؤية نادرة لصخرة فضائية على شكل رجل ثلج. وفي حين تم تصنيف الجسم على أنه كويكب يحتمل أن يكون خطرا بسبب قربه من كوكبنا، فإنه لم يشكل أي تهديد فوري ومرر بسلام على مسافة 620 ألف ميل.
وكشفت الصور الرادارية التي التقطها رادار النظام الشمسي غولدستون التابع لناسا في كاليفورنيا عن الهيكل الفريد للكويكب. ويتكون الكويكب، الذي يبلغ طوله حوالي 1150 قدمًا (350 مترًا)، من فصين متميزين، حيث يكون أحدهما أكبر بحوالي 50٪ من الآخر. يُعرف هذا الشكل غير المعتاد، الذي يشبه رجل الثلج، باسم “ثنائي الاتصال” – وهي ظاهرة تحدث عندما يندمج كويكبان أصغر بسبب قوى الجاذبية.
رحلة عالية السرعة
سافر الكويكب 2024 ON بسرعة مذهلة بلغت 19842 ميلا في الساعة (31933 كيلومترا في الساعة) أثناء مروره بالأرض، أي حوالي 26 ضعف سرعة الصوت. وعلى الرغم من حجمه وسرعته، لم يشكل الكويكب أي خطر على كوكبنا، حيث مر بأكثر من 2.5 ضعف المسافة بين الأرض والقمر.
وعلى الرغم من تصنيفه على أنه خطر محتمل، إلا أن القياسات الأخيرة سمحت للعلماء بالتنبؤ بمسار الكويكب المستقبلي بدقة عالية. ونتيجة لذلك، من غير المتوقع أن يشكل 2024 ON أي خطر على الأرض لعدة عقود، مما يوفر الطمأنينة على الرغم من تصنيفه الخطير.
انتشار الاتصال الكويكبات الثنائية
تشكل الكويكبات مثل 2024 ON، والمعروفة باسم ثنائيات الاتصال، ما يقدر بنحو 14% من الكويكبات القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن 660 قدمًا (200 متر). أحد ثنائيات الاتصال الأكثر شهرة هو سلام، وهو قمر صغير يدور حول الكويكب دينكينيش. توفر مثل هذه الكويكبات رؤى قيمة حول تكوين وتطور الأجرام السماوية داخل نظامنا الشمسي.
مع استمرار وكالات الفضاء في ذلك يراقب تتيح الأجسام القريبة من الأرض والرادار وتقنيات التتبع الأخرى تنبؤات وفهمًا أفضل لسلوكها. في الواقع، شهد عام 2024 مرور أكثر من 60 كويكبًا بين الأرض والقمر، وذلك بفضل جهود المراقبة المتزايدة باستخدام الخوارزميات المدعومة بالذكاء الاصطناعي.
في حين أن الزيارة الأخيرة للكويكب 2024 ON أثارت الاهتمام بسبب مظهره الذي يشبه رجل الثلج، إلا أنها بمثابة تذكير بأهمية التتبع المستمر للكويكب. ولحسن الحظ، ومع عدم وجود تهديد مباشر، يمكننا أن نقدر الجمال الكوني والرؤى العلمية التي يقدمها دون القلق على سلامة الأرض.
