هل كان للأرض حلقات مثل زحل؟ دراسة تشير إلى تفكك الكويكبات وتبريد المناخ

تشير الأبحاث الحديثة إلى أن الأرض ربما كانت ذات يوم تحتوي على حلقات مشابهة لتلك التي تحيط بكوكب زحل. ويعتقد العلماء أن نظام الحلقات هذا قد نشأ نتيجة لتفكك كويكب منذ حوالي 466 مليون سنة. وتزامن هذا الحدث مع اصطدامات نيزكية كبيرة حول المنطقة الاستوائية للكوكب. ويقترح الباحثون أن تكون الحلقة ربما ساهمت في تبريد الكوكب، مما قد يؤدي إلى العصر الجليدي الهيرنانتي، وهو أحد أبرد الفترات في تاريخ الأرض.

أدلة من اصطدامات النيازك

خلال هذه الفترة، تعرضت الأرض لعدد كبير من اصطدامات النيازك. وقد تم جمع حطام هذه النيازك في وجد في الصخور الرسوبية في أوروبا وروسيا والصين. تحتوي هذه الصخور على شظايا نيزكية تعرضت للإشعاع الفضائي لفترة أقصر من النيازك النموذجية. بالإضافة إلى ذلك، تشير موجات المد البحري المتعددة خلال هذه الحقبة إلى أن هذه الأحداث كانت مترابطة.

الأنماط في فوهات الاصطدام

وقد رسم العلماء خرائط لـ 21 حفرة اصطدام من هذه الفترة، وكلها تقع بالقرب من خط الاستواء. وباستخدام نماذج الصفائح التكتونية، وجدوا أن أياً من هذه الحفر لم يكن بالقرب من القطبين. وفي ظل الظروف العادية، كانت اصطدامات الكويكبات لتتوزع عشوائياً في جميع أنحاء العالم، على غرار الحفر على القمر والمريخ. وقد دفع التركيز غير المعتاد للحفر بالقرب من خط الاستواء العلماء إلى افتراض أن كويكباً كبيراً تحطم بالقرب من الأرض، مما أدى إلى تناثر الحطام الذي شكل كلاً من الحفر الاصطدامية ونظام الحلقات.

الحلقات والتبريد الكوكبي

من المحتمل أن تكون الحلقة المحيطة بالأرض قد دارت بالقرب من خط الاستواء. وبما أن محور الأرض مائل، فمن الممكن أن تكون هذه الحلقة قد حجبت ضوء الشمس جزئيًا، مما ساهم في تبريد العالم. وربما لعب هذا التأثير المبرد دورًا في إحداث العصر الجليدي الهيرنانتي، الذي بدأ منذ حوالي 445 مليون عام. ويعمل العلماء الآن على نماذج لفهم أفضل لكيفية تشكل الحلقة وتأثيرها على مناخ الأرض.