شيكاغو – على وشك الإقصاء من السباق الفاصل، يتجه فريق Chicago Cubs إلى موسم طويل آخر سيتعين على كودي بيلينجر وسكوت بوراس أن يقودا الطريق. على الرغم من أن الاهتمام حول ريجلي فيلد يركز بالفعل على المستقبل، إلا أن بيلينجر لم يقرر بعد ما إذا كان سينسحب من عقده أو يعود إلى الأشبال الموسم المقبل، وفقًا لمصادر مطلعة على الوضع.
في كلتا الحالتين، سيكون الأشبال راضين عن قرار بيلينجر. إن بناء فريق من المتوقع أن يفوز بـ 90 مباراة، بدلاً من الأمل في التسلل إلى مرحلة ما بعد الموسم كآخر بطاقة جامحة، يتطلب موهبة أكثر ديناميكية ومثبتة. بيلينجر، البالغ من العمر 29 عامًا، هو أفضل لاعب سابق ويتمتع بحلقة من بطولة العالم ومهارات شاملة وعلاقات قوية مع زملائه في الفريق والمدربين. لن يكون من المبالغة عرض موسم 4 WAR، ويمكن أن يكون مجرد التزام لمدة عام واحد.
إذا قرر بيلينجر استكشاف خياراته كوكيل حر مرة أخرى، فيمكن للأشبال مضاعفة مرونتهم المالية هذا الشتاء، وملء مراكزهم العليا داخليًا ببيت كرو أرمسترونج (ميدان الوسط)، وسيا سوزوكي (الميدان الأيمن) ومايكل بوش (القاعدة الأولى) )، وابحث عن مجالات أخرى للتحسين.
من بين الفروق الدقيقة في هذا القرار هو الاعتراف بأن الأشبال (79-75) لا يزال أمامهم ثماني مباريات متبقية بعد فوزهم 3-1 بعد ظهر يوم الجمعة على مواطني واشنطن. من منظور جماعي وفردي، كيف تنتهي الأمور هو أمر مهم.
قال بيلينجر: “عندما تكون في الدوريات الكبرى، يكون لديك دائمًا شيء تلعب من أجله”.
بعد بيع الأشبال في الموعد النهائي للتجارة لعام 2022 وأنهى هذا الموسم بخسارة 88، استخدمت إدارة رئيس الفريق جيد هوير شهر أكتوبر لوضع استراتيجية وتحديد بيلينجر كهدف رئيسي. بعد عامين من الإصابات وارتفاع الرواتب في نظام التحكيم، شعر الأشبال أن فريق لوس أنجلوس دودجرز لن يعرض على بيلينجر عقدًا.
وقع بيلينجر صفقة لمدة عام واحد بقيمة 17.5 مليون دولار مع الأشبال في ذلك الشتاء وتجنب عمليات بيع أخرى في الموعد النهائي للتجارة في ذلك الصيف، مما أدى بالفريق إلى سلسلة من الأداء على مستوى MVP (.307، 26 جولة منزلية، 97 RBIs). ومع ذلك، هناك عدة عوامل عملت ضد بيلينجر، الذي يمثله العميل البارز بوراس. كان هناك تاريخ من الإصابات والانخفاض الحاد في لوس أنجلوس، بالإضافة إلى أسئلة تحليلية حول ملفه الهجومي، بالإضافة إلى قوى السوق الأكبر المؤثرة، مثل عدم اليقين المحيط بنموذج التلفزيون في صناعة البيسبول.
عاد بيلينجر إلى الأشبال بعد بدء تدريبات الربيع ووقع عقدًا مدته ثلاث سنوات بقيمة 80 مليون دولار يتضمن شروط شراء للاعبين بعد موسمي 2024 و2025 بفارق مباراة واحدة في العام الماضي، وكان بيلينجر يأمل أن يكون المحفز.
استمر كودي بيلينجر في الحفاظ على قيمته هذا الموسم، لكنه لم يتمكن من الاستفادة الكاملة من القوة التي أظهرها في عام 2023. (هاري هاو/غيتي إيماجز)
“أشعر بخيبة أمل بالتأكيد،” قال بيلينجر، في إشارة إلى فترة الشهرين التي خسر فيها الأشبال 17-9 في البداية وانخفضوا في النهاية إلى تسع مباريات تحت 0.500 قبل أن يقتربوا مرة أخرى من هوامش المنافسة على البطاقة الجامحة . “أتمنى أن أفعل المزيد. هناك دائمًا شيء تتمنى أن تفعله بشكل أفضل. لقد كانت فترة صعبة. كل ما عليك فعله هو محاولة المضي قدمًا وتجاوز الأمر.”
عاد بيلينجر من إصابتين منفصلتين بشكل أسرع مما توقعه الأشبال هذا الموسم، مع كسر في الضلوع وكسر في الإصبع. لا يزال يجلب قوة الذراع والسرعة والدفاع في مواقع متعددة. لقد ظل حاضرًا أعسرًا في التشكيلة، وهو ضارب أعلى من المتوسط ولديه خطة في وقت تتراجع فيه الجريمة في جميع أنحاء الرياضة ويصبح الضرب في ملعب ريجلي فيلد أكثر صعوبة.
ومع ذلك، لمواصلة اللعب في أكتوبر، كان من الممكن أن يستخدم الأشبال المزيد من القوة من بيلينجر، الذي جمع 18 نقطة على أرضه، و73 من RBIs و0.760 OPS.
قال مدير الأشبال كريج كونسيل: “ما زلت أعتقد أنه قدم موسمًا جيدًا للغاية”. “لقد كان تنوعه الدفاعي ذا قيمة كبيرة. لقد شهدت تغييرات وعروضًا رائعة دون أدنى شك. لا أعتقد أنه تغير كثيرًا في الواقع. لا تزال تفعل بعض الأشياء بشكل جيد للغاية. “لم نشهد الكثير من المشاكل.”
الأرقام، وهي جيدة ولكنها ليست رائعة، ترقى إلى موسم قوي آخر يضاف إلى حملة بيلينجر لأفضل لاعب في العودة لعام 2023، مما يخلق مسافة أكبر عن آخر عامين مخيبين للآمال في ملعب دودجر. يمكن لبوراس أيضًا الترويج لبيلينجر باعتباره لاعب وسط ثنائي الاتجاه، وهو اكتشاف نادر في لعبة اليوم.
يعتبر الأشبال أن Bellinger له تأثير جيد على Crow-Armstrong، لاعب الوسط الصاعد الذي يتمتع بإمكانية Gold Glove، وبقية فريقهم. تشعر عائلة بيلينجر أيضًا بالارتياح تجاه المكان الموجود في شيكاغو ومجمع التدريب بالقرب من منزلهم في أريزونا، وهو جانب آخر من القرار الوشيك بالبقاء أو الرحيل.
(الصورة العليا: ستايسي ريفير/ غيتي إيماجز)
