بريستول، تينيسي – في ما يعتبر فعلياً نسخة NASCAR من التجارة في الموسم، ستقوم Spire Motorsports وRick Ware Racing بتبادل السائقين Corey LaJoie وJustin Haley، بدءاً من سباق سلسلة الكأس في نهاية الأسبوع المقبل في Kansas Speedway.
أعلنت المنظمتان عن التغيير في مؤتمر صحفي مشترك يوم الجمعة، حيث قاد LaJoie السيارة رقم 51 RWR Ford وHaley السيارة رقم 7 شيفروليه في بريستول موتور سبيدواي، موقع السباق مساء السبت. إن إجراء التغيير الآن سيسمح لكل سائق بالبدء في التنافس مع الفريق الذي من المحتمل أن يقود سيارته خلال موسم 2025.
أكد جيف ديكرسون، المالك المشارك لشركة Spire، أن هالي ستواصل قيادة السيارة رقم 7 بدوام كامل حتى عام 2025. وعلى الرغم من أن RWR لم تؤكد بقاء LaJoie مع الفريق بعد السباقات السبعة الأخيرة من هذا الموسم، إلا أن LaJoie يعتبر المرشح الرئيسي للبقاء معه، بحسب مصادر مطلعة على الوضع.
كان كل من LaJoie وHaley يبحثان عن فرص أخرى للعام المقبل. أعلن سباير في يوليو أن LaJoie لن يعود إلى المنظمة في عام 2025. ولم يعين الفريق بديل LaJoie، لكن المصادر المطلعة على الوضع حددت Haley على أنه البديل المحتمل حيث كان يتطلع إلى مغادرة RWR بعد عام واحد مع الفريق.
يعتبر هالي، البالغ من العمر 25 عامًا، واحدًا من أكثر السائقين الشباب الواعدين والموهوبين في ناسكار، وتعد عودته إلى سباير بدوام كامل بمثابة لم الشمل، حيث قاد السيارة بدوام جزئي للفريق لعدة مواسم، وهو الموسم الذي تضمن تسليم سباير سيارته الوحيدة. فاز بالكأس حتى الآن عندما فاز بسباق 2019 الصيفي في دايتونا.
تنضم هالي إلى فريق سباير الذي يختلف تمامًا عن الفريق الذي كانت تمتلكه من قبل. في السنوات الأخيرة، استثمرت Spire بشكل كبير في تطوير برنامج الكأس الخاص بها، وتضمنت هذه الجهود إضافة ثلاثة فرق بدوام كامل تطلبت الحصول على اثنتين من التأجيرات، وشراء فريق Truck Series من Kyle Busch Motorsports وبنائه وبنائه. تم التعاقد مؤخرًا مع السائق المخضرم مايكل ماكدويل وزميله الحائز على البطولة رودني تشايلدريس، والذي سينضم إلى الفريق العام المقبل.
تنضم LaJoie إلى عملية RWR التي خضعت أيضًا للعديد من التغييرات لتحسين قدرتها التنافسية بشكل عام. شهدت التغييرات الواسعة قيام RWR باستثمار موارد إضافية، وإنشاء تحالف تقني مع RFK Racing، وتوظيف العديد من الموظفين خلف الكواليس، وتوظيف Haley، الأمر الذي كان يعتبر مفاجأة لأنه كان خارج نطاق شخصية الفريق.
تعتبر حقيقة أن LaJoie، البالغ من العمر 32 عامًا، يتمتع بخبرة واسعة في مساعدة الفرق الصغيرة على النمو، أحد المبادئ الأساسية وراء تعيين RWR له كبديل لهالي.
لماذا التجارة منطقية لكلا الطرفين
الصفقات في NASCAR نادرة بشكل مدهش، ولكن هناك سبب. تعتبر الرعاية جزءًا مهمًا من سباقات السيارات، حيث أن الشركات التي وقعت على تمويل السيارة عادة ما تكون مرتبطة بالسائق. هناك أيضًا صراعات مع الشركات المصنعة التي يمكنها التأثير. الأمر ليس بهذه البساطة مثل تبادل العقود لبقية الموسم كما هو الحال في لعبة البيسبول.
ولكن عندما تتفق جميع الأطراف، سيكون الأمر ممكنا. في هذه الحالة، تكون الحركة منطقية تمامًا. كانت Haley ستحل محل LaJoie في السيارة رقم 7 العام المقبل على أي حال، ويجري LaJoie محادثات بشأن السيارة التي تبين أنها سيارة Haley الحالية.
على الرغم من أن التغييرات كانت منفصلة في الأصل، إلا أن الفرق والسائقين كانوا متفقين على مفهوم الحصول على السبق في العام المقبل للسباقات السبعة الأخيرة لهذا الموسم. طلب هالي إطلاق سراحه من عقده مبكرًا، لكن RWR احتاج إلى إطلاق سراح LaJoie أيضًا للسماح بحدوث مثل هذه التجارة قبل نهاية عام 2024.
وقال روبي بنتون، رئيس RWR، إن ذلك حدث خلال الـ 36 ساعة الماضية.
قال بنتون: “إنه شيء فريد وغير تقليدي”. “إن تغييرات السائقين واللاعبين مختلفة تمامًا عما نقوم به (في ناسكار). لكن من المهم أن نقول إن كل شيء ودود”.
أما بالنسبة لما يقوله بنتون، فهذا موقف غير عادي إلى حد ما ولم يحدث مؤخرًا. في الماضي، كانت هناك حالات بدأ فيها السائقون السباق مع فريقهم المستقبلي قبل انتهاء الموسم (غادر كيرت بوش إلى فريق Furniture Row Racing للسباقات الستة الأخيرة لعام 2012 وغادر جيف بيرتون إلى Richard Childress Racing عندما كان هناك 14 سباقًا متبقيًا في 2004، على سبيل المثال لا الحصر). لكن أقرب مثال على آخر “مبادلة” حقيقية كان في عام 2003، عندما قام جيف جرين وستيف بارك بتبادل السيارات.
قال بينتون: “يمكنك رؤية المزيد من هذا”. “كان هذا أسهل قليلاً بسبب العلاقات التي لدينا هنا. “نحن جميعًا نفوز هنا، ونقوم بشيء هناك يعود بالنفع على الجميع.”
القراءة المطلوبة
(الصورة: جوناثان باشمان / غيتي إيماجز)
