للإبلاغ عن هذه القصة، قدمت صحيفة التايمز طلبات السجلات العامة إلى جميع الولايات الخمسين للحصول على سجلات تصدير الكلاب، وإلى جميع مقاطعات كاليفورنيا البالغ عددها 58 للحصول على سجلات استيراد الكلاب، وإلى العديد من وكالات مراقبة الحيوانات وإنفاذ القانون للحصول على ملفات البحث، ومراجعتها عمليات تفتيش وزارة الزراعة الأمريكية وغيرها من الوثائق المتعلقة بالمرخص لهم.
قدمت ثلاث وثلاثون ولاية شهادات فحص بيطري لمدة عام أو أكثر، لتوثيق حركة الكلاب وحالتها الصحية. اعتبرت الولايات المتبقية السجلات سرية، أو كانت لديها فترات قصيرة للاحتفاظ بالسجلات، أو فرضت رسومًا باهظة لجمع المستندات. في المجمل، جمعت صحيفة التايمز ما يقرب من 60 ألف شهادة للكلاب تمت الموافقة على سفرها إلى كاليفورنيا، مع مراجعة كل صفحة لتحديد عدد الكلاب في شحنة معينة. يمكن أن يشمل النموذج الواحد من كلب واحد إلى عشرات الكلاب.
وأحصت صحيفة التايمز ما يقرب من 88 ألف كلب سمح لهم بالسفر إلى الولاية منذ عام 2018، وسجلت كل إدخال حسب السنة. يمثل التحليل أوضح عدد حتى الآن للكلاب التي وصلت إلى كاليفورنيا من ولايات أخرى.
لدى كل ولاية عدة إصدارات من شهادات السفر: بعضها رقمي والعديد منها مكتوب بخط اليد. تقوم بعض الولايات بتخزين السجلات في صناديق من الورق المقوى في مرافق تخزين خارج الموقع؛ يقوم الآخرون بحفظها رقميًا أو تسجيلها في جداول البيانات.
وتضمنت بعض وثائق السفر رقائق إلكترونية. وبحثت صحيفة التايمز في مئات أرقام الرقائق الدقيقة في قواعد البيانات العامة، وبعضها يجعل معلومات المالك علنية. ساعدت شركة Peeva للرقائق الدقيقة الخاصة بالحيوانات الأليفة في ربط التايمز بأصحاب الحيوانات الأليفة الذين تم تسجيل رقائقهم الدقيقة لدى الشركة وظهرت في شهادات السفر. ومن خلال تتبع الرقائق الدقيقة، تمكن الصحفيون من معرفة أين انتهت الكلاب في الحالات التي كانت فيها الوجهة المذكورة في شهادة السفر اسمًا مزيفًا أو عنوانًا غير موجود. كما تعرف الصحفيون على أصحاب الحيوانات الأليفة من خلال سجلات المحكمة المدنية والجنائية.
حاولت صحيفة التايمز إجراء مقابلات مع المربين في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك خلال رحلة صحفية إلى ولايات الغرب الأوسط. حضر الصحفيون مزادًا للكلاب في ولاية ميسوري لمعرفة حالة الكلاب التي يتم بيعها.
في كاليفورنيا، زار المراسلون العديد من المواقع المُدرجة على أنها وجهات شحن جماعية للكلاب.
وفحصت التايمز أيضًا آلاف الصفحات من تقارير تحقيقات وزارة الزراعة الأمريكية وسجلات التفتيش المنشورة على الإنترنت، بالإضافة إلى وثائق المحكمة من عدة ولايات. كما قامت مجموعتان للدفاع عن الحيوانات، هما Bailing Out Benji والجمعية الأمريكية لمنع القسوة على الحيوانات، بمشاركة السجلات المقدمة إليهما من وزارة الزراعة الأمريكية.
