ST. PAUL, Minnesota — Los Minnesota Wild tienen planes y también planes de contingencia.
Pero la verdad sea dicha, no hay una manera sencilla de planificar exactamente cómo manejarán el hecho de tener tres porteros en la plantilla esta temporada.
“Estoy seguro de que funcionará”, dijo el presidente de operaciones de hockey y gerente general de Wild, Bill Guerin. “A veces habrá tres. A veces habrá dos”.
Ganar será la prioridad, por lo que si Filip Gustavsson luce como el Filip Gustavsson de hace dos años, naturalmente recibirá la mayor parte de la carga de trabajo. Lo mismo sucede con Marc-Andre Fleury, que pronto cumplirá 40 años, en lo que dice que será su 21.ª y última temporada en la NHL.
Pero el Wild también siente la necesidad de asegurarse de que la selección de primera ronda de 2021, Jesper Wallstedt, obtenga significativamente más que los tres juegos de la NHL que obtuvo la temporada pasada, una muestra inicial en el nivel universitario que concluyó con una blanqueada en Chicago y una victoria por 27 salvamentos en San José.
“Creo que lo más importante es que tenga más acción en la NHL, pero también que juegue una cantidad de partidos que necesita para seguir desarrollándose”, dijo Guerin.
En otras palabras, será fluido.
“Tal vez sea una situación en la que los tres se ven muy bien, (pero) no podemos llevar a los tres por el momento, así que tal vez llevemos a dos y enviemos a Wally al campo”, dijo el entrenador John Hynes. “Juega, juega, juega y ¡zas!, lo convocan”.
Mucho dependerá del límite salarial.
Wallstedt tiene un tope salarial de 925.000 dólares. Suponiendo que Marat Khusnutdinov y Liam Ohgren formen parte del equipo y que el Wild lleve consigo a cada uno de sus siete defensores unidireccionales, el Wild inicialmente no podría darse el lujo de convocar a un delantero con el mínimo de la liga si hubiera una lesión a corto plazo si Wallstedt está en la plantilla.
Entonces, como Wallstedt no requiere exenciones, puede haber ocasiones en que lo envíen a Iowa para realizar algunas modificaciones en el plantel y el tope salarial con el fin de poder costear otro jugador.
O, incluso si no hay ninguna lesión, si Gustavsson va a ser titular en la noche inaugural contra Columbus y Fleury en el segundo partido contra Seattle, no tiene mucho sentido contratar a Wallstedt hasta que sea necesario. Eso permitiría al Wild acumular un poco de espacio en el tope salarial hasta el debut de Wallstedt en la temporada.
Situaciones similares podrían ocurrir a lo largo de la temporada en las que no tendría sentido tenerlo simplemente practicando en lugar de obtener repeticiones de juego con los Baby Wild.
“Tal vez tengamos un calendario de partidos más ligero durante una semana y Iowa juegue muchos partidos, podría ser ventajoso que Wally juegue y luego vuelva”, dijo Hynes. “O podría ser la situación del tope salarial, por lo que probablemente todo será fluido en el futuro”.
De todos modos, hasta el momento, Guerin, Hynes y el entrenador de porteros Frederic Chabot no han comunicado el plan a ninguno de los tres porteros porque hay muchas cosas en el aire.
“Sólo queremos que los tres se concentren en competir a un alto nivel”, dijo Hynes. “Cuando llegue el momento adecuado, o si llega el momento, hablaremos de ello”.
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Lo primero es lo primero, Wallstedt, de 21 años, debe demostrar en el campo de entrenamiento que está listo para el nivel de la NHL.
Ese proceso comenzará el sábado por la noche cuando Wallstedt sea titular y se espera que juegue todo el partido inaugural de exhibición en Winnipeg. Los Wild no planean viajar ni de lejos como lo habían planeado para la noche inaugural, por lo que Wallstedt tendrá que jugar detrás de un equipo joven compuesto principalmente por prospectos o jugadores que se dirigen a Iowa.
“A veces sé que hay un poco de ‘es solo un juego de exhibición’, pero el hockey real surge allí”, dijo Hynes. “Y él va a ser puesto a prueba, ya sabes, en la carretera, en Winnipeg. … Entonces, ¿se siente cómodo en eso? ¿Tiene confianza? ¿El tamaño es un factor? ¿Está leyendo las jugadas? Creo que en la NHL es de vital importancia cómo lucha a través de pantallas y rebotes y esas jugadas de segundo esfuerzo dentro y alrededor de la red. ¿Puede hacer algunas paradas importantes cuando tenemos fallas? … Ese es un juego, pero él va a tener un campamento completo para poder ser desafiado en esas situaciones y, con suerte, salir adelante a un alto nivel”.
Wallstedt entiende que sólo puede controlar hasta cierto punto.
Si bien estar en un ping-pong entre Minnesota y Iowa esta temporada podría ser vertiginoso y podría terminar registrando muchos clics de la I-35 en el viejo odómetro hacia y desde Des Moines o montones de millas de viajero frecuente viajando entre la NHL y la AHL, sabe que tiene una larga carrera por delante, probablemente estará a tiempo completo en la NHL a partir de 2025-26 y esto es solo parte del proceso de desarrollo.
“Está fuera de mi alcance”, dijo. “Lo único que puedo hacer es concentrarme en lo que hago a diario y, siempre que lo haga todos los días, si presiono a los otros porteros en los entrenamientos e intento mostrar buenos resultados en los partidos, hago todo lo que puedo. Y si depende del espacio salarial o lo que sea, eso va a suceder. Puede suceder, pero eso no es algo que pueda controlar.
“Ahora mismo me voy a concentrar en el campo de entrenamiento. Falta mucho para empezar a pensar en esas cosas”.
Jesper Wallstedt sobre lo aprendido de MA Fleury y Filip Gustavsson: “Creo que el solo hecho de estar en su presencia y, definitivamente, en la de Marc-Andre, el solo hecho de estar cerca, de ver cómo compite durante su temporada número 21 en la NHL, y esa es la edad que tengo. Solo pensar en eso es una locura”. imagen.twitter.com/3szb56FwVz
— Michael Russo (@RussoHockey) 20 de septiembre de 2024
La pregunta más importante puede ser cómo Gustavsson, de 26 años, maneja la situación incómoda después de una temporada 2023-24 mala y una temporada baja en la que Guerin buscó cambiarlo en un intento de abrir un lugar en el roster únicamente para Wallstedt.
Y el hecho de que aún no se haya movido no significa que el equipo haya dejado de intentarlo. Guerin ha dicho públicamente que pensaba que había cerrado un canje por Patrik Laine, pero el extremo de Columbus no quiso renunciar a su cláusula de no canje para venir a Minnesota antes de ser traspasado a Montreal. Es posible que Gustavsson fuera parte de ese paquete porque es la única forma plausible de que funcionaran las matemáticas.
Gustavsson normalmente es lo más amigable posible con los periodistas, pero el viernes, durante su primera sesión de entrenamiento con periodistas locales, no fue nada de eso durante un tenso intercambio de principio a fin de tres minutos lleno de respuestas cortas a prácticamente todas las preguntas.
Cuando se le preguntó cómo estaba pensando antes del campamento, Gustavsson dijo: “Bueno, es una nueva temporada, así que estás empezando desde cero contra todos los demás equipos. Fleury también necesita empezar desde cero este año. Así que ahí es donde estamos”.
Cuando se le preguntó cuáles eran sus expectativas en cuanto a su rol, con tres porteros en la plantilla en ocasiones, dijo: “Eso no lo sé. Sólo juego al hockey”.
Cuando se le preguntó si fue un verano difícil con rumores de intercambio circulando, dijo: “No”.
Cuando se le preguntó cómo despejó su mente después de una difícil campaña 2023-24, dijo: “Tengo algunos buenos amigos en casa a quienes no les importa el hockey, y si no estoy en la pista, no pienso demasiado en el hockey”.
Cuando se le preguntó cómo fue empezar la temporada con tres porteros, dijo: “No lo sé”.
Cuando se le preguntó si no estaba contento con la situación, dijo: “No lo sé. Si me dicen que juegue, juego”.
Hynes no estuvo presente durante la sesión con Gustavsson, pero cuando le preguntaron dónde creía que estaba la mente de Gustavsson cuando le mostraron una versión en CliffsNotes de la conversación, Hynes no se preocupó en absoluto.
“Tuvo un verano realmente bueno”, dijo Hynes. “(Chabot) estuvo en comunicación con él y nuestro entrenador de fuerza (Matt Harder) fue (a Suecia) y se reunió con él. Hablamos con él a finales de año y lo vi en el campeonato mundial, así que creo que ha tenido un verano realmente bueno. Vuelve y se ve en forma. Físicamente se ve mejor y luego mentalmente, creo que está en un buen estado mental.
“Sé que él y (Chabot) han hablado en numerosas ocasiones. Gus es un jugador realmente bueno, es un competidor, pero es un tipo tranquilo. No creo que nunca se le diga: ‘Es mi red. Quiero la red’. Creo que quiere venir este año y jugar, y eso está bien. Podemos permitirle ser él mismo. Voy a permitirle ser él mismo, y lo que sea que lo ayude y lo asista para jugar lo mejor posible es lo que queremos hacer. Pero por lo que he leído sobre él, creo que está en una buena posición”.
Y eso es justo.
Gustavsson, quien tuvo un récord de 20-18-4 con un promedio de goles en contra de 3.06 y un porcentaje de salvadas de .899 la temporada pasada, comparado con una brillante temporada de 22-9-7 con un promedio de goles en contra de 2.10 y un porcentaje de salvadas de .931 el año anterior, incluso dijo cuando se le preguntó sobre la situación del pelotón que entiende que “quien gane tus partidos” va a jugar.
“Eso es lo más importante”, dijo Gustavsson. “En la liga no se puede ganar sin un portero, y si alguien está jugando muy bien y se merece jugar, ese es el que va a jugar”.
¡Qué belleza es Marc-André Fleury! En su último viaje a la liga este año, afirma: “No quiero ningún trato especial”. imagen.twitter.com/w19jvGVCUH
— Michael Russo (@RussoHockey) 19 de septiembre de 2024
Fleury se hizo eco de ese sentimiento, diciendo: “Todavía no nos hemos sentado con Hynsie y Freddy para ver cómo va a ir, pero no importa. Al final del día, quiero tratar de ayudar al equipo tanto como pueda para conseguir algunas victorias y disfrutarlo mientras tanto: trabajar duro, hacer que los muchachos se pongan en marcha. Sea lo que sea”.
Al igual que Gustavsson, Wallstedt también llegó al campo de entrenamiento en mucho mejor forma que el año pasado. Harder también visitó a Wallstedt durante su estancia en Suecia y, si bien trabajó duro fuera de la pista, Wallstedt dijo que estuvo sobre el hielo mucho más que en la pretemporada anterior. Sus sesiones sobre el hielo consistieron en prácticas de 75 a 90 minutos con su entrenador de porteros y dos tiradores.
“Por lo general, trato de mantenerme alejado del hielo tanto como sea posible cuando estoy en casa”, dijo Wallstedt. “Pero estas últimas dos temporadas sentí que cuando llegué al campo de entrenamiento no estaba en tan buena forma como podría haber estado. Al escuchar a los jugadores de aquí y hablar con los entrenadores, traté de implementar más hielo durante el verano y tomarme dos semanas de descanso justo después del año, pero luego volver al hielo lo antes posible para poder llegar al campo de entrenamiento en buena forma y no sentir que tengo esa semana o dos para intentar volver a las actividades”.
Wallstedt dijo que a pesar de los probables cambios entre la NHL y la AHL esta temporada, su objetivo es conseguir un puesto inmediatamente después del campamento. También dijo que los entrenamientos son tan importantes como los partidos.
“Creo que definitivamente hay un beneficio en ambos (jugar en Minnesota y Iowa), pero definitivamente creo que de alguna manera tenemos que tratar de encontrar un buen punto medio”, dijo. “Tengo que demostrar que pertenezco aquí también. No es algo que esté garantizado. Pero a largo plazo, obviamente trataré de jugar tantos partidos como sea posible, pero no puedo pensar solo en los partidos. Tienes que practicar. Los hábitos en la práctica son tan importantes como jugar los partidos.
“Tienes que ser capaz de adquirir esos hábitos y jugar con ellos, pero no puedes participar en los juegos si no tienes los hábitos”.
Independientemente de lo que suceda, está entusiasmado por aprender de Gustavsson y Fleury, un futuro miembro del Salón de la Fama.
“Creo que el solo hecho de estar en su presencia y, definitivamente, en la de Marc-Andre, el solo hecho de estar cerca, de ver cómo compite durante su 21.ª temporada en la NHL, y esa es la edad que tengo”, dijo Wallstedt. “Solo pensar en eso es una locura.
“La experiencia que uno obtiene de eso es muy valiosa para mí y no se puede dar por sentado. En mi posición, no hay muchos porteros jóvenes que tengan esta oportunidad. Por eso, trato de aprovecharla y el simple hecho de estar cerca de él es muy, muy bueno para mi desarrollo”.
(Foto superior de Jesper Wallstedt: Melissa Tamez / Icon Sportswire vía Getty Images)
