واتهمت لائحة الاتهام جورج نوركروس الثالث، وهو رجل السلطة الديمقراطي الذي يمتد نفوذه عبر الولاية، بالتورط في مخطط فساد واسع النطاق باستخدام ملايين الدولارات من الإعفاءات الضريبية الممولة من الولاية لإبرام صفقات عقارية مربحة في أفقر مدينة في الولاية.
وفي ملف قدم للمحكمة يوم الثلاثاء، سعى محامو نوركروس والمتهمين معه – بمن فيهم شقيقه فيليب ومحاميه الشخصي ورئيس بلدية كامدن السابق واثنان آخران – إلى رفض التهم التي وجهها المدعي العام لولاية نيوجيرسي، بحجة أنه لا يوجد ما يثبت ارتكاب أي جريمة على الإطلاق.
“كتب محامو الدفاع عن نوركروس والآخرين: “إن لائحة الاتهام التي أصدرتها الولاية والتي تتألف من 111 صفحة لا تبدو كوثيقة قانونية بقدر ما تبدو كسيناريوهات لفيلم سينمائي ضخم من المفترض أن يُعرض في الصيف. إلا أن السيناريو يفتقر إلى بعض الخطوط الحاسمة. ومن المفترض أن هذه قصة ابتزاز – ولكن لا يوجد عنف أو تهديدات غير قانونية؛ فقط مساومة اقتصادية عادية بين رجال الأعمال المحنكين.
وفي ردهم المكون من 55 صفحة، زعموا أنه في حين تم تقديم الاتهامات كقصة عن سوء سلوك رسمي، لم تكن هناك رشاوى أو عمولات أو حتى تضارب في المصالح، بل كانت مجرد “سياسة روتينية” تلعب دورًا في الأمر.
“لقد وعدنا بالابتزاز ـ ولكن لم تظهر أي عناصر إجرامية منظمة قط؛ فقط زعماء مدنيون محترمون ومثبتون ومحامون يحاولون إحياء مدينة عانت طويلاً”، هكذا قالوا. “ببساطة، هذا فيلم إثارة عن الجريمة لا جريمة فيه”.
وقللت النيابة العامة من أهمية حججهم.
وقال متحدث باسم المكتب “أبلغ المتهمون المحكمة والأطراف مسبقًا أنهم يعتزمون تقديم هذا الطلب برفض الدعوى استنادًا إلى أوجه القصور القانونية المزعومة في القضية كما وردت في التهمة. إن طلبات الدفاع برفض الدعوى على هذه الأسس شائعة. نحن واثقون من اتهاماتنا ونتطلع إلى الرد في مذكراتنا إلى المحكمة”.
وتضمنت الاتهامات التي وجهت إلى نوركروس في يونيو/حزيران اتهامات له وآخرين بالحصول على ممتلكات وحقوق ملكية على الواجهة البحرية في كامدن أثناء جمع ملايين الدولارات من الاعتمادات الضريبية التي أصدرتها الحكومة، بينما كانوا يسيطرون في الوقت نفسه على مسؤولين حكوميين أو يؤثرون عليهم فيما وصف بأنه “رياضة سياسية دموية” لتعزيز المخطط.
واتهمت الولاية نوركروس باستخدام نفوذه السياسي الواسع لاختطاف تشريعات التنمية الاقتصادية في نيوجيرسي، ثم التآمر بشكل غير قانوني لابتزاز أو إكراه كيانات أخرى أو مطورين محتملين حتى يتمكن من الحصول على ممتلكات وحقوق ملكية على الواجهة البحرية في كامدن.
وزعم مكتب المدعي العام أن هذا النفوذ يشمل التحكم في الوصول إلى جهاز الحزب السياسي المحلي، وتوجيه التعيينات في المناصب الحكومية، واستخدام النفوذ والسيطرة على الوكالات الحكومية للتسبب في خسارة المعارضين للعقود الحكومية.
وجهت إلى نوركروس والمتهمين معه تهمة الابتزاز من الدرجة الأولى، مما يعرضهم للسجن لمدة تتراوح بين 10 و20 عامًا وغرامات تصل إلى 200 ألف دولار في حالة إدانتهم.
لكن محاميه قالوا إن الاتهامات الموجهة إليه لا تستحق الإحالة إلى محكمة قانونية.
“إن لائحة الاتهام هذه تستسلم قبل أن تبدأ في البحث. فهي تروي قصة متحيزة في أكثر من 200 فقرة، ولكنها بعد ذلك تستخدم لغة نمطية استنتاجية فقط لوصف الجرائم الثلاث عشرة المزعومة، ولا تحاول حتى تحديد مدى تطابق عناصرها مع السرد (الطويل) الذي سبقها”، كما كتبوا في طلبهم برفض الدعوى.
وطالبوا المحكمة برفضها.
“إن الابتزاز هو في ظاهره جوهر هذه الاتهامات. ولكنها تفشل في فهم التمييز الأساسي بين التهديدات غير القانونية والمساومة الصعبة العادية”، كما كتبوا، ووصفوا الاتهام بأنه “قصة عن المتهمين الذين يتلاعبون ويحاولون إقناع الآخرين وممارسة الضغوط وتكوين الشبكات ــ كل هذا في محاولة لدفع إعادة تطوير الواجهة البحرية في كامدن إلى ما هو أبعد من أولئك الذين قد يعرقلونها. ولكن كل هذا الالتواء والمناورة أمر روتيني في كل من عالم الأعمال والسياسة”.
وقالوا إن كل هذا لم يكن إجراميا على الإطلاق.
__
صحافتنا تحتاج إلى دعمكم. يرجى الاشتراك اليوم نيوجيرسي.كوم.
تيد شيرمان يمكن الوصول إليها في tsherman@njadvancemedia.com.تابعه على X @TedShermanSL.
